– Поэтому нас зовут удильщиками? – спросила самая любопытная ученица.
Наставница кивнула.
– На конце удочки у вас есть крохотная лампочка. Зажгите её, и мгла рассеется.
Малыши так и сделали. И десятки мерцающих звёзд загорелись во мраке.
– А теперь ослабьте напряжение, – посоветовала учительница, – и ваши огни угаснут.
Рыбки-баловницы стали зажигать и гасить огни, и океанская бездна наполнилась переливчатым сиянием. Наставница остановила их:
– Ваши чудесные удилища нужны не только для того, чтобы разгонять тьму. С помощью их света вы будете приманивать добычу.
– Как? – удивились все.
– Еда приплывёт к вам сама, – улыбнулась наставница. – Как только вы включите свой фонарик – сотни живых существ, кишащих в морских глубинах, устремятся на огонёк. Это и будет ваш обед. Вам нужно будет только открыть пасть и втянуть добычу.
– А бабушка рассказывала мне, что поймала на удочку нашего дедушку! – засмеялась самая озорная удильщица.
Веселье охватило и других. Их спины задрожали от смеха. Удивительные фонарики замигали. Учительница улыбнулась.
– Верно, – сказала она. – Мы, удильщицы, – лучшие рыбаки подводного царства. Когда вы станете старше, на ваш свет будут слетаться женихи со всей округи. Тут уж ваша задача будет не проглотить их, а как следует рассмотреть и выбрать достойного кандидата…
– Расскажите, – в один голос попросили малютки.
– Нет. Эту тему мы будем изучать в старших классах, – строго пояснила наставница. – А сейчас время обеда. Все в засаду! – скомандовала она и, подумав, добавила: – Приятного аппетита.
Где живёт синяя птица?
Старый тигр угодил в капкан и повредил лапу. Он уже не мог уходить далеко от дома и чувствовал себя очень несчастным.
– Птица удачи отвернулась от меня! – сетовал старик.
– А что это за птица, дедушка? – спросил тигрёнок.
– Высоко в Гималайских горах живёт синий дрозд Аджир. Перья его, как лепестки колокольчиков. А голос подобен пению ветра в тростниках у реки. Многие ищут эту редкую птицу. Говорят, она приносит счастье.
Старик задумался и закрыл глаза. А тигрёнок взглянул на освещённые луной далёкие вершины, вышел на лесную тропу и побежал. К утру он достиг подножия самой высокой горы в мире – Эвереста. Целую неделю малыш блуждал по горным склонам и карабкался на отвесные скалы. Наконец он услышал пение, похожее на звон капели ранней весной. И увидел птицу, перья которой мерцали и манили, как воды далёкого залива в жаркий полдень.
– Вот ты где! – обрадовался тигрёнок.
В одно мгновение он прыгнул, схватил добычу и со всех лап помчался домой.
– Дедушка! – позвал малыш, подбегая к логову. – Я принёс тебе птицу счастья!
И тигрёнок протянул старику пленницу. Но перья птицы стали серые, как тени в лесу.
Малыш заплакал:
– Она была синяя! Что случилось?
– Отпусти её, – сказал старый тигр. – Видишь, счастье нельзя поймать и удержать за хвост!
Изумлённый тигрёнок выпустил добычу. Птица взмахнула крыльями и полетела. В вышине её голос зазвучал как детский смех, как колыбельная мамы-тигрицы. И в тёплых сумерках её перья снова вспыхнули синим пламенем.
– И всё-таки она настоящая птица счастья, – улыбнулся старик.
– Потому что синяя? – догадался тигрёнок.
– Нет. Потому что она вернула тебя! Я так боялся, что ты угодишь в капкан, что я больше никогда не увижу своего непоседу! Я и не знал, что был так счастлив прежде!
Тигрёнок обнял дедушку и зарылся носом в его тёплую, пахнущую родным домом шубу.
– Я понял, – зажмурился малыш. – Не надо ходить далеко, чтобы принести счастье тем, кого любишь.
Спят ли белые медведи?
В зоопарке жил белый медвежонок Снежка. Его мама была известной артисткой. Она работала в цирке и часто уезжала на гастроли. Воспитанием малыша занималась старая бурая медведица, мама его друга – медвежонка Бурки. Всё лето сорванцы весело играли, боролись, шалили. Но вот наступила осень. Выпал первый снег, и бурая медведица стала укладывать друзей спать.
– Но я совсем не хочу спать, – сказал белый медвежонок.
– Все медведи спят зимой, – ответила бурая медведица.
– Почему? – удивился Снежка.
– Во сне есть не хочется! – догадался Бурка. – Зимой в лесу холодно и голодно. Нет ни ягод, ни кореньев. Спишь – лапу сосёшь, весну ждёшь.
– Но в зоопарке много еды! – не соглашался белый медвежонок.
– Такая традиция, – строго сказала старая медведица и отвела малышей в берлогу.
Бурка засопел сразу, как только закончилась колыбельная песня. А белый медвежонок ворочался с боку на бок и никак не мог уснуть. Медведица очень сердилась. Она даже рычала на Снежку. Медвежонок зажмуривался изо всех сил, старался лежать тихо-тихо. Он закрывал глаза и видел просторы Арктики и северное сияние. А потом появились звёзды, маленькие, как снежинки. Одна из них стала расти и превратилась в снежный ком, который вдруг стал его мамой, белой медведицей. Мама ласково сказала:
– Просыпайся, малыш! Белые медведи не спят зимой. В снежных берлогах зимуют только медведицы, когда вынашивают детёнышей. Медвежата рождаются слепыми, беспомощными. Всю долгую полярную зиму мамы кормят их молоком, а сами ничего не едят и не выходят из берлоги, пока малыши не вырастут.
– А что белые медведи делают, когда вырастут? – спросил Снежка.
– Всю зиму они путешествуют по льдинам до самого полюса. Ныряют в студёную воду и ловят рыбу.
– А разве им не холодно?
– Нет, малыш! Наши шубы покрыты особым жиром, и вода стекает с них прямо в глубокие снега Арктики. А теперь пора вставать…
Медвежонок потянулся и посмотрел вокруг. В темноте он увидел серебристый мех и добрые глаза-звёздочки мамы-медведицы.
– А я и не спал! – радостно ответил он.
С тех пор так и повелось. Бурый медвежонок Бурка каждую зиму ложился спать. А Снежка ждал его пробуждения, чтобы снова играть вместе всю весну, лето и осень – до первого снега.
Зачем нужен мухомор?
Утром после тёплого летнего дождя на лесной опушке родились грибы. И сразу стали спорить, кто из них вырастет выше и крепче всех. Грибы больше всего на свете хотели быть полезными и попасть в корзинку грибника.
– Я самый нужный гриб, – хвастался боровик. – Посмотрите, какой я толстый и мягкий. Моей белой ножкой можно накормить целую семью!
– Нет, я! – кокетливо отвечала сыроежка. – Моя ажурная шляпка похожа на зонтик и украсит любую корзинку.
– Нет, мы! – прокричали с пня опята. – Мы дарим людям улыбки. Каждый, кто нас найдёт, радуется, потому что нас много!
Грибы ещё долго хвастали и важничали друг перед другом, пока из травы не послышался тихий голосок.
– А я самый яркий! – сказал красный гриб с белыми пятнышками. – Мою нарядную шляпку люди заметят первой.
– Ха-ха-ха! – засмеялись все. – Какой от тебя толк?! Ты яркий, но бесполезный. Тебя никто не возьмёт. Ведь ты, мухомор, – ядовитый гриб!
– Тобой только мух травить, – добавил кто-то очень злой. – Сиди под кустом и не высовывайся. Таких, как ты, люди ногами топчут, чтобы от вас вреда было меньше.
Грибы продолжали смеяться. А мухомор спрятался в траву и заплакал.
– Зачем я таким уродился? – всхлипывал он.
Но тут в соседних кустах послышался треск, и на опушке появилось уважаемое семейство лосей – великанов леса. Грибы почтительно склонили шляпки, приветствуя могучих соседей. Но лоси не ответили на поклон, они были очень взволнованы и что-то усердно искали.
– Что вы ищете? – обратился к ним боровик.
– Нам нужен доктор! – ответил папалось.
– Лосёнок заболел. И мы проделали долгий путь в поисках лесного лекаря, – волнуясь, проговорила лосиха-мама.
– А как его имя? – спросили все.
– Его зовут мухомор, – ответили лоси.
– Как?! Как вы сказали?! – удивились все.
– Мухомор! Это единственный гриб, который может спасти нашего сына! В его шляпке есть все необходимые снадобья.
Грибы были так удивлены, что не могли ничего сказать. Но тут из травы послышался тоненький голосок мухомора: