Секундочку! Опять она! Та же женщина стоит на обочине! И опять впереди меня!
Сбитый с толку, я медленно проехал мимо неё и успел её рассмотреть. Она изучающее сверлила меня глазами будь я в шкуре пумы, у меня бы шерсть встала дыбом от такого взгляда. Сейчас же вздыбились жалкие волоски на руках.
Что-то жутковатое было в этой женщине. Может, она призрак? Коротко стриженные совершенно белые волосы, как у привидений, и ещё одна странность: она была босая. Люди не ходят босиком и отдают кучу денег за то, чтобы напялить себе на ноги кусок чьей-нибудь шкуры.
Я поехал дальше. Всё-таки интересно как она себя поведёт? Проделает свой фокус с перемещением ещё раз?
Проделала.
На этот раз я остановился и слез с велика, не спуская с неё глаз. Красивая женщина, лицо строгое, даже суровое, нос с горбинкой. Какая-то дикая красота. Мы молча разглядывали друг друга.
Кто вы? наконец заговорил я.
По её узким губам скользнула улыбка и вот уже она больше не выглядела так угрожающе.
Поставь куда-нибудь велосипед и пойдём со мной, ответила она.
Совершенно особенная женщина, нутром чую особенная. Я последовал за ней без колебаний. Мы ушли от дорог и улиц в долину, поросшую полынью, туда, где начинались кустарник и скалы. В укрытии женщина опустилась на траву, я сел рядом.
Нравится тебе у людей? спросила она.
У людей? Это значит
Вы оборотень?! изумился я.
Она улыбнулась и кивнула:
Наберёшься опыта будешь сразу чуять такие вещи. Попробуй. Близость помогает.
Я прислушался к себе. И почуял. Это было новое ощущение, для которого у меня ещё не было названия. Никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Не то страх, не то радость и в то же время не то и не другое.
Я чуть не расплакался. Значит, я не один! Поблизости есть и другие лесные оборотни!
Вы знаете, что я за зверь? спросил я, успокоившись. Это вы тоже умеете различать?
Она отрицательно покачала головой:
Нет, но мне кажется, что ты из хищников. Судя по твоей манере двигаться, ты силён и быстр.
У меня запылали щёки:
Да, я пума. Или горный лев. Или кугуар. Всё равно. А вы?
Отгадай.
Теперь догадаться было нетрудно. Белые волосы, гордый профиль, нос с горбинкой, высокая, воздушная.
Белоголовый орлан?
Правильно. Моё имя Лисса Кристалл.
А я Караг, назвался я, и у меня по спине побежали мурашки: за два года я впервые произнёс своё звериное имя.
Лисса Кристалл улыбнулась, но руку мне не протянула. И хорошо: я не люблю этот человеческий обычай.
Рада познакомиться, Караг. Я заметила тебя неделю назад в твоей школе, я делала там доклад. Об орланах, разумеется. Я их изучаю как биолог. И она улыбнулась ещё шире.
Орлица-оборотень вот как ей удалось дважды обогнать меня на шоссе! А как же платье?
Ты не ответил на мой вопрос, напомнила Лисса. Ну так как?
Нравится ли мне у людей?
Ничего, сойдёт, я пожал плечами. Охотиться в супермаркете это удобно.
Зачем соврал, не знаю. Какое там «сойдёт»! Мне паршиво, я хочу обратно в горы, хоть и не знаю, как это осуществить! Но мы знакомы всего пять минут, как-то неудобно сразу ныть. Она не стала вытягивать из меня признание.
Три года назад я открыла школу «Кристалл». Это особенное место, заговорила Лисса, для подростков вроде тебя. Для тех, кто хочет научиться жить полноценно в обоих мирах. Интернат совсем недалеко отсюда. Тебе это интересно? У нас много разных оборотней, но пум до сих пор не было.
Много оборотней?! Хотите сказать, для таких, как я, даже существует специальная школа?! я захлёбывался словами.
Лисса улыбнулась моему изумлению:
Оборотни, или дети леса, как мы себя называем, явление редкое, конечно, но да нас много. Моя школа не единственная, есть ещё одна. Мой уже взрослый сын Джек руководит второй, во Флориде. У него учатся оборотни, которым необходима вода: дельфины, крокодилы, акулы и другие.
Вау! только и выдохнул я.
Несколько наших посланников уже пытались связаться с тобой, но ты не пошёл на контакт, вот я и подумала не познакомиться ли мне с тобой самой, лично. Лисса встала. Новых учеников мы принимаем в нашу школу постоянно, в любое время, приходи когда захочешь. Среди прочего у нас ты научишься легко превращаться. Мы учим наших детей, как вести себя с трудными людьми.
Интересно, она видела мою стычку с тремя хулиганами в школьном дворе?
Мы могли бы тебе помочь, продолжала Кристалл. Ты приспособился бы и к человеческому существованию, и к звериному. Подумай как следует и дай мне знать, хорошо? Мы с радостью тебя примем. Хотя бы для того, чтобы не повторились приключения в кемпинге прошлой ночью.
Я пунцово покраснел. Но Лисса не обратила на это внимания. Она обернулась орланом, платье её упало на землю, она расправила огромные бурые крылья и повела вокруг жёлтыми глазами. Орлан пропрыгал пару шагов по земле, клювом сгрёб платье и примял когтями. Последний взгляд в мою сторону, едва заметный кивок белой головы и крылья унесли птицу в воздух.
Как же я дам вам знать?! растерянно крикнул я вслед.
Скажи во́ронам! прозвучал её голос у меня в голове, так чётко, что я вздрогнул. Ну конечно не одна только моя пумья семья умеет общаться телепатически.
Через мгновение орлан, он же директор школы, исчез из виду. А я, совершенно потерянный, остался сидеть среди камней. Я не один, нас таких много, есть и другие оборотни! И, видимо, их жизнь тоже полна проблем. Какое облегчение!
Но что это за интернат? Наверняка он не похож на школу в Джексон-Хоул. Рэлстоны решат, что я спятил, если я попрошусь в другую школу, да ещё такую странную, невиданную, неслыханную, с такими экстраординарными учениками. Даже мои родные родители, скорее всего, не согласились бы.
Кстати о школе! Кажется, я прогулял контрольную по истории! Впрочем, не важно. Сейчас есть дела поважнее. Речь идёт о моей жизни. Обо всей моей жизни, чтоб её!
Ещё одно предложение
Вернувшись ближе к вечеру в дом Рэлстонов, я ожидал, что мне устроят скандал и замучают вопросами. Я никогда ещё не прогуливал школу. Однако вместо этого я застал дома какую-то суету, которая ко мне не имела отношения: Анна сновала по дому в кухонном переднике и с ощипанной индейкой в руках.
А что происходит? осведомился я.
Моя приёмная мать утомлённо вытерла пот со лба:
Представляешь, неожиданные гости к ужину!
И что?
Разве это повод так суетиться? А этому ощипанному без перьев как будто холодно.
Эндрю Миллинг! Он приедет ради тебя!
Ничего не понятно. Эндрю Миллинг, этот знаменитый тип с плаката? Но при чём тут я? И хорошо это или плохо?
Мог бы рассказать, что выиграл конкурс талантов, продолжала Анна, сияя. Горжусь тобой. А ведь тебе так трудно давались сочинения!
Конкурс талантов? Я бы, наверное, заметил, если бы участвовал в чём-то подобном. Я растеряно наблюдал, как паук плетёт паутинку под потолком кухни.
Эндрю Миллинг, Джей, один из самых важных людей на всём американском Западе, начал объяснять Дональд, перебирая бутылки с виски, откупорил одну и потянул носом запах из горлышка, ему принадлежат нефтяная компания, киностудия, пара фирм в Силиконовой долине и горнолыжный курорт здесь, в Джексон-Хоул, «Сьерра-Лодж».
Ну, круто, наверное, но мне-то что с того? На горных лыжах я не катаюсь, нефть мне не нужна. Вот индейка, запечённая в духовке, это другое дело. Теперь-то ей точно не холодно, в духовке 220 градусов.
Но мне не дали полюбоваться, как дичь покрывается корочкой, нас с Марлоном заставили накрывать на стол. Мой приёмный брат с обычной глумливой физиономией притащил стопку тарелок. Я предложил кленовые листья для украшения стола, но Марлон скорчил рожу:
Чё ещё за мусор! И одним махом отправил охапку листьев в камин.
Ты что! Было же красиво!
Не повезло тебе! Марлон злобно ухмыльнулся.
Злится, что местная знаменитость придёт в гости не ради него. Он бы никогда не поверил, что я выиграл какой-нибудь конкурс.