– Темп держим… темп… Пряничкин не отставать!
Покрикивал физрук, изредка усмехаясь в усы. Наконец прозвенел звонок, и бегуны сбавили шаг.
– Звонок только для учителя, – раздался бесстрастный голос физрука. – Осталось девять кругов. Наращиваем, наращиваем темп, ускоряемся… девочки свободны.
Девчонок словно ветром сдуло. Осталась только Юлька, терпеливо дожидаясь друзей.
– Что ж ты не применил свою суперсилу? – укоризненно выговаривала Юлька Матвею некоторое время спустя, когда они втроём возвращались из школы.
– Нельзя мне светиться, – вздохнул Мет. – Да и размялись мы неплохо, верно, Владька?
– Угу, – скривился тот, ощупывая припухший глаз.
– Размялись они! – негодовала Юля. – Тебе-то что… раз – и убрал всё. А вот у Владьки недели две лицо болеть будет. Ну ведь мог же по ним гипнозом шарахнуть, да так, чтобы они ничего не помнили?
– Мог, – согласился Мет. – Но тогда бы ты не увидела, какие стоящие пацаны у тебя в друзьях.
Он подмигнул Юльке и ускорил шаг.
– Придёшь сегодня в пещеру? – спросил девочку Владька, когда они подошли к её дому.
– Ага… как только уроки сделаю, – весело прощебетала Юлька и, чмокнув его в щёку, забежала в подъезд.
Владька растерянно стоял, прижимая ладошку к щеке, на которой все ещё чувствовалась влага от Юлькиных губ.
– Первая любовь, – нарисовался откуда-то Метаморф, хлопая мальчика по плечу. – Какая жалость, что мне сие чувство недоступно.
– А разве ты не любишь папу? Меня?
– Конечно, люблю, – рассмеялся Мет. – Но то любовь иного рода. Ладно, побежали домой. Рано тебе ещё на подобные темы рассуждать.
Игра-ловушка
Юлька, взвизгнув, спряталась за дверьми.
– Он с ума сошёл, – сообщила она Мету нерадостную новость.
– Не думаю, – покачал головой Метаморф.
– Тогда какого чёрта он в нас стреляет? Ведь это запрещено правилами игры… ты сам говорил…
– Кто-то сознательно вмешался в сценарий приключения, и намерено искажает реальность.
– Так значит, твой гипноз здесь ни при чём?
– Ты права. Совершенно ни при чём.
– Я догадывалась, – удовлетворённо кивнула Юлька. – Что будем делать?
– Не знаю. Мы кажемся ему какими-то чудовищами. Он для нас вылитый волколак. Скоро, думаю, и мы с тобой видеть друг в друге монстров будем. И игра не желает останавливаться. Лишь бы это был не Орден. Иначе нам крупно повезёт, если мы выберемся живыми из этого приключения.
– Ой, Мет, а у тебя рожки растут, – хихикнула Юлька, показывая на его лоб.
– Началось. Ладно, я побегу и попробую выяснить, где происходят неполадки. А вы постарайтесь не поубивать друг друга в моё отсутствие.
Проговорив всё это скороговоркой, Метаморф исчез, почти полностью превратившись в жуткую помесь чёрта с собакой и поросёнком.
– Владька! – немного погодя позвала Юлька, притихшего парня.
– Чего?
– А ты кого здесь видишь?
– Мерзкого упыря. А ты?
– А я… заросшего шерстью страшилища с огромными клыками.
– Ух ты!
– Владька, а ты можешь не стрелять?
– Не знаю. Надо попробовать.
– Давай выйдем одновременно. На счёт: раз… два… три.
Юлька выскочила из-за дверей, держа наготове арбалет.
– Чёрт! – взвизгнула она и выстрелила в безобразное чудовище, получив в ответ сдавленный крик с арбалетной стрелой в придачу.
– Не получается, – жалобно протянул Владька. – У меня палец сам на спуск нажимает.
– И у меня тоже, – Юлька отложила в сторону арбалет.
– А давай без оружия попробуем выйти.
– Без оружия не могу. Пробовал уже. Только пару шагов от него сделаю, как сразу бросаюсь обратно.
– Че делать будем?
– Метаморфа ждать, если только… ой… беги, Юлька! Меня тело не слушается! Сейчас к тебе подкрадываться начну.
– Слушай, а если ты в меня стрелой попадаешь, что тогда будет?
– Наверное, будет больно, – неуверенно проговорил Владька, уже где-то совсем рядом.
– Да я и сама знаю, что больно… я могу умереть?
– Не знаю. Надо у Мета спросить. Я как-то раньше об этом не задумывался.
***
Он влетел в дом, словно безбашенный спецназовец, профессионально перекувырнувшись через плечо и поведя арбалетом из стороны в сторону, выискивая цель. Но монстра нигде не было.
«Что за чёрт? – подумал Дикий Билл, напрягая зрение в полумраке комнаты. – Ведь чудовище только что было здесь. И теперь оно исчезло, испарилось в воздухе».
Билл поднялся на ноги и вышел во двор. Кровосос как сквозь землю провалился.
«В деревне люди очень расстроятся, – думал он. – И, пожалуй, могут не только забрать задаток, но ещё и поколотить как следует… знаю я этих южан. Ладно, завтра ещё раз послежу за этим местом, а пока попытаюсь что-нибудь вразумительное придумать».
Дикий Билл отряхнул кожаные штаны и, настороженно оглядываясь по сторонам, направился в сторону поселения, имеющее гордое название «Эн-Сити».
***
Юлька с ужасом смотрела на крадущегося волколака, который, не найдя её в доме, пустился рысью в направлении города. Она пряталась в платяном шкафу, куда оборотень и не подумал заглянуть.
«Он же сейчас таких дел наворотит, что все наши приключения окажутся сплошным кошмаром! – мелькнула у неё страшная мысль. – Надо его остановить любым способом!»
***
Белая ведьма Марта, знаменитая охотница на оборотней, вурдалаков, живых мертвецов и прочую нечисть, что заполонила американский континент, выскочила из дверей и со всех ног бросилась вслед за чудовищем.
Орден магов
Приключения обернулись крупными неприятностями для всех. Метаморф с большим трудом смог пробиться в реальный мир. Кто-то надёжно позаботился закупорить все точки межпространственного выхода.
Обернувшись на всякий случай бродячим псом, он рысцой побежал к жилищу Волшебниковых. Ещё на подходе к маленькому домику на окраине города Мет почувствовал неладное. Перевоплотившись в чёрного кота, Метаморф осторожно пробрался к открытой форточке и заглянул внутрь.
На стуле, связанный по рукам и ногам, сидел сам Волшебников и хмуро разглядывал находившегося напротив белобородого старца в костюме-тройке а-ля Владимир Ильич Ленин.
По бокам от него, вытянувшись в струнку, стояли два здоровенных мордоворота в одинаковых байкерских кожаных куртках. Их пудовые кулаки синхронно сжимались и разжимались в предвкушении забавы.
«Големы», – сразу определил Метаморф, учуяв мёртвую искусственность близнецов.
Он прислушался. Старец говорил тихим скрипучим голосом, словно несмазанное деревянное колесо от телеги.
– Ты, Волшебников, недоучка. Но, тем не менее, посмел противиться Ордену и сбежал, несмотря на строжайший запрет Великого Магистра. Ты ослушался прямого приказа и воплотился в этом материальном мире. Мало того, ты посмел без разрешения жениться на смертной женщине и зачать ребёнка. Орден поручил мне поймать ослушника и наказать примерно.
– Вы и так уже меня наказали, уничтожив любовь всей моей жизни, – угрюмо ответил Волшебников, с ненавистью глядя в белёсые глаза старца.
– Ты имеешь в виду ту земную женщину, которая родила тебе сына? Брось. Через несколько десятков лет ты сам бы сбежал от своей… хм… любви. Подумай, зачем бессмертному магу дряхлая старуха?
– Я хотел состариться вместе с ней! – почти выкрикнул пленник с невыносимой болью в голосе.
– Ты прекрасно знаешь, что это невозможно, – жёстко прервал его старец. – Мы не можем стариться и умирать, как обычные люди. Мы можем только искусственно менять свой облик в соответствии с временем.
– Я бы нашёл способ прервать своё бессмертие, – устало прошептал связанный маг, прикрывая глаза.
– Бред! Впрочем, разговор сейчас не об этом. Разговор о наказании. Великий Магистр уполномочил меня дать тебе выбор.
Старец помолчал секунду, обдумывая что-то своё, и продолжил:
– Тебе даётся право выбрать одно из трёх придуманных мной наказаний. Первое. Тебя навечно замуровывают в пирамиде, оставив функционировать лишь сознание. Второе. Ты отправишься в бездну космоса, эдакой ледяной статуей, вечно дрейфуя вокруг одной из мёртвых планет Вселенной. Как сам понимаешь, это тоже не сахар, ведь сознание и в этом случае останется при тебе. Нужны тебе такие, с позволения сказать, приключения? – усмехнулся палач в бороду. – И третье…