– И ты не применил против него никаких приёмов из арсенала ниндзя?
Эмили хихикнула.
Я, широко раскрыв глаза, уставился на Зои. Мой мозг умолял её замолчать, но я ничего не сказал и только быстро замигал, будто пытался сообщить ей что-то азбукой Морзе, – это могло бы помочь, если бы я знал азбуку Морзе.
Фейт шутливо спросила:
– Да, точно. Ниндзя-шминдзя, может, ты лягнул его в голову?
– Нет, – сказал я. – Ниндзя на самом деле так не поступают.
– Ты уверен? – спросила Зои. – А вот я уверена, что ниндзя бьют по голове. Я буду разочарована, если они этого не делают. Я имею в виду, зачем все эти тренировки, если они не могут въехать парню по кумполу?
У Зои была привычка отпускать шутки на грани дозволенного, а потом и переходить черту, но делалось это так, что я обычно только посмеивался.
Зои продолжила:
– Да, кстати, мой папа может подвезти нас в пятницу на ту вечеринку, где мы будем кататься на роликах.
Я кивнул, пытаясь изо всех сил показать, что это меня мало интересует, поскольку крутые парни именно так себя ведут.
– Круто.
– Твоя сестра тоже поедет с нами, – добавила Зои.
Я откинулся на спинку стула и вздохнул:
– Я забыл, что моя убогая сестра-третьеклассница тоже там будет.
– Эй, – возмутилась Зои. – Прекрати. Твоя сестра – замечательная.
– Замечательная? Вряд ли я выберу это слово, чтобы описать её, – ответил я.
– Ну, это вечеринка для всей школы, так что тебе не удастся не пустить туда сестру, – сказал Зои.
– Ты права, – ответил я. – Но я сам могу решить остаться дома.
Зои прищурилась и заявила:
– Уж не думаешь ли ты, что я тебе позволю сидеть дома!
Фейт посмотрела на мой рюкзак и нахмурилась:
– Они что-нибудь взяли?
Миссис Олсен прервала нашу беседу.
– Прошу прощения, – сказала она, склонившись над нашим столом. – Когда закончите, будьте так любезны сдать свою домашнюю работу.
– Да, – сказала Эмили, передавая пару листов бумаги Фейт.
Фейт посмотрела на меня:
– Где наше домашнее задание?
Я вздохнул и покачал головой:
– Его как раз забрал тот паренёк.
Фейт помолчала секунду и спросила:
– Ты это серьёзно? Он взял нашу домашнюю работу?
– Какие-то проблемы? – спросила миссис Олсен, нависшая над нашим столом. – Немедленно сдайте работу.
– Я не… – сказал я. – У меня её нет.
Миссис Олсен отреагировала немедленно, вероятно, потому, что её сердце ожесточилось за те годы, когда нерадивые школьники раз за разом не делали домашние задания. Казалось, она почти наслаждается этим моментом.
– Печально. Фейт, ты знаешь, что это домашнее задание нужно было выполнять вдвоём, так что выходит, что и ты не сдала его вовремя.
Фейт кивнула и промолчала.
Весь остаток урока был скомкан. Фейт не сказала мне прямо, что злится на меня, но это было и так понятно, потому что она отвечала мне на все мои вопросы односложно. Единственное, что могло бы мне помочь, так это найти и поймать вора до конца дня. Возможно, миссис Олсен простила бы меня, если бы я принёс ей домашнюю работу после окончания уроков и просто извинился, не пытаясь оправдываться.
Ну да, конечно… может быть, когда-нибудь я буду жить на Марсе.
Понедедьник, 14:45, после уроков
Больше в этот день ничего особенного не произошло. После уроков я встретился с Брайденом, чтобы найти паренька в красной толстовке с капюшоном, но нам это не удалось. Даже Зои присоединилась к нам, заглянув в женские туалеты, на тот случай, если это была девочка в красной толстовке, но и она ничего не нашла.
Ученики заполнили вестибюль школы Бьюкенен. Они выходили из школы в хорошем настроении – ведь теперь они могли отправиться домой. Они смеялись и кричали, радуясь окончанию учебного дня. Все были в приподнятом расположении духа. Все, кроме меня.
– Может быть, пора заканчивать? – спросил Брайден, стоявший на скамье и высматривавший паренька в красном. Какой-то незнакомый мне школьник проходил мимо меня и, смеясь, сказал:
– Эй, влюблённый, что собираешься предпринять?
Его друзья тоже засмеялись, и тут я понял, что они смеются надо мной.
Я пробормотал что-то нечленораздельное, как озадаченная обезьяна:
– Гм?
Группа школьников ушла, по-прежнему смеясь.
– Что это было? – спросил я.
Брайден замахал руками:
– Какая разница? Можем мы теперь наконец пойти домой?
Я и так уже был раздражён, и его предложение сдаться подлило масла в огонь:
– Постой! Ты ведь охотник на оборотней, верно? Почему бы тебе не использовать свои навыки, чтобы найти этого паренька?
Брайден скрестил руки на груди:
– А ты вроде бы ниндзя? Почему же ты не использовал своё искусство ниндзя, чтобы предотвратить то, что произошло? Я думаю, что удар ногой по голове в стиле ниндзя мог сработать?
– Видишь? – спросила Зои, улыбаясь. – Удар ниндзя ногой по голове! Не только я считаю, что это отличная вещь!
– Кроме того, – продолжил Брайден. – Охота на оборотней – это искусство. Для неё необходимо терпение и умение. – Он помолчал. – Похоже, ты не сумеешь сдать сегодня своё домашнее задание по естествознанию.
Я скривил рот и покачал головой.
Я обратил внимание на нескольких девочек, которые хихикали, проходя мимо меня. Кто-то из них даже указал на меня пальцем. Я оглянулся, чтобы проверить, нет ли позади меня кого-нибудь, над кем они смеются, но нет. Они показывали на меня.
– Эй, Чейз! – окликнула меня Зои из коридора: – Тебе стоит подойти и посмотреть на это.
Мы с Брайденом подбежали к ней. Зои смотрела на нечто, находившееся на кирпичной стене. Когда я приблизился, то увидел, что это был лист бумаги, прикреплённый к стене клейкой лентой. Я его сразу же узнал.
Это была моя записка для Фейт.
Привет, Фейт.
Я понимаю, что мы только что познакомились,
но я считаю, что ты – очень симпатичная!!!!!!!!!
Я с нетерпением жду твоего ответа! Это всё.
Чейз Купер (твой напарник на лабораторных занятиях по естествознанию)
– Ой, – сказала Зои. – До добра это не доведёт.
– С нетерпением жду твоего ответа? – спросил Брайден. – Ты скопировал заявление о приёме на работу, когда писал это?
– Смешно, – сказал я упавшим голосом.
Брайден скривился:
– Почему так много восклицательных знаков?
– Потому, приятель, – сказал я. – Много восклицательных знаков означают, что я отношусь к этому серьёзно!
– Нет, – вздохнула Зои, покачав головой. – Это выглядит так, будто у тебя проблемы с грамматикой.
– Как бы то ни было, именно ты помогла мне писать это, – ответил я своей кузине.
Зои подбоченилась и парировала:
– Когда я уходила, там был только один восклицательный знак. Ты добавил ещё двенадцать, когда я уже не могла это увидеть.
Как мастер словесных дуэлей, я попытался дать ей классный ответ:
– Ну-у…
Я оглядел коридор и увидел ещё несколько листов бумаги, приклеенных к стенам. Это были копии моей записки для Фейт… их были сотни. Я обернулся и осмотрел коридор, из которого мы только что вышли. Там тоже были приклеены на стены такие же записки.
– Как мы могли это пропустить? – спросила Зои.
Я покачал головой:
– Мы так сосредоточились на поисках паренька в красном, что больше ничего не замечали. – Я осмотрел коридор, который вёл в другой конец школы. Записки висели везде: – Это будет трудный день.
Вторник, 7:30, перед классным часом
Это был тот редкий случай, когда я пришёл в школу первым. Я пытался притвориться больным и остаться дома, но мама мне не поверила. Я стеснялся рассказать ей правду, поэтому я убедил маму привезти меня в школу пораньше. По крайней мере я не встречусь с другими школьниками до начала уроков. Моим планом было избегать встречи с ними весь день, хотя я и не знал, как этого добиться.
Брайден и Зои остались после уроков, чтобы помочь мне вернуть пропавшее домашнее задание. Даже директор школы Дейвис и мистер Купер вызвались мне помочь. Мистер Дейвис расспросил меня о том, как всё произошло, и я ему рассказал. Он сообщил, что собирается всё расследовать, но я попросил его повременить. Я и так был в центре внимания из-за своей записки, а расследование могло только усугубить положение. Если повезёт, то всё забудется через пару дней, но, учитывая мои прошлые приключения, я опасался, что уже случившееся со мной – это только начало.