Зал зашумел, увидев, что Тео всем своим мощным телом бросился вперёд, намереваясь поднять меня на рога и швырнуть в воздух. Дело дрянь! Я уже ощущал, как острия прокалывают мне мех, но предпринять ничего не успел на Тео налетела светло-коричневая молния.
Только попробуй обидеть моего брата! Глаза Мии метали зелёные искры. Она злобно шипела и, выпустив когти, пыталась лапой ударить нашего завхоза. Стоп-стоп-стоп! закричал Билл Зорки.
Мия, успокойся, это игра такая, мы просто соревнуемся, кто сильней. Я справлюсь. Я осторожно отодвигал Мию обратно к зрителям, а Тео смотрел на нас с улыбкой.
Вот оно что, сказала сестра. Я уж думала, травоядный нахал совсем обнаглел.
Публика захихикала. Но смех сразу же умолк, как только мы с Тео возобновили поединок. Неожиданная пауза выбила меня из колеи, и «травоядный нахал» смог достать меня копытом. К счастью, он приложился не со всей силы, иначе бы я отлетел к стене как мягкая игрушка.
Стараясь не хромать, я вновь ринулся в атаку. Но и на этот раз ничего не получилось. Удача явно от меня отвернулась. Если так дальше пойдёт, то поражения мне не миновать.
Но у меня в запасе есть ещё одна хитрость! Я снова прыгнул но на этот раз на стену рядом с Тео. И отскочил от неё словно мячик. Наш завхоз ещё толком ничего не успел сообразить, а я уже сидел на его широкой коричневой спине, сомкнув зубы у него на загривке. Тео замер в ужасе:
Только не прокуси, малыш!
Не волнуйся, заверил я его с набитым ртом.
Честная победа, объявил Билл Зорки. Вы оба хорошо сражались.
Публика разразилась аплодисментами. Мия подбежала ко мне и, урча, лизнула в плечо.
Я решил остаться пока в облике пумы, и так как больше выступлений и заданий у меня не было, мы остались в зале для борьбы, посмотрели ещё пару поединков, а потом не спеша отправились на презентацию по человековедению.
Хотите принять участие в викторине? спросил Генри, оборотень-лягушка, выросший среди людей.
Почему бы и нет, согласился я.
Я хотел похвастаться перед Мией своими знаниями, но, к сожалению, Генри подготовил действительно сложные вопросы. Откуда мне знать, что такое «граффити»? И что люди делают на замёрзших озёрах? Зачем люди по весне прячут шоколадные яйца, Рэлстоны мне уже объясняли, но я так толком и не понял.
Понятия не имею, сдался я.
Мия склонила голову набок, раздумывая.
Может, они так хотят привлечь куниц, чтобы их потом схватить? предположила она.
Да не важно, сказал я и пошёл посмотреть, что здесь ещё есть.
Оборотень-змея Сара Кэллоуэй в человеческом облике, одетая в шикарное облегающее платье, объясняла присутствующим оборотням значение пультов управления.
Наряду со смартфонами и кошельками это самые важные вещи в жизни людей, подчеркнула учительница и показала нам несколько разных моделей.
Потом гостям разрешили их опробовать. У оборотня-енота сразу всё получилось, а вот у родителей козы Виолы ничего не вышло.
Я не понимаю, зачем нужны все эти вещи? волчонок Миро недоумённо обнюхивал телевизор, стереоустановку и DVD-плеер.
Они рассказывают людям истории и поют песни, терпеливо объяснила мисс Кэллоуэй.
Петь можно и самим, удивился Миро и задрал морду, чтобы тут же что-нибудь провыть.
Да нет, телевизор прикольный, особенно фильмы про Человека-паука, послышался голосок Хуаниты с потолка. Она там как раз сидела с родителями.
Клифф закатил глаза и утащил завывающего Миро к двери:
Это ему пока рано. Пусть лучше сначала посмотрит «В поисках Немо» или ещё какой-нибудь мультик.
К счастью, можно было задать вопросы по человековедению, и Мия тут же спросила:
Я слышала, люди заставляют своих детей каждый день стоять под искусственным дождём! Мою сестру, хищную кошку, аж передернуло от отвращения. Зачем они это делают?
К нам как раз подошёл отец Берты уже в облике кругленького мужчины, без всяких признаков меха. Он рассмеялся:
Да потому что они хотят, чтобы их дети были чистыми, и не желают прослыть плохими родителями.
Мисс Кэллоуэй терпеливо объяснила, почему люди моются в душе вместо того, чтобы облизывать себя, хоть нам это и кажется странным. Потом она дала моей сестре понюхать дезодорирующее мыло. Мия скривилась от отвращения:
Гадость какая! Да что
В этот момент в класс вошёл Джефри я тут же учуял его запах. Он снова превратился в человека и оделся. Крутизна из него так и пёрла: рэперский прикид сидел безупречно, волосы уложены гелем наверх, а на шее наушники от плеера. За ним следовала его стая: я увидел Бо, Клиффа и, к сожалению, Миро и Тикаани.
Человековедение дурацкий предмет, Джефри буквально выплюнул первое слово. Зачем вы вообще его преподаёте, мисс Кэллоуэй? Люди ведь нас ненавидят. А почему они нас ненавидят? Потому что мы, оборотни, их превосходим!
Сюрприз номер один
В классе воцарилась тишина. Отец Берты смотрел на Джефри во все глаза. Три чёрные точки на потолке Хуанита и её родители застыли от ужаса. Мисс Кэллоуэй не знала, что сказать, и чуть было не начала превращаться. На коже у неё проступил коричневый ромбический узор, а нога без перерыва отбивала чечётку стук-стук-стук! Если бы она сейчас была в облике гремучей змеи, она бы точно затрещала хвостом.
Ну ты сам подумай, это же просто дурь несусветная, сказал я Джефри намеренно громко, чтобы мою мысленную речь услышали все. Совершенно не важно, кто кого превосходит. В настоящей жизни оценок не ставят.
Мне было так противно, что шерсть встала дыбом. Я не считал себя круче других лишь потому, что у меня два обличья. А вот волки, судя по всему, именно так и считали. Мне вспомнилось, что Джефри уже однажды нёс эту чепуху о супергероях во время учебной экспедиции в банк.
Тем временем мисс Кэллоуэй пришла в себя. Уперев руки в бока, она строго посмотрела на Джефри.
Где ты понабрался этих бредней? спросила она. Во-первых, люди не испытывают к нам ненависти. Они даже не знают о нашем существовании. Да, они плохо обращаются животными нам же достаётся просто за компанию. А во-вторых, мы же не
Вообще-то парень прав, отец Берты расплылся в широкой улыбке. В человеческом обличье я умею всё, что умеют и другие люди, а в обличье гризли я просто страх как силён и нюх у меня отменный! Если бы только можно было кому-нибудь об этом рассказать!..
Эндрю говорит, мы всё умеем делать лучше людей, перебил его Джефри.
Меня с души воротило при одном только взгляде на его высокомерное лицо.
И так оно и есть, вещал он. Нам не нужно оружие, потому что мы сами по себе сильные, быстрые и опасные. Волк всегда обгонит двуногого и продержится дольше.
Отец Берты раскрыл было рот, чтобы ещё что-то добавить, но Джефри, не удостоив его даже взглядом, продолжил:
Даже у этой шелудивой кошки, он посмотрел на меня сверху вниз: к сожалению, пока я в зверином обличье, он выше меня, органы чувств развиты лучше, чем у людей, и дерётся она круче. Так почему мы не может заявить об этом в открытую? Оборотни превосходят людей!
Я почувствовал, как во мне закипает гнев:
Значит, таким дерьмом кормит вас Эндрю Миллинг?! Раньше он просто хотел отомстить.
Очевидно, Миллинг активно вербовал союзников. И, судя по всему, он заметил, что этот вздор о превосходстве притягивает к нему сторонников.
Ну да, у нас по восемь глаз и восемь лапок, а у людей только два глаза и две руки, вежливо сказала мама Хуаниты. Но я не считаю, что поэтому мы их превосходим. Если бы у людей было по восемь рук, они бы не знали, что с ними делать.
Мия молчала. Испуганная и совершенно сбитая с толку, она сидела, тесно прижавшись ко мне, я ощущал тепло её тела.
Да кто такой этот мистер Миллинг? К сожалению, отец Берты был не столько испуган, сколько заинтригован.
Я вспомнил, что Миллинг уже заполучил нескольких медведей в союзники. Может быть, на них болтовня о превосходстве действует особенно сильно?