– Я чуть не уехал – ворвался младший Датам.
– Хорошо, что отец и на пенсии рано встает – ответила Такен.
– А что случилось? – почти хором ответили даатаны.
– У меня и у отца к вам очень деликатная просьба – ответила мать – пойдем, отец сам скажет… – она явно смущалась того, что предстоит.
Молодые даатане подошли к раскрытым дверям ванной комнаты и увидели странную картину. Их отец стоял перед зеркалом, правой рукой он пытался выдернуть щетинки из своих жемчужин на голове, а левой рукой пытался поймать себя за правую и не позволить делать это.
– Паап…? – вопросительно протянул Наасим – изо всех сил пытаясь не рассмеяться.
Воспитанный даатан даже в детстве не позволил бы себе смеяться над старшим, даже не имеющим жемчуга на голове, а тем более над мудрецом и своим отцом.
– Свяжите меня, срочно! – почти прокричал Кетер. Он сильно устал и уже не мог бороться с невидимым существом, заставляющим его вырвать антенны из жемчужин.
Наасим вопросительно посмотрел на брата и мать. Та протягивала веревку.
– Сделайте это быстрее! Папа уже сильно устал!
– Хорошо – старший сын взял из рук матери веревку и попытался связать отца. Но тот показал удивительное проворство, выворачиваясь, и все же, не выходя из ванной. Теперь братья поняли, зачем было звать двоих. Молодые и сильные даатане едва справились со своим старым отцом.
Когда, наконец, старик был связан, мать попросила детей вынести отца в спальню и положить на кровать. Как только его тело пересекло проем двери, у старика начались судороги. Дети хотели занести его обратно, но Кетер простонал:
– Нет, я должен побороть. Похоже, это какое-то заклятие! Посадите меня в мое кресло.
– Отец, но…
– Никаких «но»! Не на кровать, а в кресло! Руки не развязывайте! Лучше привяжите к креслу, по крайней мере пока я не пойму с чем имею дело. Если что, мать сможет развязать.
– Хорошо, отец – согласились сыновья, отнесли отца в его кабинет и привязали к креслу. Затем оба буквально взмолились – Кто-нибудь может объяснить, что происходит?
Кетер вкратце рассказал историю последних дней, потом добавил:
– Похоже, что обычай гигиены жемчуга не обычай вовсе, а какое-то заклятие. Вы же видели, что со мной произошло, когда я попытался не вычищать эти… антенны. Я думаю, что старый аур прав. Это не щетины, а антенны.
– Прости, отец, я хотел бы тебе верить, но пока мне трудно это… – покачал головой Наасим.
– Сын, мы оба знаем, что ты уже получил свою долгожданную жемчужину. Попробуй завтра не убирать щетины с нее. – Просто ответил старый даатан – и ты поймешь, о чем я говорю.
– Хорошо. Я попробую – коротко ответил Наасим и добавил – прости, мне нужно бежать на работу.
– Мне тоже – спохватился Датам.
У него не было жемчуга и проверять было не на чем – молодой даат вздохнул. Это напомнило ему еще об одном ограничении молодости.
– А потом удивляются, почему даатане не боятся старости, а стремятся к ней – проворчал он, хватая свое пальто и направляясь к выходу.
Глава 6
Жизнь прожить – нехитрая наука:
Отыщи любовь да сбереги…
Место жизни – ближняя округа,
Далью не прельщайся, не беги
Эльдар Рязанов
– Дети! Подождите! – остановил их отец – обещайте мне здесь, что никто не узнает о том, что я решил не вычищать щетины из жемчужин!
– Хорошо…
– Нет! Вы не понимаете всей серьезности моей просьбы! Если над нами заклятие, как я думаю, то ему уже четыреста лет. Не думаю, что какая-то мелочь могла заставить нашего врага сотворить такое долгое заклятие. Ведь любое заклятие обычно делается на одно поколение. Вы поняли? Это вопрос жизни и смерти всего нашего племени! – он перевел дыхание и продолжил – за нашим домом слежка уже не один день. Что-то происходит! Если вдруг вас схватят, когда вы выйдете из дома, скажите, что вашему старику стало плохо, вот вас мать и вызвала. Это будет правдой, но не всей. Не подведите меня и все свое племя.
Когда молодые даатане вышли из кабинета, Наасим вопросительно посмотрел на мать.
– Да, сын, это правда. За нашим домом слежка. Я не сказала отцу, потому что он и так сильно переживает, но я видела капитана Лима. – При упоминании этого имени оба даатана вздрогнули – он не следит сам, но проверяет следящих.
– Значит ящероподобные опять взялись за старое – вздохнул Датам.
– Нет, не за старое. Это что-то совсем иное – покачала головой Такен – они намного более агрессивны и мне кажется мы все в серьезной опасности. Как бы не пришлось нам всем опять бежать из города…
– Обойдутся! – вскипел Датам – я скорее их всех прихлопну, чем позволю навредить моей жене и детям!
– Ох, сын мой! – вздохнула даат – когда же ты мудрость приобретешь! Если ты начнешь действовать их способами, то станешь как они.
– Так что, смотреть как убивают близких и смиренно молчать?! – возмутился Датам.
– Нет. Но у нас есть свои способы борьбы. И книги мудрости не запрещают убить ящероподобного, если он нападет первым. Но ведь они потом придут толпой, и ты знаешь об этом…
– Да, знаю… я помню историю своего рода, мам, не надо мне напоминать… – с горечью воскликнул молодой даатан.
Стоило даатанам выйти из дома родителей, к ним подошли два вооруженных до зубов шепонов.
– Пройдемте с нами! – приказал один.
– Мы что-то нарушили? – поинтересовался Датам.
– Пройдем! А то договоришься! – зашипел ящероподобный.
Около таргува стоял Лим. Он только прибыл и радовался, что успел.
– Что делали в доме? – бесцеремонно начал он.
– Отцу стало плохо. Мама вызвала – коротко ответил Наасим.
– А почему не «скорую»? – вертикальные зрачки шепона готовы были разрезать даатан пополам.
– Это деликатный вопрос… отец стесняется чужих – пришел на помощь Датам – старость… – вздохнул он.
– Да пусть бы ваши старики подыхали быстрее, только небо коптят! Да и вы вместе с ними! – зашипел Лим.
Такой неприкрытой агрессии молодые даатане никогда не видели в своей жизни. Они поняли, мать права, похоже шепоны получили право уничтожать даатан. Если еще не получили, значит очень скоро получат и знают об этом.
Но сейчас Лим, похоже, ждал чего-то другого. Он не был готов развязать войну, поэтому отпустил даатан.
Молодые даатане ушли на работу, но на вечер назначили общее собрание старшин.
– Черный код – вместо приветствия говорили даатане друг другу. После этого все разговоры переходили на заранее оговоренный шифр. Потому что спиктоны могли прослушиваться.
К обсуждению готовилось много тем. Ведь если шепоны получили разрешение от правительства на охоту, тогда все семьи в опасности. Даже в древности шепоны не питались даатанами как аурами, но они всегда завидовали знаниям, которые подарил Единый Создатель даатанам и при первой возможности причиняли вред или убивали их. Века цивилизации, казалось, что-то изменили в ящероподобных, но это оказалось иллюзией или вирус поднял с глубин подсознания древние инстинкты существ.
Но переезжать в другой город всем племенем было бесполезно, ведь вооруженные шепоны без семей и скарба сразу погонятся за даатанами, переезжающими с женами, детьми и домашними вещами, и они будут намного быстрее.
Нужно было все разузнать по своим каналам, выяснить степень опасности и наметить пути побега. Опасность от шепонов никогда нельзя было недооценивать. Тем более сейчас, когда в правительство было избрано несколько шепонов.
О возможном заклятии Наасим и Датан пока решили не говорить. Сначала Наасим решил проверить слова отца. В обед он встретился с несколькими своими друзьями и попросил не вычищать щетины из их жемчужин, объяснив, что его отец объявил дни скорби и попросил таким образом показать великую скорбь – отказом от вековой традиции.
Друзья Наасима доверяли другу и чтили мудреца Кетера. С некоторыми сомнениями, но все же согласились принять участие в двухнедельном трауре.
– Что-то другое мы будем делать для проявления траура? – поинтересовался товарищ.