– Где я? – тихо спросил он, но голос прозвучал громовым раскатом в полом помещении.
Он не ждал ответа, прекрасно понимая, что находится здесь один. Совершенно один! Однако, ошибся.
– Ты внутри своего сознания. – раздался тихий ответ, и Марк посмотрел по сторонам, пытаясь разглядеть прятавшегося в темноте, но ничего не смог увидеть.
– Кто ты? – задал он логичный вопрос.
– Я – это Ты.
– И, что мы здесь делаем?
– Ты это у меня спрашиваешь? – в голосе появилось удивление.
– Ты же сам сказал, что Ты – это Я, а Я – это Ты. Лично, я не знаю, что здесь делаю. Так, может, ты знаешь ответ?
– Х-ха! Хороший ход. – хмыкнул голос. – Ну… Насколько я знаю, ты пришел сюда получить кое-какие ответы.
– Точно! – вспомнил Марк и задумался над тем, какие именно вопросы хотел задать. – Кто я?
– А кем ты хочешь быть?
– Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос? – фыркнул Марк.
– Ты получил ответ на вопрос.
– Разве это можно назвать ответом?
– Какой вопрос. – в голосе послышалась усмешка.
– Хорошо. Я пустой или человек?
– Ты пустой человек.
– Зашибись ответ. Это как?
– Любое живое существо рождается с внутренним миром, который развивает на протяжении всей своей жизни. Ты же был рожден без него или же этот мир был уничтожен.
– Почему ты так решил?
– Посмотри вокруг! Что ты видишь?
– Серую точку в темноте.
– Серую точку? Точка – это я! Что ты еще видишь, кроме меня?
– Ничего. – вынужден был признать Марк, после нескольких минут всматривания в темноту.
– Вот именно! Обычный человек увидел бы образы, картинки из прошлого, воспоминания, россыпи звезд. Это пространство было бы заполнено! У тебя же ничего! Пустота!
– И, что я должен сделать, чтобы заполнить его?
– Создать свой внутренний мир.
– И, как это сделать?
– Понятия не имею. Каждый создает свой собственный мир со своими обитателями.
– Ты про тараканов, что ли?
– Можно и с тараканами, но не слишком крупными. – усмехнулся голос.
– То есть, когда я создам свой мир, здесь можно будет его увидеть?
– Ну-у-у… – задумчиво протянул голос. – Это смотря сколько ты выпьешь сего волшебного напитка. Можно, ведь, и остаться в нем. Навсегда.
– Сейчас не понял… – опешил Марк.
– Ну… В данный момент ты валяешься в отключке и разговариваешь со мной. Это, знаете ли, в некоторых областях медицины имеет четкое определение. Так что, часто употреблять сей напиток не советую, да и больше пары глотков тоже.
– Я сделал всего один.
– Отлично. Значит, у нас будет шанс поговорить еще раз. Пока еще эта штука действует, задавай свои вопросы, а я постараюсь ответить.
– Почему ты знаешь ответы на вопросы, а я нет? Ты же сказал, что ты – это я!
– Следующий вопрос.
– Что б тебя! – выругался Марк. – Зачем нужно искать осколки?
– Ответ на этот вопрос ты уже получил от Ширы.
– Где мне найти эти осколки?
– Во-от! Сле-едующий вопрос!
– Ты издеваешься? На кой задавать вопросы, если ты не отвечаешь?
– Затем, что чем чаще ты задаешь верные вопросы, тем больше погружаешься в их смысл и зачастую выходит так, что ответ уже и не нужен вовсе – он кроется в самом вопросе!
– Ты точно издеваешься… – процедил Марк. – Для чего нужны осколки?
– Так и быть! – сжалился голос. – На этот отвечу. Чтобы привлечь внимание Стражей, нужны определенные знания и умения. У тебя их нет, и чтобы получить нужно собрать осколки. На самом деле они таковыми не являются. Да и представление людей о них ошибочное. Так что слушай внимательно! Осколки, это ничто иное, как части тел очень опасных существ, обитающих в мире людей. Нужно убить их и съесть сердце. Тогда их сила перейдет к тебе, но вместе с ней и кое-что еще…
– Что именно? – Марк заметил, как тьма вокруг стала тускнеть.
– Чем больше ты будешь впитывать их силу, тем больше будешь становиться похожим на них.
Последние слова прозвучали уже очень тихо, а тьма вокруг сменилась слепящим светом. Марк открыл глаза. Голова раскалывалась от боли. Он посмотрел вокруг и понял, что все также сидит в центре комнаты, сжимая в руке реторту. Содержимого в ней осталось на донышке, но Марк точно помнил, что сделал всего один глоток и в ней была половина. Он попытался подняться, но тело не послушалось. Его сильно качнуло в сторону, и он растянулся на полу. Поднялся на четвереньки и сильно шатаясь из стороны в сторону пополз к двери.
Он долбил в дверь до тех пор, пока не послышался скрежет замков. Дверь резко открылась и на пороге застыл седовласый мужчина.
– Я же говорил пить по глотку. – скользнув взглядом по реторте вздохнул тот и помог Марку подняться.
– Я сделал всего один глоток. – еле ворочая ватным языком сказал Марк.
– Угу. Я вижу! Начинающий наркоман. – мужчина потащил Марка на верх, когда тот мешком повис на его плече.
Марк открыл глаза и осторожно повернул голову, ожидая, что голова снова взорвется острой болью, но этого не произошло. За окном было светло, но сколько прошло времени с того момента, как он выпил странной жидкости, Марк не знал.
– Оклемался, наркоша? – раздался голос от двери.
– Сколько я был в отключке? – Марк повернул к хозяину дома голову.
– Четыре дня без учета наркотического угара. Если с ним, то двенадцать дней. Ты бы сразу сказал, что торчок, я б тебе столько не давал.
– Предупреждать надо было. Я понятия не имею куда делась остальное, но точно помню, что сделал всего один глоток.
– С одного глотка восемь дней в угаре не проведешь.
– Если это можно назвать ответами. – Марк с трудом принял сидячую позу.
О том, чтобы попытаться встать даже думать не было смысла.
– Давай помогу. Надо отвести тебя на кухню и накормить. Если выйдешь из дома в таком виде, то меня в некромантии обвинят и казнят, за распространение нежити.
– Что? Так хреново выгляжу? – усмехнулся Марк.
– Ну… Служанку пришлось травами отпаивать после того, как тебя увидела. Хорошо, женщина смышленая и языком трепать не любит.
– Сам виноват. Надо было инструкцию по использованию к отраве прикладывать.
– В следующий раз учту. – мужчина усадил Марка за стол и тут же поставил глубокую тарелку чего-то очень наваристого.
От запаха у Марка началось обильное слюновыделение, а потому, схватив ложку он смел содержимое меньше чем за минуту. Мужчина усмехнулся и налил еще. Марк откинулся на спинку стула только после третьей тарелки и довольно поглаживая живот уставился на хозяина дома.
– Слушай, я ж до сих пор не знаю, как тебя зовут.
– А Шира не сказала?
– Она сказала, что ты имена меняешь, как перчатки. Так что имени твоего не знает.
– Узнаю ведьму старую. Что в молодости, что в старости… Интриганка, блин. В общем, можешь звать меня Ордом.
– Что ж, Орд, приятно было познакомиться. Не ожидал, что настолько задержусь у тебя. – чувствуя, как тело наполняется силами, улыбнулся Марк.
– Ничего. Все равно большую часть времени провалялся в подвале. Я уже собрался было спуститься вниз и закопать твое тело, но решил еще подождать.
– Добрый ты, смотрю.
– А, что ты хотел? Думаешь у меня во дворе местное кладбище, что ли?
–Ладно! – отмахнулся Марк. – Ничего, если я до утра останусь?
– Оставайся, но спать на полу будешь. Хватит хозяйскую кровать занимать!
– Не вопрос. У меня к тебе еще один вопрос. Ты, случаем, не знаешь, как можно узнать, где найти очень сильное существо? Что-то типа монстра или дракона.
– Хм-м… Вообще, подобную информацию собирает специальный отдел в столице, а разные смельчаки берутся за их убийство.
– Это получается, что за их убийство еще и платят?
– Платят и очень неплохо. Если живым вернешься. Девяносто процентов не возвращаются, а те, что вернулись за новое уже не берутся. Так что, тебе и карты в руки. – усмехнулся Орд.
– Понятно. Прикину нос к ветру. – вздохнул Марк.
– Слушай. – Орд подался вперед. – Зачем тебе все это? Ты парень привлекательный, а судя по одежде и оружию еще и с деньгами. Найди себе зазнобу да живите в тихом спокойном месте. Чего голову-то в петлю совать?
– Когда все закончится, может так и поступлю, а пока, извини, не могу.
– Долг? – хмыкнул Орд.
– Долг. – кивнул Марк.
Черный император.