Обдумав принятое решение еще раз, Маар согласилась с собой. Прежде всего ей нужно вернуться к друзьям. А связной может подождать еще денек, пока она не утрясет дела здесь. Даже если ему придется опять исчезнуть, он оставит ей очередные подсказки. Так что она найдет его снова. Лишь бы поиски маскера увенчались успехом. А вот тут не было никаких гарантий, что Алексей найдет точное место захоронения Онара, несмотря на то, что однажды он нашел дольмен, из которого выпорхнула Маар, прибывая на Гею. Ну, что ж, придется надеяться на его великолепную интуицию, которой он обладал.
Маар сложила свои вещи в рюкзак, закинула его на плечо и пошла обратно. Свернув в лес, она больше не думала о новых планах, потому что, разложив все по полочкам, теперь знала, что будет делать. Шагая по тропинке, наконец-то расслабилась после напряженных дней, проведенных на Гее, и обратила внимание на окружающую ее природу. С удовольствием стала рассматривать высокие сосны с тянущимися к солнцу стволами, тут же услышала щебет каких-то птиц, прячущихся в кронах, и поскрипывание веток, качающихся под ласковым ветерком.
Она остановилась и оглянулась назад, увидела, как сквозь сосны проглядывало солнце. Яркие лучи преломились в одном месте, и сразу стало понятно, почему Солнце – звезда, как ее рисуют дети. Только немного не так. От слепившего глаза центра в разные стороны расходились лучи, становившиеся тем шире, чем дальше от центра. Поэтому зеленый лес приобрел какой-то сказочный оранжевый оттенок. «Как красиво, – подумала Маар. – Почти как на Сенекате». На той планете в созвездии Гидры она побывала перед заданием. Там тоже цвета леса менялись в зависимости от освещения. Но совсем не было людей.
Отвернувшись от солнца, она снова зашагала по тропинке в сторону города. Свернув на повороте, внезапно наткнулась на веселую компанию парней. Навстречу ей шли трое с надувным матрасом и громко гоготали, а вслед за ними шагов через двадцать тащились еще двое. Один с сумкой и шампурами, а другой с прозрачным пакетом, в котором виднелись несколько полторашек. Она уже хотела проскочить мимо них, как первые трое остановились, преграждая ей путь.
– Девушка, вы куда-то торопитесь? – спросил один из парней. – Идемте с нами. У нас шашлыки и пиво. Отлично проведем время. Заодно позагораем.
Оказалось, что парень был изрядно подвыпивший, как, впрочем, и остальная компания. Они по-идиотски улыбались и сальными взглядами рассматривали ее.
– Нет, нет, – вежливо ответила Маар, решив не вступать с ними в конфликт, хотя прекрасно понимала, что просто так они ее не отпустят. – Мальчики, мне нужно по делам. Увидимся как-нибудь в другой раз.
– В другой раз? – заржал другой парень. – Ты чего, нас за лохов держишь? Пошли сейчас, – и схватил ее за локоть.
– Не хочу я с вами, – зло сказала Маар и вырвала руку. – Идите лесом, – применила местное выражение, которое нашла в памяти. По данным храза так девушки отшивают неугодных парней.
Те немного опешили, но не сдались и стали снова уговаривать пойти с ними. Хотя уже более сдержанно.
– Не может такая красота пропадать в одиночестве, – сменил тактику первый и расплылся в улыбке. – Смотрите, какие мы хорошие, – он крутанулся вокруг своей оси, показывая неплохую фигуру, остановился и, дыша перегаром ей в лицо, продолжил. – Пивка попьем, поедим, познакомимся поближе. Мы вам понравимся.
Но у Маар не было времени препираться с ними, да и желания общаться тоже. Увидев, что двое отставших уже подходят, она решила, что больше отбрыкиваться от назойливых ухажеров не будет. Решив не тянуть кота за хвост, попробовала обойти парней. Но второй парень, схвативший ранее ее за руку, подскочил к ней и снова загородил дорогу. Он широко раздвинул руки в стороны и попытался заключить ее в объятия. Понимая, что ничего другого не остается, как треснуть его по рукам, Маар решила так и сделать. Но мгновенно передумала, потому что в голову пришла другая, более рациональная мысль.
Она схватила его за правую руку, закинула себе на плечо, немного наклонилась и быстрым переворотом свалила того на землю. Продолжая движение, сделала вертушку и пяткой левой ноги треснула по голове первого болтуна. Тут же под раздачу попал и третий, которому прилетело правым кулаком в челюсть. Секунда – и все трое валялись на земле, охая и кряхтя. Затем Маар одним прыжком подскочила к парочке с пакетами и сильным толчком обеих рук просто спихнула их с тропинки в траву. Не сбавляя скорости, побежала, пока они не очухались, и буквально через мгновение скрылась из виду.
А пьяная компания надолго запомнила, как они остались без девушки, шашлыков и пива. Зато с синяками и испорченным днем. Потому что весь провиант был у отстающих. Падая, один из них уронил сумку, в которой было замоченное в кастрюле мясо, и оно высыпалось на землю, смешиваясь с песком и грязью. Второй, пытаясь удержать равновесие, с силой махнул своим пакетом и со всей дури насадил его на торчащие в руке друга шампура. Пластиковые бутыли издали свистящий звук, и из пакета во все стороны хлынула пена, изливая пиво на траву. Пока к ним бежала первая тройка, пока те пытались подняться, от выпивки ничего не осталось.
Матерясь и чертыхаясь, ругая на чем свет заводилу, приставшего к девчонке, компания медленно пошлепала обратно к магазину… А Маар в это время уже спокойно ехала в маршрутке в сторону дома Алексея.
***
– Привет. Как дела? – улыбаясь, спросила она, когда хозяин открыл ей дверь.
– О, это ты? – удивился Алексей, пропуская ее в квартиру. – А я и не ждал тебя сегодня. Но рад, что вернулась. Заходи. Все сделала, что хотела?
Сердце у него при виде Марины радостно забилось. Он думал о ней весь сегодняшний день. Переживал, что уехав по своим делам, она может вообще не вернуться. Например, у нее внезапно появятся новые планы, ведь она работает в организации, у которой свои неисповедимые пути поисков древних артефактов. Или тот же руководитель клуба «ПризАрт» заставит ее вернуться за чем-то в Москву. Да мало ли что может случиться. И призрачная надежда на развитие их отношений таяла с каждой минутой, проведенной без нее.
Копаясь в интернетовских сайтах и изучая скудную информацию об Онаре, он постоянно ловил себя на мысли, что думает о Марине. Утренний образ русалки с распущенными золотистыми волосами не шел из головы. И боязнь потерять ее подталкивала Алексея более интенсивно перелопачивать сведения о местах, где по легендам был похоронен Онар. Таких мест оказалось несколько. Он не сомневался только в одном – такой богатырь существовал на самом деле. Хотя в большинстве сказок рассказывалось, что Онар был гигантом и частенько высыпал из своих лаптей землю, из которой получались огромные холмы. Радовало, что на марийской земле их не так много.
Алексею очень хотелось выложить итоги своих изысканий сразу, как только Марина переступила порог, но решил подождать, пока она сама его не спросит. Так сказать, решил выдержать паузу. И промолчал, дожидаясь ее ответа.
– Нет, не сделала, не получается. Потом расскажу, – сказала Маар, закрывая за собой дверь. – А как ваши дела? Иван с Виктором гуляют?
– Да, гуляют. Ванька забрал мою машину, и они катаются по городу. А после обеда хотели все вместе ехать на озеро купаться, – ответил Алексей. – Ну, теперь и тебя заберем. Поедешь? А купальник можно у Настьки попросить. Я думаю, тебе ее размер подойдет.
Он прекрасно помнил, как на Тургояке ему очень хотелось увидеть Марину в купальнике, но счастья не случилось по причине девичьей забывчивости. Купальник с собой она не взяла. А тут снова подворачивается такая возможность. Тем более к походу можно и вечером подготовиться – наметить маршрут, закупиться продуктами, а до этого можно отлично провести еще один день с друзьями. Но мечтам Алексея сбыться не удалось.