Там тоже есть. А
здесь не смей – зарежу.
– Я не умею ловить рыбу, – растерянно ответил Инан.
– А, – задумался незнакомец, – хочешь, научу?
***
Мальчики сошли к неширокому ручью, вытекавшему из известняковой пещерки. Незнакомец вытащил нож, срезал гибкий ивняк и стал показывать, как
надо плести вершу. Потом на мгновение скрылся в пещере и вернулся оттуда с двумя плетушками, в которых бились маленькие рыбы с
оттопыренными, похожими на веер, плавниками.
– Белозубки, – сказал незнакомец. – А теперь смотри.
Мальчик зашел в ручей, пока вода не дошла ему примерно до колена, зажег в левой руке бумажный фонарик и стал неподвижно. Теперь, в свете
луны, Инану было видно, что волосы у мальчика не просто темные, а темно-рыжие, такого густого красного цвета, как свернувшаяся кровь или
засохшая фиалка; он был одного роста с Инаном, но шире в плечах, и кулак его обхватил древко остроги как амбарным замком.
Миг – и острога ударила в воду. Еще миг – и незнакомец выскочил на берег с большой белой рыбой на конце остроги. Рыба таращилась, делала
страшные глаза. Она была юноше до пояса.
– Я так не сумею, – горько сказал Инан.
– Сумеешь, – возразил мальчик, – знаешь, сколько она на рынке стоит? Три ишевика.
Инан вспомнил, что ишевики теперь чеканят не с его портретом, а с портретом матери.
– Правда, надо дать пять розовых дворцовой страже, и десять – блюстителям на рынке, – продолжал незнакомец.
– Я в жизни не держал в руках столько денег, – вдруг тихо сказал государь.
Мальчики замолчали. Тихо светила луна, плескался ручей, и Инану показалось, что в шорохе ручья он различает шелест идущих до дну рыб. Ему
было и хорошо, и неудобно на этом мокром травяном склоне.
– А ты, кстати, кто? – спросил темно-рыжий незнакомец.
– Я император, – ответил Инан, – а ты?
Незнакомец засмеялся.
– Ну тогда я – король.
Инан подумал.
– Короли не умеют ловить рыбу, – сказал он.
– Напротив, – возразил мальчик, – король должен быть примером для воинов. Он должен уметь все. А если он не будет лучше всех охотиться и
лучше всех драться в бою, так его тут же зарежут, и будет другой король.
– С императором не так, – сказал Инан. – Ему не надо лучше всех охотиться.
Темно-рыжий незнакомец захохотал, обнял его и повалился на траву, суча ногами в воздухе. Инан тоже засмеялся.
– А если серьезно, – спросил Инан, – как тебя зовут?
– Идасси. Я учусь в Лицее Белого Бужвы, в последнем классе. Но у меня не так много денег, как мне хотелось бы, и вот я ночью хожу сюда.
Теперь государю было понятно, как попал сюда этот мальчик. Лицей Белого Бужвы находился внутри дворцовой ограды, мальчики спали в соседних
павильонах, и, конечно, Идасси ничего не стоило вылезти ночью в государев сад. Другое дело, что бы он стал делать, напоровшись на
привидение?
– А белку или оленя ты подстрелить можешь? – спросил Инан.
– Белку нельзя. Они все учтенные. И яблоки тоже сосчитанные. А рыбу можно, так как ее никто не считал. И вообще, ты когда-нибудь видел,
чтобы священными белками торговали на рынке?
Государь хотел сказать, что он вообще никогда не видел рынка, но вместо этого просто покачал головой.