Проходите в дом, чаем напою, Катерина посторонилась, пропуская неожиданных гостей. Ильич радостно прошагал к крыльцу, от него пахло потом и водкой. Незнакомец остановился и молча показал рукой Катерине, чтобы шла первой. От него слабо пахло одеколоном и мокрым мехом от воротника дубленки.
В прихожей гости разделись, разулись, при этом Катерина отметила у гостя тонкие, мокрые носки, которые оставляли следы на темном ламинате, и прошли в кухню. Там на столе пыхтел самовар, рядом стояла вазочка с вареньем, блюдце с колотым сахаром и одинокий стакан в серебряном подстаканнике. В углу ютилась елочка. Пушистая, усыпанная блестящими звездами, в которых отражались огоньки свечи.
Что это ты в темноте? Ильич уселся на скамью у стола, выложил сумку с документами, и оглянулся на свечу в окне. Гость молча уселся рядом.
Да спать собиралась, хотела только полночи дождаться.
Катерина зажгла свет, расставила на столе гостевые красивые чашки с блюдцами, нарезала хлеб, сыр и пирог.
А что ж не спр-рашиваешь, кто исчез?
Да у меня один сосед, что ты, не знаешь? Лес вокруг, а с этой стороны за забором обретается Генка-бабник. Он, что ли пропал? А ты по бабам его походи, может и найдешь. Что так всполошились-то? А вы кто будете? Следователь? Катерина присела напротив гостя и внимательно посмотрела ему в лицо. Свои руки, после того, как он бросил любопытный взгляд на безымянный палец, чтобы узнать, нет ли обручального кольца, она спрятала под стол.
Нет, я не следователь, гость оглянулся на уплетающего пирог с капустой участкового, и представился, меня зовут Федор, мы вместе служили с Геной под Владивостоком, давно. Вот списались, решили встретиться, вспомнить молодость. Приехал сегодня на электричке, часов в одиннадцать, а никто меня на станции не ждал. Ну, я добрался на попутке. И дома тоже никого. Свет горит, двери не заперты. Во дворе вольер для собаки, а собака отсутствует. Подумал, что Гена пошел прогуляться с псом в лес. Решил подождать. А его нет и нет. Прибежала собака, обнюхала сначала двор, потом дом и начала скулить. Я у соседей спросил, как до председателя Правления дойти. Все ему обсказал, тот вызвал участкового. А участковый приехал
Час назад я пр-риехал, прожевав кусок и потянувшись за другим, сообщил Ильич, в р-районе был, там в магазине из-за водки мужики пр-риезжие подр-рались. Пока р-разоб-р-рался И честно думал, что Гена найдется. Куда ему тут деваться-то.
Он отложил пирог и вдруг остро взглянул на Катерину.
Ты же с ним в контр-рах была? С лета?
Не здороваюсь с ним, да. С тех пор, как его пчелы моего внука Тимофея покусали. Я сколько просила, чтобы не ставил свои ульи у моего забора, а он: «У тебя тут цветы шикарные, как раз для моих пчел!» Сволочь. И.. в общем, я его не видела, так и запиши. Искать помогать не буду.
Катерина встала, отошла к окну, отвернулась, и подставила свече ладони, будто грелась.
Да, Геннадий наш «знатный» бизнесмен, вечно носится с какими-то завир-ральными идеями. Ульи вот р-решил в это лето поставить. Только сдохли все его пчелы. В конце лета. Говор-рят, кто-то из дер-ревенских постар-рался, участковый опять остро взглянул на Катерину.
Может, болезнь какая-то приключилась, не поворачиваясь, буркнула Катерина.
Ну, что пойдем? Федор, съевший всего один бутерброд с сыром, встал из-за стола, ты меня обещал на постой к кому-нибудь из деревенских определить, ночь совсем.
Тетя Катер-рина, а не возьмешь гостя к себе на пар-ру-тр-ройку ночей? У тебя комнаты есть. Дети-то не пр-риехали на пр-раздники?
А у Генки что? Страшно? Катерина повернулась и обвела гостей сердитым взглядом.
Я заплачу, вы не беспокойтесь, заторопился Федор.
Я дом Геннадия пока опечатал, до выяснения. Если да завтр-рашнего вечер-ра он не появится, буду вызывать следователя с экспер-ртами, пусть ищут следы, гадают, что пр-роизошло. А Федор-р обещал пр-риглядеть пока за собакой, кор-рмить ее, ну и так, вообще, Ильич пошевелили пальцами, в общем, сделай добр-рое дело, тетка Катер-рина, а? Документы его я проверил.
Пусть остается, Катерина после небольшой заминки кивнула, и непонятно тихо добавила, седьмое.
Проводив участкового, заперев за ним ворота, Катерина зашла в дом, где посредине кухни так и стоял Федор, не зная, куда идти.
Пойдем, я тебе комнату гостевую покажу, Катерина поманила гостя за собой на лестницу на второй этаж, денег мне не надо. Лампочки посмотришь в гараже, не горят уже давно. Двор у Генки выметешь, засыпало за день снегом. Альму, собаку его прогуливать в лес будешь, Генка водил два раза в день утром и вечером.
А чем кормить ее? Я в обед-то дал ей похлебку, видно Гена утром приготовил, и не дал.
Тут не скажу. Не знаю. У внука моего Тимофея аллергия на кошек и собак, вот и не завела себе. Придумаем что-нибудь, Катерина повернулась и прежде, чем впустить Федора в комнату, предупредила, вот комната, вон туалет. По дому не ходи, не люблю. На кухню можно, но к плите не касайся. Еще есть кладовка, у входа видел дверь? Туда тоже нельзя.
Примечания
1
Чароит прочный, вязкий, хорошо полирующийся ювелирный и поделочный камень, его цвет меняется в диапазоне от светлого до темного фиолетового с шелковистым переливчатым блеском. У геологов нет единого мнения о происхождении чароита, а единственное в мире месторождение находится на территории Якутии. Чароит используют в любых видах ювелирных украшений, его традиционно оправляют в серебро. Широкому распространению чароита мешает установленный Правительством Республики Саха лимит на его добычу, это вынужденная мера, защищающая от быстрого истощения месторождения. Именно поэтому стоимость чароита год от года растёт, он становится всё более редким. Наряду с малахитом чароит считается символом России.
2
Штольня горная выработка, которую используют для добычи полезных ископаемых в горах.