Он сказал: «Великий Вей! Такой взрослый сын».
Женщина гладила волосы младшего сына и думала, что если бы государем был он, то никто из ее любовников не говорил бы, что у нее взрослый
сын, и никто из придворных не говорил бы, что у трона – взрослый наследник.
* * *
Темные крылатые карлики, подручные великого Бужвы, закатили расплавленное солнце в черный кувшин ночи и заткнули горлышко и носик кувшина
серебряными пробками лун. Травы и цветы государева сада заблестели ночными бликами, меж ветвей деревьев заметались непонятные тени, –
государь Инан все бежал и бежал по саду. Наконец он споткнулся о корень, упал, расцарапал лицо и руку, уткнулся в траву носом и горько,
страшно зарыдал.
Он рыдал полчаса, а может, и больше, а потом перевернулся на спину и стал прислушиваться. Он никогда не бывал в государевом саду ночью,
один. Сад простирался на тысячи шагов, от Левой реки до Орха; бог знает, сколько земли было отнято у нищих огородников, – бог знает,
сколько убитых и отравленных чиновников сторожат осыпавшиеся в вечность павильоны прошлых династий...
Высоко вверху, на лаковой крышке неба, вырисовывались кроны кипарисов и сосен; чуть подальше журчал ручеек. Среди деревьев копошились тени.
Государю стало нестерпимо страшно. Что-то прошелестело в траве и прыгнуло ему на плечо.
– Ай-ай-ай! – закричал государь, но это была просто ручная белка. Государь стал гладить белку и заплакал ей в шкурку, но белка перепугалась
и убежала.
Государь встал и побрел по лесу. Ноги его сами нащупали какую-то муравьиную тропку, и он шел осторожно, опасаясь попасться на глаза каким-
нибудь здешним привидениям, – ведь многие из них наверняка имели зуб на правящую династию. И хотя государю принадлежал весь мир, и даже
птицы не смели нести яйца без его позволения, и весна начиналась сообразно подписанному им указу, – государь совсем забыл об этом факте и
крался по ночному парку осторожно, как мышь по амбару.
– Попался, – вдруг раздался над его ухом угрожающий шепот, и в следующий миг сильная рука прижала государя к стволу дерева, а перед его
глазами мелькнуло что-то длинное и блестящее, как обрезок луны.
Государь вспискнул и закрыл глаза.
– Э, да ты кто такой?
Государь открыл глаза. Перед ним, на дорожке в лунном свете, стоял мальчик, или, скорее, юноша, в чистых полотняных штанах, закатанных по
колено, в серой куртке и с узлом через плечо. Куртка была распахнута, и в ней виднелось гладкое белое тело юноши, сильное, как тело удава.
У него были темные волосы и темные глаза.В правой руке он держал что-то вроде короткого копья с тремя зубчиками, – это-то копье, а не
обрезок луны, как почудилось Инану, и побывало у его шеи.
Мальчик выпустил императора и хмуро сказал:
– Эй, я думал, ты сторож. Ты чего здесь делаешь? Это мой участок.
– Как твой участок? – изумился Инан. – Это государев сад.
Оборвыш причмокнул.
– Сад – государев, а участок – мой, – сказал он. – Я здесь рыбу ночью ловлю. А этот сторож повадился лазать в мои верши.
Инан поглядел на него с изумлением. Он слыхал, что в государевом саду ночью гуляют привидения, но никогда не слыхал, чтобы в государевом
саду ночью ловили рыбу. И вообще, как этот голодранец сюда попал?
– Ты, – заявил незнакомый мальчик, – если хочешь ловить рыбу, лови у Серебряного ручья, или под храмом Семи Радостей.