Эй, Хорн, позвала Никель, когда удобно устроилась на своей подушечке.
Чего тебе? отозвался Хорн.
Ах, ничего! ответила морская свинка. Доброй ночи!
Доброй ночи!
Глава 2
Сонный и напуганный
Жизнь в квартире господина Локона текла каждый день одинаково. Новыми были только истории, которые старый сыщик читал вечерами, и еда, которую готовила днём фрау Перламутр. Вот и всё разнообразие. Хорн был доволен тем, что они вспоминали былые приключения. Единственное, что ему не нравилось, это запах, наполнявший квартиру, когда фрау Перламутр жарила или варила мясо. Никель иногда скучала, но и она радовалась, что им не нужно покидать квартиру в такую ужасную погоду!
То декабрьское утро показалось морской свинке и попугаю ещё более скучным, чем остальные декабрьские утра. За окнами давно уже начался хмурый зимний день, но в квартире всё ещё было тихо и необычайно холодно. Не скрипнул ключ в замке, не вскочил радостно Вислоух, не послышался протяжный возглас: «Доброе утро, мой зайчоночек» и не запахло едой. Конечно, Никель и Хорн могли бы проспать целый день, но их разбудило недовольное повизгивание и ворчание пса. Вислоух, кажется, срочно должен был выйти на прогулку!
Ты что ругаешься? проскрипел Хорн. Ведь мы сидим тихо и не шумим.
Да-да, мы никого не тревожим, сонно поддержала его Никель.
Но Вислоух даже не слышал их! Он в панике бегал возле входной двери и скулил. Лаять пёс не смел, чтобы не разбудить спящего хозяина. Неожиданно Хорн засмеялся.
Бедный зайчик хочет пи-пи, пропел он голосом экономки. Ой-ой-ой, какая проблема!
Попугай хрипло захихикал, но тут же замолчал, потому что Никель не поддержала его.
Не будь таким злюкой, пропищала она. Вислоух не виноват, что он не кошка и у него нет лотка!
Нельзя уж и пошутить немного, буркнул Хорн и перепорхнул на кресло, чтобы посмотреть на часы. Погнутая мачта корабля! Мне кажется, что солнце за тучами уже стоит в зените! Да уже полдень!
Что такое? спросила Никель. Она тоже подбежала к креслу и убедилась, что на часах уже почти полдень. Почему Вислоух ничего не говорит хозяину?
Да, почему ты ничего не говоришь? обратился Хорн к старому псу.
Потому что я не хочу будить господина Локона, провыл Вислоух. Но мне ужа-а-асно срочно надо выйти. У-у-у-у-у-у-у-у-у!
Ты не должен будить его только ночью, сказала морская свинка.
Ты говоришь так только для того, чтобы меня потом наказали, фыркнул Вислоух.
Глупости! Мы, наоборот, должны его разбудить! Клянусь корабельной навигацией, этот пёс уже разучился думать своей головой! Ведь господин Локон должен выяснить, почему не пришла фрау Перламутр! стал возмущаться попугай.
С этими словами он полетел к двери спальни и закричал что есть силы:
Господин Локон! Просыпайтесь! Человек за бортом! Трево-о-о-о-ога!
И всё-таки голос попугая был недостаточно громким, а без помощи Вислоуха он не мог нажать на дверную ручку.
Ты должен это сделать! Разбуди господина Локона, сказала Никель.
Но мне нельзя, проскулил Вислоух.
Пожалуйста! Под нашу ответственность! умоляла морская свинка.
Однако, как и всякая хорошо воспитанная собака, Вислоух не мог вести себя по-другому. Он так не привык! Хотя псу срочно требовалось выйти на улицу, Никель убеждала его целых двадцать семь минут, что он неправильно понимает свои обязанности. Конечно, в экстренной ситуации он должен разбудить хозяина, а сейчас у них возникла как раз такая ситуация!
Гаф-гаф, неуверенно и робко пролаял пёс.
Даже я ничего не слышу, хотя стою рядом с тобой! проскрежетал Хорн. Ты собака или улитка?
Вислоух всё ещё побаивался громко лаять, но потом всё-таки собрался с духом и залаял, а после дико завыл, как голодный волк, так у него болел живот! После нескольких попыток псу удалось подняться на задние лапы и надавить на ручку. Дверь распахнулась, и он ввалился в спальню господина Локона, а за ним по пятам и Никель с Хорном.
Старый сыщик сидел на кровати и озадаченно глядел на компанию зверят.
Что случилось? спросил он. Почему я так долго проспал?
Потому что этот вислоухий зайчик не хотел вас будить, проскрежетал попугай и, волнуясь, пролетел по комнате.
Вислоух хоть и не понял, что сказал Хорн, но догадался, что это было что-то нехорошее. Пёс залаял, оправдываясь. Как и попугай, господин Локон понимал язык многих животных, хоть и не умел говорить на них. Но Вислоух лаял так взволнованно и бурно, что старый сыщик не мог его понять.
Почему же Вислоух должен был меня разбудить? сонно поинтересовался господин Локон.
Потому что у нас чрезвычайная ситуация! проскрипел Хорн. Тревога! SOS! Человек за бортом, вернее, женщина! Женщина за бортом! Поэтому мы всё проспали, а псу срочно надо пойти гулять!
Наконец господин Локон окончательно проснулся и понял, что произошло. У этой странной ситуации было только одно объяснение.
Фрау Перламутр не пришла! сказал он. В первый раз за тридцать два года!
Так и есть, подтвердила Никель. Поэтому мы все проспали.
Я же говорю: женщина за бортом! воскликнул Хорн.
Значит, я должен выйти с тобой на улицу, сказал господин Локон Вислоуху.
Он с трудом встал, сунул ноги в красные шлёпанцы и надел клетчатый халат.
Вы простудитесь на морозе! запротестовала Никель.
Вот именно! И всё потому, что он не может пользоваться туалетом! воскликнул Хорн. Пускай наконец попробует и не упрямится!
Господин Локон вздохнул, подошёл к гардеробу и надел кожаное пальто с меховым воротником. Фрау Перламутр подарила ему это пальто на Рождество пятнадцать лет назад. Никелю и Хорну тогда страшно не понравилось, что воротник оказался меховым! Теперь же они ничего не сказали, потому что не хотели, чтобы хозяин простудился. Господин Локон отпер дверь квартиры и только-только приоткрыл её, как Вислоух протиснулся мимо него на лестницу.
Может, мы пойдём вместе с вами? спросила Никель.
Спасибо за предложение, ответил господин Локон. Но для вас на улице действительно слишком холодно.
Потом он, осторожно ступая, вышел из квартиры и закрыл за собой дверь. Хорн немедленно взлетел и, схватив морскую свинку за шкирку, полетел с ней на подоконник.
Гнилые кокосы! Я ничего не вижу! Кто испачкал мои очки? выругался Хорн и стал напряжённо вглядываться в то, что происходило на улице.
Опять пошёл снег, сказала Никель. Там почти ничего не видно.
Большая тень отделилась от стены дома и медленно пошла за маленькой тенью, молнией устремившейся к ближайшему дереву.
Вон! взволнованно крикнула Никель. Они там!
Тем временем Хорн протёр свои очки крылом и снова надел их на нос.
Как будто я сам не вижу, заявил он. Почему ты так дрожишь? Тебе ведь не надо выходить на улицу!
Я и сама не знаю, дрожащим голосом ответила Никель. У меня такое ощущение, будто что-то случится. У меня дрожат усы!
Да упаси нас Нептун! воскликнул Хорн. Ты имеешь в виду, что уже что-то случилось? В такую погоду? Не забывай, что мы окончательно отошли от дел! С меня достаточно сломанного крыла в наше прошлое расследование.
Мне тоже не нужны никакие приключения, согласилась Никель. Пожалуй, у меня дрожат усы, потому что на улице холодно, а фрау Перламутр ещё не истопила печку.
Хотелось бы мне надеяться, что это так! проскрипел Хорн.
Немного успокоившись, они смотрели с подоконника, как большая и маленькая тени вернулись назад к дому и скрылись в подъезде. Вскоре они услышали за дверью квартиры шумное дыхание пса, но прошло много времени, прежде чем в замке повернулся ключ и дверь открылась. Вислоух ворвался в квартиру и побежал к печке. На зелёном ковре остались отпечатки мокрых лап.
Мы должны затопить печку, слабым голосом сказал господин Локон и неуверенными шагами пошёл за собакой.