Квил и Эмбри? перебила я. Вот ведь необычные имена.
Джейкоб хмыкнул.
Имя Квил передается от старшего к младшему, а Эмбри, по-моему, назвали в честь звезды какой-то мыльной оперы. Хотя точно сказать не могу. Если начать подкалывать их насчет имен, они сразу начинают петушиться и вдвоем могут заклевать кого угодно.
Хорошие у тебя друзья. Я подняла бровь.
Да нет, нормальные ребята. Только насчет имен лучше их не цеплять.
И вот тут вдали раздался голос.
Джейкоб! крикнул кто-то.
Это Билли? спросила я.
Нет. Джейкоб пригнул голову и, казалось, покраснел под коричневым загаром. Как говорится, пробормотал он, легки на помине.
Джейк, ты здесь? крикнули уже ближе.
Да! отозвался Джейкоб и вздохнул.
Мы молча подождали, пока из-за угла сарая не появились двое высоких смуглых парней. Один из них был стройный и такой же высокий, как Джейкоб. Расчесанные на прямой пробор волосы доходили ему до основания шеи, слева они были заправлены за ухо, а справа свободно свисали. Второй парень был пониже и поплотнее, его белая футболка натянулась на широкой мускулистой груди, и казалось, это доставляло ему искреннее удовольствие. Волосы у него были очень короткие, почти «ежик».
Увидев меня, они резко остановились. Худощавый парень быстро перевел взгляд с Джейкоба на меня и обратно, а мускулистый смотрел на меня, и лицо его медленно расплывалось в улыбке.
Привет, ребята, вяло поздоровался с ними Джейкоб.
Привет, Джейк, произнес тот, что пониже, не отрывая от меня глаз. Мне пришлось улыбнуться в ответ на его широкую ухмылку.
Квил, Эмбри, это моя подруга Белла.
Квил и Эмбри (я не знала, кто из них кто) обменялись многозначительными взглядами.
Дочка Чарли, верно? спросил меня мускулистый парень, протягивая руку.
Именно, кивнула я, пожимая ее. Рукопожатие у него было твердое, похоже, в этот момент он напряг бицепс.
Я Квил Атеара, торжественно объявил он, выпуская наконец мою руку.
Рада познакомиться, Квил.
Привет, Белла. А я Эмбри, Эмбри Колл, хотя ты, наверное, уже сама догадалась. Он смущенно улыбнулся и помахал мне рукой, которую потом сунул в карман джинсов.
Рада знакомству, кивнула я.
Ну, и чем вы тут занимаетесь? поинтересовался Квил, все еще глядя на меня.
Мы с Беллой собираемся поставить эти мотоциклы на колеса, расплывчато объяснил Джейкоб. Но, казалось, волшебным ключевым словом стали «мотоциклы». Ребята стали рассматривать работу Джейкоба, засыпая его вопросами. Я услышала множество незнакомых мне слов и поняла, что мне не хватает игрек-хромосомы, чтобы разделить их радостное возбуждение.
Они продолжали увлеченно обсуждать узлы и агрегаты, и я решила, что мне пора домой, пока сюда не нагрянул Чарли. Вздохнув, я осторожно вылезла из «гольфа».
Джейкоб виновато посмотрел на меня.
Тебе с нами скучно?
Не-а, ответила я, ничуть не соврав. Мне было очень хорошо, вот ведь странно. Надо готовить Чарли ужин.
Ой ну, я сегодня вечером закончу их разбирать и прикину, что может еще понадобиться, чтобы довести их до ума. Когда ты хочешь снова ими заняться?
А можно я приеду завтра?
Воскресенья были для меня сущим наказанием: никогда не находилось достаточно домашних дел, чтобы занять меня целиком.
Квил толкнул Эмбри под локоть, и они обменялись улыбками.
Это будет просто классно! просиял Джейкоб.
Если составишь список, можем поехать покупать запчасти, предложила я.
Джейкоб немного смутился.
Я вот все думаю, что не надо бы мне позволять тебе за все это платить.
И думать забудь, покачала я головой. Финансирование проекта на мне. А за тобой только работа и консультации эксперта.
Эмбри закатил глаза, взглянув на Квила.
Нет, что-то тут не так, замотал головой Джейкоб.
Джейк, а если бы я отвезла их к механику, сколько бы он с меня взял? поинтересовалась я.
Ну ладно, договорились, улыбнулся он.
Не говоря уже об уроках вождения, добавила я.
Квил широко улыбнулся Эмбри и что-то ему прошептал, но я не расслышала. Джейкоб взмахнул рукой и отвесил Квилу подзатыльник.
Все, разойдись, пробормотал он.
Нет-нет, ребята, это мне пора идти, запротестовала я. До завтра, Джейкоб.
Едва скрывшись из виду, я услышала, как Квил и Эмбри хором выдали:
Ух ты!
Затем последовала недолгая возня, перемежаемая возгласами «Ой!» и «Эй!».
Если завтра хоть кто-то из вас посмеет ступить на мою землю донесся угрожающий голос Джейкоба. Последних слов я не разобрала, уже шагая между деревьями.
Я негромко захихикала и, осознав это, от удивления вытаращила глаза. Я смеялась, смеялась по-настоящему, а на меня никто не смотрел. Я почувствовала удивительную легкость и снова расхохоталась, чтобы продлить это ощущение.
Я успела вернуться домой раньше, чем Чарли. Когда он вошел, я как раз снимала со сковородки жареную курицу и укладывала ее на стопку бумажных полотенец.
Привет, пап! Я широко ему улыбнулась.
На лице его мелькнуло изумление, граничившее с шоком, но он тут же взял себя в руки.
Привет, дорогая, неуверенно произнес он. Весело было у Джейкоба?
Я начала накрывать на стол.
Да, очень.
Ну, это хорошо, по-прежнему осторожно сказал он. И чем вы занимались?
Теперь настала моя очередь проявить осторожность.
Я сидела у него в гараже и смотрела, как он работает. Ты знал, что он реставрирует старый «Фольксваген»?
Да, по-моему, Билли что-то об этом говорил.
Чарли начал жевать, поэтому ему пришлось прекратить допрос, но он продолжал вглядываться в мое лицо, пока ел.
После ужина я немного задержалась на кухне, дважды там прибравшись, а потом не торопясь сделала уроки в соседней комнате, пока Чарли смотрел хоккей. Я выжидала, сколько могла, но Чарли наконец сказал, что уже поздно. Когда я не ответила, он встал, потянулся и вышел, погасив за собой свет. Я неохотно последовала за ним.
Поднимаясь по лестнице, я чувствовала, как меня покидают последние капли бурной радости жизни, которую я испытала днем, сменяясь зудящим страхом при мысли о том, что мне вскоре придется пережить.
Онемения я больше не ощущала. Сегодняшняя ночь, несомненно, будет такой же жуткой, как и прошлая. Я улеглась на кровать и свернулась калачиком, приготовившись к натиску кошмаров. Я крепко зажмурила глаза, и следующим, что я увидела, было утро.
Впервые за четыре с лишним месяца я спала без снов. Без снов и кошмаров. Я не могла определить, какое чувство преобладало облегчение или шок.
Не шевелясь, я несколько минут полежала в кровати в ожидании. Потому что что-то должно было вернуться. Если не боль, то онемение. Я ждала, но ничего не случилось. Впервые за все это время я чувствовала себя отдохнувшей.
Я не верила, что это продлится долго. Я балансировала на скользком, опасном уступе, и нужно было совсем немного, чтобы столкнуть меня вниз. Опасен был сам взгляд на мою комнату внезапно прояснившимися глазами: я заметила, как странно она выглядела слишком аккуратно, словно в ней вообще никто не жил.
Я прогнала эту мысль и, одеваясь, стала думать о том, что сегодня снова увижусь с Джейкобом. Эта перспектива подействовала на меня обнадеживающе. Может, все выйдет так же, как вчера. Возможно, мне не придется напоминать себе через определенные промежутки времени проявлять интерес, кивать и улыбаться, как я вела себя с остальными. Возможно но на это я тоже особо не рассчитывала. Не верила, что будет так же легко, как вчера. Я не собиралась настраиваться на разочарование.
За завтраком Чарли тоже вел себя осторожно. Он старался скрывать свое любопытство, уставившись в тарелку, пока ему не показалось, что я на него не смотрю.
И что ты сегодня собираешься делать? спросил он, разглядывая ниточку на манжете с таким видом, словно мой ответ его не интересует.
Хочу опять заехать к Джейкобу.
Ага, кивнул он, не поднимая глаз.