По залу пронёсся вздох облегчения. Рядом со мной радостно выдохнула Холли. Она знала, что её приёмные родители Сильверы зарабатывают немного и не смогли бы оплатить ей поездку. Дориан от своего опекуна тоже получал лишь небольшие карманные деньги.
Мы уже продумали, как уменьшить дорожные расходы. Мы же всё-таки оборотни, а не люди, вступил в разговор Джеймс Бриджер, хитро улыбаясь. Будет сюрприз.
Нам самолёт не нужен, мы сами долетим, объявил Сумрак, оборотень-ворон, и его сестра-двойняшка Тень тут же кивнула:
Ну конечно, легко!
Даже не думайте, тут же вмешались их родители. Вы хоть представляете, как это далеко?
Не уверена, что мне следует отпускать сына в подобное путешествие, сказала мать Брэндона, снова вернувшаяся в человеческий облик. Она убрала из волос застрявшее там сено. В этой Латинской Америке полно всякой заразы! Не говоря уж о преступниках и прочих опасностях. В конце концов, это наш единственный ребёнок!
А если бы у них был запасной сын, они бы меня, значит, отправили? горько прошептал мне на ухо Брэндон.
Лисса Кристалл не теряла самообладания:
От болезней есть прививки. Для Брэндона эта поездка хороший шанс узнать мир. Формуляры согласия лежат вон там, в конце зала. Кто не умеет писать, может поставить отпечаток лапы. Наш ученик уже ждёт вас со штемпельной подушкой.
В Латинской Америке ведь страшно жарко? Отец Тикаани поднялся, озабоченно поправляя бейсболку. Не знаю, как моя дочь справится с высокими температурами. Мы же всё-таки арктические волки.
Папа, ну пожалуйста! Буду просто чаще дышать, вот и всё, испугалась Тикаани.
Вы можете всё спокойно обсудить, сказала Лисса Кристалл. Хотелось бы, чтобы поехали все ученики класса.
Подпишут ли мои приёмные родители согласие? Наверняка. Анна будет за меня рада, а экономный Дональд одобрит всё, что можно получить бесплатно.
К счастью, Тикаани, кажется, удалось уговорить родителей, во всяком случае, она их обнимала. А вот у Брэндона дела обстояли плохо.
Я сказала нет значит, нет, услышали мы с Холли и обеспокоенно переглянулись.
Без копытных что за поездка, прошептала моя рыжая подружка. А кто нас там без него ночью будить будет?
Да уж кто-нибудь точно найдётся, ответил я. Но Брэндон должен ехать обязательно!
Я начал строить планы, как можно переубедить его родителей. Но ни один из них не годился. Но всё равно надо попробовать ведь Брэндон мой лучший друг!
Холли меня опередила. Она стремительно кинулась к родителям Брэндона и встала прямо перед ними. Мы с Мией рванули за ней. Только бы она не начала строить из себя паиньку обычно такой манёвр добром не заканчивался.
Родители Брэндона ошарашенно смотрели на внезапно возникшую перед ними девочку с широкой улыбкой и лукавыми глазами.
Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Ну отпустите Брэндона с нами! Мы все очень хотим, чтобы он поехал! Иначе он будет чувствовать себя изгоем. Вы же не хотите огорчить вашего сына?
Э-э-э только и смог сказать отец Брэндона.
Ему нет нужды ездить в джунгли. Он может в любой момент отправиться с нами на Карибские острова, резко ответила мать Брэндона. Там можно чувствовать себя совершенно счастливым, если ты не в курсе. И вообще кто ты такая?
Холли, красная белка. А что такое Карибские острова?
Ну пожалуйста, вмешался Фрэнки, наш оборотень-выдра. Вы не пожалеете о своём решении. Мы проследим, чтобы гигантские змеи не слопали вашего сына.
Брэндон молчал. Казалось, он уже потерял всякую надежду: наверное, по опыту знал, как тяжело переубедить родителей.
Приятно видеть, что здесь у него такие хорошие друзья, вдруг сказал отец Брэндона, ощупывая голову (рогов на ней уже не было). Которые так за него хлопочут.
Мы все его очень любим, сказал я. Было бы здорово, если бы Брэндон смог поехать.
Ну хорошо, решился отец Брэндона, хотя его жена недовольно поджала губы. Пусть едет. Я подпишу согласие.
Холли, Дориан и Фрэнки бросились обнимать Брэндона, празднуя победу. Но радость нашего друга-бизона оказалась недолгой.
Подождите-ка, что значит гигантские змеи? испуганно посмотрел он на нас. О каких таких змеях говорил Фрэнки?
Но его отец уже подписал согласие.
Сюрприз номер два
Но это был не единственный сюрприз. Мисс Кристалл ещё не закончила.
Минуточку внимания! обратилась она к ученикам и родителям, когда большинство уже собрались уходить. У меня есть ещё одно объявление. Недавно я узнала, что отец Карага, нашего ученика-пумы, заболел и семье нужны деньги на его лечение.
Я тоже уже направлялся к двери, но, услышав своё имя, застыл на месте. О чём это она? Изумлению моему не было предела, я смог лишь растерянно мяукнуть. Что всё это значит? Теперь все знают, что у отца проблемы со здоровьем и что мы нищие. Премного благодарен!
Поэтому мы с учителями нашей школы организовали лотерею в вестибюле вас ждут замечательные призы. Стоит попробовать купить билетик. Все вырученные деньги пойдут на лечение отца Карага.
Разбуди меня, обратился я к Брэндону. Этого не может быть, я, наверное, сплю
Брэндон ударил мне кулаком по мохнатой голове.
Ой, больно! вырвалось у меня: Брэндон и сам не подозревал, какая у него силища.
Извини, я не хотел, испугался мой друг и ласково погладил меня по голове.
Ужас какой как будто я милая бабушкина киска! Проехали, сказал я, и мы поспешили в вестибюль, чтобы посмотреть на лотерею.
Там рядом с кастрюлей с билетиками уже стоял, широко улыбаясь, хорошо знакомый мне койот. Шерри Плеск, наша повариха и медсестра, довольно перемешивала половником сложенные бумажки:
Приглашаем принять участие! Стоимость билета один доллар.
У кастрюли уже и правда образовался хвост, не настоящий конечно.
Давайте сразу пять, сказал почти взрослый самец вапити, наверняка из многочисленной родни Лу. Я знаю сестру Карага, она хорошая девчонка, и отец, должно быть, тоже ничего.
Пожалуйста, Бриджер выхватывал зубами один билетик за другим и отдавал их оленю.
А давайте сразу десять, сказала мама Тикаани и весело мне подмигнула.
И вот наконец объявили результаты. Не каждый выигрыш годился его владельцу, поэтому счастливчики активно ими менялись. В конце концов довольные родители Джефри ушли домой с большим куском ветчины, который вообще-то выиграли родители Виолы, нашей козы. Одна из сестёр Лу несла к машине самодельное устройство авторства Тео для почёсывания спины, которое досталось бабушке Нелл. Только вот эта классная штука была, к сожалению, в двадцать раз больше мыши.
Были и такие, кому выигрыш сразу пришёлся по душе. Например, оборотень-сорока с третьего курса вытащила серебряный доллар, подарок Джеймса Бриджера. Радость доставили и подарочные сертификаты на занятия фитнесом лично у Билла Зорки, на платье из бутика мисс Кэллоуэй в Джексоне или на меню из трёх блюд в ресторане одного дружественно настроенного оборотня. Лерой и Нимбл были рады выигранным дискам, подаренным Биллом Зорки, некоторые фильмы с Джеймсом Бондом были у него в двойном экземпляре, многие ушли домой с травами в горшках из теплицы Шерри. Отец Берты нёс под мышкой индейское резное изделие, которое я уже видел в комнате мистера Элвуда. Неужели наш учитель превращения тоже решил нам помочь? Я не переставал удивляться.
И только картина нашей учительницы изобразительного искусства миссис Паркер, на которой красовался мопс в образе оперной дивы, забрасываемый цветами и косточками, так и не обрела владельца. Может, её кто-то и выиграл, но не стал признаваться, чтобы не забирать это чудо с собой.
В конце концов удалось собрать больше тысячи долларов, и это никак не укладывалось у меня в голове.