– Зато тебе дал, – не выдержав Лика вскочила. – Смотрю, тебе Ирка свое жало одолжило на сегодня? Пойду, покурю.
– Еще и куришь, – крикнул вслед Глеб. – А она не Ирка, а Ирэн, – добавил тише.
– Ирка она! – отозвалась Лика, подходя к стеклянной двери. – Голимая Ирка и есть!
– Ладно, забыли про Глеба, – почувствовав, как нестерпимо захотелось закурить, Лика быстро перелистнула несколько страниц.
Милые сердцу фотки со старшим братом. Лев, Лева, Левка…
Кто бы знал, как она скучает по тем временам, когда брат постоянно был рядом.
Потом женился, потом ни того ни с сего запил, да еще и с женой на пару. Недолго они вместе пили, лет пять может…
Умерла Шурка и оставила братца вдовцом. С тех пор нет, нет, а попивает Левка. Тайком, украдкой и кажется ему, что он такой весь из себя агент ноль-ноль-семь. Что никто не находит пустых спрятанных пузырьков. Что никто не слышит пьяных ноток в голосе и не видит осоловелых глаз.
Захлопнув альбом, Лика швырнула его на пол. Мужа нет, брат пьет…
В одно вполне обычное утро она собрала сумки и рванула в городок, где так любила отдыхать. Устроилась в турфирму, взяла ипотеку, и вот уже год как полноправный гражданин этого города. А этой зимой, похоже, что единственный.
– Может у меня паранойя? С чего я вообще решила, что люди исчезают? – обняв игрушечного кота, Лика задумалась.
Да было с чего.
***
…Где-то месяц назад, разбуженная воем соседки, Лика накинула халат и в панике выбежала в подъезд.
– Что случилось?
Перепуганные соседи отводили глаза и молчали.
– Все разом онемели, что ли? – не выдержав, съязвила она и тут почувствовала, кто-то тихонько потянул ее за пояс халата.
Обернувшись, увидела сухонькую старушку.
– Муж у нее пропал. Легли спать вместе, а проснулась одна, – пояснила та.
– Так может налево пошел? Что сразу, пропал?
– Ночной туман его поглотил, – продолжила старушка. – И всех поглотит, кто в этом городе живет.
– Да что вы, в самом деле, жути нагоняете? – рассердилась Лика. – Мужик сто пудово к любовнице слинял! А вы бы не увлекались ужастиками, они на психику плохо воздействуют.
«Сказать что ли ей, чтобы не убивалась так?» – подумала она тогда, взглянув на рыдающую брошенку, но молча скрылась в своей квартире, и словно огородившись от внешнего мира, прочно закрыла дверь на все замки.
Взяв зимой отпуск, Лика безвылазно просидела дома две недели, в которые только и делала, что ела, спала и много читала. Выходить почему-то никуда не хотелось.
К концу третьей недели продукты закончились, и волей-неволей пришлось выползти на улицу.
Странно, но большинство магазинов оказались закрытыми.
Поднимаясь по гулким ступеням подъезда, лифт уже месяц как не работал, Лика остановилась…
Дом казался пустым, а точнее выпотрошенным. Будто кто-то взял да и вытащил из него все внутренности, оставив лишь крепкий фасад.
Да, он стоял такой красивый и огромный, по-прежнему отражая в своих окнах зимнее солнце, но был мертв. Вздрогнув, Лика чуть не выронила увесистые пакеты.
– Ну, мне же встретились люди на улице, – произнесла она вслух, пытаясь успокоиться.
«Люди? – ехидно прозвучал внутренний голос. – Какие люди? Те два-три человека?»
– Погода плохая. И вирус ходит, – продолжая разговаривать сама с собой, Лика полезла за ключами.
«Только вирус и остался в городе», – хихикнул голос.
– Не смешно. Продавщица в магазине была? Была!
«А тебе не показалось, что она чем-то напугана? И что очень обрадовалась тебе?»
– Люди всегда мне рады, – громко лязгнув, ключи упали на бетонный пол. – И заткнись уже! Хватит чушь нести!
Сзади раздался шорох.
– Возьми, – протянула ключи старушка.
Да, да, та самая, что несла непроходимую чушь про людоедский туман.
– Спасибо, – горло перехватило, и Лика закашлялась.
– Не за что, – усмехнулась неожиданная гостья. – Ненужная вещь, эти ключи. От тумана закрытая дверь не спасет.
– Вы опять? Может, в гости зайдете, да просветите меня?
В ответ легкие шаги и хлопнувшая дверь подъезда.
– Ну и шустрая же бабуля! – ввалившись в квартиру, Лика бросилась к окну.
Маленькая фигурка незнакомки, растворяясь в вечерних сумерках, смело шла вперед, пока ее не поглотил туман…
– Как ты думаешь, стоит уже паниковать, или еще рано? – посмотрев в стеклянные глаза игрушки, Лика рассмеялась. – Почти месяц сижу дома, и вот результат; разговариваю сама с собой. Может, надо набраться духа и пройтись по соседям? А вот прямо сейчас и пойду!
Она стучала и звонила в каждую дверь, но никто не отозвался. Выбежав во двор, закричала, глядя на пустые балконы и зашторенные окна:
– Люди, соседи! Где вы, мать вашу? Куда вы сгинули-то?
Потом долго бегала по двору, пиная покрашенные в яркие цвета машинные покрышки, в которые по весне сажали цветы. Да за такой вандализм местные бабульки ее порвать должны.
– Что, не нужны вам весной клумбы?! Ну, надо же! – и запыхавшись, Лика остановилась.
Тут ее взор упал на крутые иномарки, стоявшие на парковке и, подскочив к серому логану, она с размаху долбанула кулаком по капоту.
Тишина. Даже сигнализация не сработала.
Дернув за ручку двери, Лика никак не ожидала, что та окажется открытой, и, увидев оставленный ключ зажигания, удивлено присвистнула.
– Когда, как не сегодня узнать мои водительские навыки?
Жалобно взвизгнув колесами, машина резко выехала со двора.
За последнюю неделю город совсем опустел…
Ни одной проезжающей машины…, ни одного пешехода. Никого.
Бросив логан возле спортивной площадки, Лика пешком направилась к элитному ночному клубу, в котором давненько мечтала побывать, но всегда что-то мешало, то нехватка времени, то денег.
Сегодня в логове пьянства и разврата было тихо и пусто…
Под высоким потолком бестолково крутились стеклянные шары, отбрасывая на столики разноцветные блики. Повсюду виднелись бокалы с недопитым пивом, вазочки с орешками и чипсами, а на резной барной стойке красовались коктейли самых диких и немыслимых оттенков.
О местном чудо бармене по городу ходили легенды; говорили, такие гремучие смеси забабахивал, с одной стопки в космосе окажешься.
– Весело провели люди свой последний день на Земле. Наверное, даже не заметили, как пропали.
Попробовав коктейли, Лика обиженно вздохнула; спиртное приказало долго жить…
– Скучно у вас сегодня, – и прихватив из бара бутылку абсента, покинула заведение.
Потом облокотившись на парапет, она долго таращилась на ровное и спокойное море; надо же, ни одного корабля на горизонте…
Горы, что всегда радовали взгляд, совсем не проглядывались из-за густого тумана. Будто и не было их…
На ум невольно приходил рассказ Стивена Кинга…
Поежившись и послав разыгравшуюся фантазию к черту, Лика плюхнулась на свободную скамейку. А впрочем, несвободных скамеек и не было.
– Я свободен, словно птица в небесах, я свободен, – прогорланила она, вспомнив любимую песню. – Я свободна, скамейки свободны, все в этом городе свободно!
И прогоняя очередной приступ страха, отхлебнула абсент прямо из бутылки.
– В детстве было так интересно, что же будет, если все люди на планете исчезнут, а я останусь одна. Вот вам, пожалуйста! Вовсе не так весело, как думалось…
Накрыв морскую гладь молочным покрывалом, спустившийся с гор туман постепенно поднимался к вымощенной набережной.
Сделав хороший глоток, Лика отсалютовала бутылкой скульптуре невесты.
– Горько! Присоединяйся, чего там одна торчишь? Не надоело?
Невеста неторопливо повернула голову в ее сторону…
«Абсент. Чертов абсент. Слышала ведь, что от него глюки бывают…», – скосив глаза на бутылку Лика отметила, что выпила почти половину, а переведя взгляд обратно, заорала от души. Скульптура, каким-то образом сошедшая с гранитного круглого подиума, стояла всего в нескольких шагах от скамейки.
Упавшая бутылка жалобно дзынькнула…
Продолжая верещать, Лика зажмурилась. Лоб стянуло ледяным обручем…