В Красной Армии резервная армия впервые была создана в 1918 году. В период Великой Отечественной войны (в 1941 – начале 1943 гг.) резервные армии формировались в военных округах и входили в резерв Ставки ВГК, которая использовала их для массирования сил и средств на решающих направлениях путём усиления ими действующих фронтов или создания новых. Так в июле 1941 года вводом в сражение на московском направлении 14 дивизий из резервных армий (24, 28, 29 и 30-й) противник был остановлен и сорвана его попытка с ходу прорваться к Москве. В июле 1942 года 1, 5 и 7-я резервные армии были переименованы соответственно в 64, 63 и 62-ю армии и на их основе образован Сталинградский фронт. Некоторые резервные армии имели задачей только формирование или доукомплектование действующей армии личным составом и военной техникой. С весны 1943 года резервные армии не формировались. Резерв Ставки ВГК пополнялся за счёт вывода с фронта общевойсковых, танковых и воздушных армий, за которыми сохранялись прежние номера; по мере готовности они вновь включались в состав действующих фронтов.
Воздушно-десантная армия (ВДА) – предназначалась для выполнения оперативно-стратегических задач в тылу противника. Впервые ВДА создана в конце 1943 года в Германии как 1-я авиадесантная (парашютная) армия в составе двух воздушно-десантных корпусов (всего 8 воздушно-десантных дивизий и танковая дивизия "Герман Геринг"). В начале 1945 года в неё входили 7 воздушно-десантных дивизий общей численностью 120 тыс. человек. В августе 1944 года англо-американское командование создало 1-ю союзную ВДА в составе двух воздушно-десантных корпусов (всего 5 воздушно-десантных дивизий) и дивизии военно-транспортной авиации. В Красной Армии в октябре-декабре 1944 года воздушно-десантные соединения также были объединены в отдельную гвардейскую ВДА (3 воздушно-десантных и 1 авиационный корпус), входившую в состав Действующей армии. Однако в полном составе в воздушно-десантных операциях эти армии не применялись. Союзная ВДА частью сил участвовала в Арнемской воздушно-десантной операции 1944 года и Рейнской воздушно-десантной операции 1945 года. Немецкая авиадесантная армия и её соединения использовались как обычные полевые войска".