– Всех уродов под нож пущу. Столько хороших людей погубили, ублюдки! – зло цедил он сквозь зубы, ходя по комнатам и сея смерть.
Когда они добрались до хозяйской спальни, где Марк оставил главаря банды все уже было кончено. С ним разобрались сами женщины, забив до смерти первым, что попалось под руки, на что герцог одобрительно покачал головой и пообещал выдать премию.
– Еще раз благодарю за помощь, молодой человек. Простите, не удосужился узнать вашего имени. Герцог Керт Ажарский обязан вам своей жизнью и жизнью своих слуг! Просите чего хотите! – он посмотрел по сторонам. – Похоже, эти отбросы разграбили только винный погреб и украли честь женщин.
– Как уже сказал, я пришел к вам по определенной причине, и награда меня не интересует. На этом позвольте откланяться. Мне пора в путь.
– Даже не останетесь переночевать? – искренне удивился герцог.
– Нет. Я, итак, задержался, заглянув в ваше поместье. – Марк отвесил поклон и быстрым шагом покинул поместье.
Дальше его путь снова лежал через лесную полосу, за которой находился еще один город. Расстояние между приграничными городами было небольшое, да и города больше походили на поселок городского типа. Однако, в этом городе Марку предстояло найти конкретного человека и получить информацию о том, где можно достать первую сферу. Ведьма назвала их осколками, но выглядят они, как сфера, заполненная различной субстанцией. Что это за субстанция она не знала. Только создать ее невозможно. Для того, чтобы поглотить сферу, нужно ее разбить и вдохнуть содержимое. Дальше Марк должен сам разобраться, что делать.
До города Марк добрался за два дня. Остановившись в первой попавшейся гостинице, приступил к поиску нужного человека. Благо, ведьма подсказала, где его искать. Проехав по утопающим в зелени и плодовых деревьях улочкам по периметру города, Марк нашел похожий на описание ведьмы дом и вошел в резную калитку. Небольшой внутренний дворик утопал в россыпи цветов с яркими большими бутонами, образовавшими смесь дурманящего аромата. Пока Марк шел от калитки до двери дома, в голове уже начали возникать различные образы прошлой жизни. Пришлось закрыть дыхательные пути рукавом плаща.
В дверь он стучал не так, как хотел вначале и скорее призывно долбил, от чего дверь содрогалась при каждом ударе. Не прошло и минуты, как она распахнулась и на него недовольно воззрился крепкий седовласый мужчина лет пятидесяти.
– Чего двери ломаешь? – рыкнул он.
– Свали в туман! – приглушенно бросил Марк, отодвинув его в сторону и спешно перешагнув порог запер дверь. – Ты, блин, на кой такие цветы сажаешь?
– Чтобы всяких непрошенных гостей отваживать. – усмехнулся тот, смерив Марка цепким взглядом.
– Еще бы чуть-чуть и я бы сам тебя от жизни отвадил. – холодно бросил Марк, пройдя в соседнюю комнату и упав на стул. – Уф-ф! Едреная штука!
– Вы, простите, по делу? – мужчина опустился на противоположной стороне стола.
– По нему самому. – кивнул Марк, тряхнув головой. – Шира сказала, что ты знаешь, где найти осколок.
Несколько минут хозяин дома сверлил Марка тяжелым взглядом, играя желваками на скулах, после чего медленно подался вперед.
– Зачем тебе осколок?
– Чтобы призвать душу усопшего. – коротко ответил Марк и мужчина, хмыкнув, откинулся на спинку стула.
– Что ж… Раз сама Шира направила тебя, то, так и быть, помогу. – вздохнул он. – Иди за мной.
Они прошли в еще одну комнату. Мужчина отодвинул в сторону стоявшую у противоположной стены массивную кровать, открыл крышку находящегося под ней подпола, и они спустились в просторную квадратную комнату. По двум стенам расположились стеллажи с разными склянками и камнями. У третьей стены стоял длинный стол, заставленный алхимической посудой, а в четвертой была массивная деревянная дверь, обитая железными пластинами. К ней хозяин дома и подошел. С минуту колдовал над многочисленными замками, перебирая ключи на связке и наконец, с натугой отодвинул в сторону. За ней протянулся короткий коридор и еще одна большая комната. Совершенно пустая.
Марк растерянно остановился на выходе из коридора, глядя на застывшего в центре хозяина дома. Тот же развел руки в сторону и стал что-то тихо шептать на неизвестном языке. Когда он закончил бурчание комната преобразилась. Земляные стены покрылись идеально подогнанными друг к другу каменными плитами с нишами, в которых тускло светились артефакты. Свисавшие с потолка корни стали испускающими фосфорисцентное свечение усиками невероятно красивых цветов с огромными бутонами. Хозяин дома быстро отошел от центра и на том самом месте тут же появилась чаша фонтана высотой по грудь. Усики цветов колыхнулись и ожившими змейками потянулись к верхней чаше, выполненной в форме бутона из белоснежного полированного камня.
Марк видел, как усики жадно погрузились в воду в верхней чаше, как по ним потекла струйка воды, заполнив внутреннюю полость и заиграв еще более дивными красками. Напившись, цветы стали расти прямо на глазах, на удлиняющихся к фонтану стеблях появлялись и распускались новые бутоны, и комната освещалась сильнее. В конце концов, цветы выросли настолько, что обвили собой ножку между верхней чашей и основанием и с лепестков потекла светящаяся жидкость, заполняя нижнюю чашу неоновым свечением. Дождавшись момента, когда можно будет зачерпнуть этой жидкости, мужчина сходил в предыдущую комнату и вернувшись с ретортой, заполнил ее на половину.
Снова пробурчав что-то на неизвестном языке заставил все исчезнуть после чего протянул реторту Марку.
– Держи и располагайся. В ближайшее время это твой дом. – мужчина протянул Марку алхимический сосуд.
– Что мне с этим делать?
– Пить! По глотку! – мужчина направился к двери.
– Подожди! – остановил его Марк. – Ты знаешь кто я?
Мужчина резко остановился, опустив голову. Чуть постоял и медленно развернулся на месте.
– Я и сам хотел бы это знать. – такое ощущение, что он сам был разочарован своим ответом. – Ты похож на химеру и пустого одновременно, но не тот, ни другой. Я бы предположил, что ты из другого мира, но знания подобных призывов утеряны несколько сотен лет назад.
Мужчина развел руками.
– Возможно, эта штука поможет ответить на твой вопрос. – он кивнул на сосуд в руке Марка после чего круто развернулся и покинув комнату, запер дверь на все замки.
Марк в растерянности уставился на реторту, посмотрел по сторонам и опустившись на землю сделал глоток светящейся жидкости. Если бы, кто-то видел его в этот момент, то увидел бы, как жидкость светящейся дорожкой опустилась до желудка, скользнула по его стенкам и стала распространяться по венам, замещая кровь. Не прошло и минуты, а Марк уже полностью покрылся легким свечением, правда сам этого уже не видел. он уставился перед собой опустевшим взглядом, продолжая крепко сжимать склянку в руке.
Такое ощущение, будто мозг взорвался миллиардом разноцветных огней, а потом наступила кромешная тьма и Марк провалился в нее. Он потерял ориентацию в пространстве и времени. Пытаясь найти хоть какую-то опору в темноте, Марк дергался, как запутавшаяся марионетка, но никакой опоры так и не нашел. В конце концов он перестал трепыхаться и успокоился, раскинув руки и ноги в сторону. Теперь, возникло ощущение, что он дрейфует на волнах. Он не знал сколько прошло времени до того, как во тьме стали появляться тускло светящиеся точки. Нет, они не были даже отдаленно похожи на звезды. Просто, кто-то ткнул кистью, измазанной в светло-серую краску, но очень-очень далеко.
От нечего делать, Марк, просто так, вытянул перед собой руку и закрыл кончиком пальца точку. Вокруг снова раскинулась кромешная тьма. Чуть сместил палец и оказалось, что точка никуда не исчезла.