Блошки довольно быстро перебрались на куст и расселись по веткам. Шмель посмотрел на них, посмотрел, не удержался и спросил: «И по-вашему, аскалаф сам прыгнет в сеть?»
Да.
Элвуд опешил: «Зачем?»
Теперь в пещере снова темно, фонари погашены. Он полетит к выходу и прямо в сеть и попадёт, было простое объяснение у блошек.
А если не полетит?
Когда-нибудь полетит. Нескоро, конечно, но для того и колокольчик.
Шмель сел на ветку: «Не летают тут аскалафы, не видел».
Осторожные они очень, никому на вид не показываются Надо спрятаться! В засаду! Под листья у корней, тройняшки спрыгнули вниз, Шмель!.. Шмель, прячься!
Элвуд неспешно спустился по воздуху. Блошки удобно устроились под листьями: «Сиди в траве и не вылазь». Шмель нашёл место поспокойней, сухое и тёплое, куда заглядывало солнце. Он опустился на прогретую лучами землю. До него донеслось хихиканье блошек.
Засада, ага подумал Элвуд и принялся чертить стрелой линии на песке. Время шло, колокольчик не звенел. Раздосадованные и утомлённые блошки подошли к шмелю: «Мы сходим до дома, перекусим и принесём приманку. Ты пока покарауль», сказали они и пошагали дальше. Элвуду тоже надоело сидеть под листом. Как только тройняшки скрылись из виду, он взлетел на ветку и улёгся на ней, собираясь вздремнуть. Пригревшись на солнце, он быстро заснул. Обычно сон у шмеля был чуткий, но возвращение тройняшек он всё-таки проспал.
Эй! в него прилетела мелкая неспелая ягода, Ты мог его упустить!
Элвуд встрепенулся и слетел с ветки на землю. Он не стал возмущаться по поводу брошенной в него ягоды.
Не надёжный ты товарищ.
Я вам вообще не товарищ.
Нет? А мёду ты хочешь? блошка показал шмелю соту дикой пчелы. Соты в Инсектии были размером с розетку для варенья. Шмель не понял, дразнят его или предлагают угощение, и ничего не ответил.
Как хочешь, не стал долго ждать его ответа блошка, Мы этим мёдом сеть смажем приманка будет.
Нужен ли аскалафу мёд? усомнился Элвуд.
Сладости все любят, были уверенны тройняшки. Шмель отрицательно мотнул головой.
Нет? Ты разве не любишь?
Элвуд снова помотал головой.
Ты же шмель!
Элвуд промолчал.
Ладно, мы идём приманку делать, тройняшки ушли в пещеру. Шмель не последовал за ними, он вернулся на ветку. Через несколько минут блошки вышли обратно, хитро хихикая и облизывая пальцы.
Всё, дело сделано! Остаётся ждать, заявил один из них. Они посмотрели по сторонам, ища себе другую забаву.
Пойдём, орех вместо мяча погоняем, придумал один из тройняшек.
Пойдём! тут же согласились другие и, ничего, не говоря Элвуду, ловко спустились со склона.
Эй! окликнул их шмель, но они не отозвались и даже не оглянулись. Как понимал Элвуд, его оставили следить за колокольчиком. Ему не хотелось целый день сидеть на ветке без дела. Подождав пару минут, он убедился, что на него не обращают внимания. Шмель перелетел на ветку, расположенную выше, собираясь пострелять по ягодам. От сюда он вполне мог услышать звон. Элвуд увлёкся стрельбой и постепенно начал удаляться от склона, в поисках мишеней.
Через час его внимание привлекли голоса блошек, которые расколокол ились не меньше колокольчика. Шмель увидел, как они прыгают с ветки на ветку, чтобы добраться до нити, держащей колокол. Тройняшки хотели потянуть за неё, как за леску удочки, и выудить из пещеры того, кто попал в сеть, но не успели. Пойманный дёргался слишком сильно, запутался, но смог сорвать сетку с ненадёжных креплений и утащил её в глубь пещеры за собой, и колокольчик в придачу тоже. Блошки остались с пустыми руками: «Эх, ушёл! раздосадовались они, Шмель! Ты караулить должен был!» Элвуд озадаченно завис в воздухе, недалеко от ветки с тройняшками.
Надо перебраться на склон. Может, он ещё недалеко ушёл. Скорей! те принялись спешно спускаться с куста, Шмель, лети в пещеру! Задержи его!
Элвуд перелетел на выступ, возле входа в пещеру, зажёг фонарь и вошёл внутрь. Внутри никого и ничего не оказалось, сетка исчезла вместе с застрявшим в ней. Шмель прошёл к спуску внизу тоже никого не было видно. К нему подбежали запыхавшиеся блошки: «Никого? Вот же!..» Все на минуту замолчали.
Шмель, подумав, заговорил один из тройняшек, Спустись вниз, посвети.
Элвуд безбоязненно слетел с обрыва, но дальше не двинулся. Перед ним был просторный тёмный туннель с колоннами.
Посмотри, что там дальше, попросили его.
Нет, не стал выполнять эту просьбу шмель и вернулся обратно.
Ну, посмотри стали уговаривать его блошки.
Всё, наигрались, Элвуд пошёл к выходу.
Так это не игра. Аскалаф же там Золотой, следовали за ним тройняшки.
Чушь.
А вдруг нет? А вдруг ему помочь надо? А как же мы без колокольчика домой явимся? не унимались блошки. Шмель остановился. Тройняшки молча смотрели на него.
Ладно. Ждите, Элвуд отправился в туннель. Блошки робко последовали за ним, боясь сбить его настрой. Однако, шмель был настроен решительно. Он спустился вниз и углубился в туннель. Жучки столпились на краю обрыва. Когда свет от фонаря Элвуда померк, один велел другому: «Неси фонарик». Тот молча и шустро сходил за светильником, и все трое уселись на краю.
А шмель продвигался по коридору внутри горы. Он заслышал позвякивание колокольчика и ускорил шаг. В какой-то момент впереди мигнул свет и исчез за изгибом туннеля. Элвуд поспешил за ним. Туннель петлял, разветвлялся, свет то появлялся, то исчезал. Шмелю казалось, что он вот-вот догонит этого «светлячка», но, скрывшись за очередным поворотом, тот пропал и больше не появлялся ему на глаза. Звона Элвуд тоже больше не слышал. Он, в задумчивости, постоял на месте и двинулся вперёд.