Он сделал многозначительную торжественную паузу и с гаденькой улыбочкой продолжил:
– Ты самолично уничтожишь все следы своего пребывания в этой реальности и… возвращаешься в Орден полностью реабилитированным. Я подчёркиваю – все следы, абсолютно…
– Есть ещё четвёртый вариант, – криво усмехнулся Волшебников. – Я сейчас оттаскаю тебя за бороду, и вы оставите меня в покое навсегда.
– Всё шутишь? – зло ощерился старец. – Ну-ну… кстати, твой земной отпрыск сейчас надёжно заперт в коконе Преобразователя фантазий и смею заверить, что его приключения в том мире будут ужасные. С тобой или без тебя, я всё равно стеру все следы твоего пребывания здесь.
– Только посмейте его тронуть! – грозно зарычал Волшебников, напрягая мышцы. Но сил порвать верёвки не было.
Представитель ордена магов надёжно блокировал его магическую силу.
– А что ты нам сделаешь? – расхохотался довольный старец. – Вот сейчас я переброшу тебя… скажем, в созвездие Альфа Центавра, а потом и мальчонкой твоим займусь. Да ты не бойся, он даже не заметит твоего отсутствия. Один сеанс гипноза и он получит новую личность в этой реальности… и проживет свою жизнь, как обычный человек. Как видишь, я очень гуманен.
Волшебников скрежетал в бессилии зубами.
«Пора!»
Метаморф прыгнул в форточку, мягко приземлившись кошачьими лапами на паркет.
– А это кто тут у нас? – с лица старца слетела глумливая улыбка, и он внимательно вгляделся в большого чёрного кота. – О! Да у нас оборотень в гостях!
Присвистнул он, вставая с табурета.
– Это не просто оборотень, – раздался спокойный голос Волшебникова. – Это мой второй сын.
– Ну-у… неужто ты экспериментировал с ДНК? – старец, удивлённо вскинул брови. – Ещё одно нарушение запрета. Ты же знаешь, что генетикой у нас разрешено заниматься лишь ближнему кругу Великого Магистра.
Он укоризненно и даже сочувственно посмотрел на преступника.
– Ну что ж… начнём, пожалуй, с твоего мутанта.
Старец поднял руку, намереваясь произнести какое-то заклинание, но чёрный кот неожиданно стал увеличиваться в размерах, приобретая образ громадного медведя гризли. Колдун удивлённо смотрел на эту метаморфозу.
– О! Да ты, я гляжу, времени зря не терял! Твой оборотень имеет две ипостаси!
Он щёлкнул пальцами. Но ничего не произошло. Лишь медведь, встав на задние лапы, угрожающе заревел. Старец поражённо осмотрел свою руку.
– Мой второй сын имеет множество ипостасей. И, кстати, магия в его присутствии не действует.
– Ты, я вижу, хорошо подготовился, – злобно прошипел старый маг. – Ну да и я не вчера родился. А ну, молодцы, задайте-ка этому коту-переростку жару.
Големы синхронно двинулись на медведя, набычив лбы. Гризли махнул лапой, и один из клонов отлетел к противоположной стене, в щепки разнеся книжный шкаф. Он так и застыл там большой сломанной куклой. Второму голему удалось подойти ближе и обхватить медведя руками. Началось противостояние мышечных масс. Старец азартно потирал руки и громко подбадривал своего протеже.
– Давай! Намни ему кости! Ломай его! Ломай!
Видно было, что Метаморфу приходится тяжело, несмотря на всю его медвежью силу. Голем тупо сжимал стальные объятья. Послышался хруст костей. Старец торжествующе завопил, потрясая в воздухе кулаками. Но вдруг медведь стал вновь менять очертания. Его тело принялось удлиняться и вытягивается. И вот уже голема обвила плотными кольцами громадная анаконда. Её треугольная голова мерно покачивалась, а по телу пробегали судороги, сжимая кольца с мощностью многотонного пресса.
Голем, выпучив глаза, стал хрипеть и задыхаться. Из его рта побежала зелёная сукровица. Он последний раз дёрнул головой и, обмякнув, затих. Змеюка повернула голову в сторону старца.
– Стой! – в ужасе закричал тот, пытаясь вжаться в стену от неотвратимо надвигавшегося змеиного торса. – Прикажи своему уроду остановиться, иначе ты никогда не увидишь сына в живых. Только я знаю, как вытащить его из кокона!
– Ошибаешься, – Волшебников грустно смотрел на перепуганного карателя Ордена магов. – Мой второй сын только что оттуда, и он сможет извлечь ребят.
Волшебников замолчал.
– За мою любимую… – тихо проговорил он минуту спустя. Хлёсткий удар хвоста анаконды потряс стены дома.
– Отец, нужно спешить! Программа преобразователя дала сбой. Там сейчас такой кавардак! Такие приключения! Что за жизнь детей я ручаться не могу.
– Да-да… идём, скорее! – Волшебников вышел из ступора, в который его привело кроваво-красное пятно на стене. Всё, что осталось от незадачливого палача. – Нужно определить неисправность на месте.
Спасение
Дикий Билл сидел в салуне и пил незнакомый напиток под названием «квас».
«Странно, – вяло думал он. – Система раньше никогда не предлагала им пьянящие напитки. Это было строжайше запрещено Программой. Стоп! Какой программой?! Я Дикий Билл, охотник на вампиров, и сегодня я упустил одного из кровососов. Поэтому и надираюсь в гордом одиночестве».
– Приветик, – подсела к Биллу красивая девочка с голубыми глазками и роскошными рыжими волосами. – Как тебя зовут?
– Я Дикий Билл… слыхала, небось?
– Ой! Как же не слышать… конечно, слышала! Ты самый знаменитый охотник на вампиров! Нашему городу несказанно повезло, что такая знаменитость соизволила снизойти до нас.
Я – Дикий Билл… слыхала, небось?
Дикий Билл гордо задрал нос.
– Кстати, а я знаю, где живёт очень страшный вампир, – продолжала тараторить девочка. – Каждую ночь он похищает по одному ребёнку и начисто выпивает у него всю кровь до капельки. А ещё он…
– Что?! – перебил знаменитый охотник девчонку. – В моем городе безобразничает какая-то нежить?! А ну веди меня немедленно туда! Я покажу этому кровососу, как детей обижать!
– Ага, – закивала девочка. – Пошли, тут недалеко.
Дикий Бил вышел из салуна, пошатываясь от выпитого кваса. Девочка взяла его под руку и повела по безлюдной улице.
«Куда все подевались?» – думал Дикий Билл, оглядывая тёмные окна домов.
Казалось, будто город внезапно полностью вымер. Даже собак не было слышно. Тишина стояла мёртвая.
– Послушай, – обратился охотник к девочке. Ему вдруг подумалось, что он даже имени у неё не спросил. – А где все жители вашего города?
– Вампира боятся, – махнула она рукой. – Вот и попрятались кто куда.
– А ты разве его не боишься?
– А кого мне боятся? Самой себя, что ли? – рассмеялась девочка.
И только тут Дикий Билл заметил, что изо рта у неё торчат два острых клыка.
«Вампирша!» – вихрем пронеслось у охотника в голове, и он попытался выхватить из-за пояса осиновый кол.
Но девочка уже крепко оплела его руками, и страшные вампирские клыки стали неотвратимо приближаться к его шее.
***
Белая Ведьма видела, как из салуна, где уже битый час торчал её волколак, вышла парочка и, взявшись под руки, пошла в темноту улицы.
«Ой! Так это же он, оборотень… с какой-то незнакомой девочкой идут рука об руку. Немедленно за ними. Фу… как она к нему прижимается… так же идти неудобно. А он словно не волколак, а побитая собачонка на поводке, послушно плетётся рядом с ней. Интересно, кто тут кого завлекает? – возмущённо думала Белая Ведьма, ревниво наблюдая за ними. – Остановились. А это ещё что такое?! Она ж к нему обниматься лезет! И целоваться! Ах, ты…»
Стрела вылетела из арбалета и зависла в сантиметре от лица рыжеволосой девочки-вампирши, клыки которой уже почти сомкнулись на Владькиной шее острым капканом.
– СТОП ИГРА! – раздался знакомый голос Метаморфа.
И всё покрылось белой дымкой.
Мы не бросим тебя Юлька!
Друзья вновь оказались в своём тайном убежище.
«Которое как оказалось, уже не было таким тайным. Но об этом ребятам знать совершенно необязательно», – думал Метаморф, наблюдая за их появлением.
Владька стоял с перекошенным от страха лицом, всё ещё загнув голову набок в ожидании смертельного укуса. Юлька застыла в позе спортсменки, готовой дать быстрый старт. Её лицо было злым и решительным.