Глава 2. Единственный нераскрытый случай
Как фрау Перламутр и Вислоух ни старались подбодрить господина Локона, он весь день молча сидел в своём кресле и даже не притронулся к торту. Несколько раз экономка хотела вызвать врача, но старый детектив останавливал её. Он просто хотел немного отдохнуть.
Дорогой господин Локон, уговаривала его фрау Перламутр. Конечно, грустно стать старше ещё на год. Но зато сегодня вы можете съесть кусочек вкусного торта, который поможет избавиться от любых печалей!
Господин Локон ничего и слышать не хотел.
Никель и Хорн с нетерпением ждали, когда экономка наконец-то уйдёт домой. Они тоже тревожились за господина Локона, ведь он никогда не плакал! Поэтому маленькие детективы должны были срочно выяснить, что написано в том письме. Как только дверь закрылась на замок, Хорн подлетел к Никель, и она забралась к нему на спину. Друзья отправились к старому сыщику. Но тот даже не собирался ничего им объяснять.
Тогда мы сами прочтём письмо, обиженно прострекотал попугай.
Вислоух тут же заворчал и улёгся в дверях кухни, где висел фартук экономки с письмом в кармане.
По-моему, Вислоух не позволит нам взять письмо, пискнула морская свинка.
Ты думаешь, капитан Трюфель испугался бы собаки?
Что ты хочешь этим сказать? спросила Никель.
Ну, я надеюсь, что тебе придёт в голову какая-нибудь идея. Клянусь бизань-мачтой! Ты ведь у нас умная морская свинка и всегда без проблем находишь выход из любой тяжёлой ситуации, не так ли? сказал Хорн.
Вот так всегда! буркнула Никель. Сначала ругаешь меня, а потом ждёшь, что я придумаю, как нам быть.
Попугай лишь промолчал в ответ. Он знал, что его напарницу иногда нужно рассердить, чтобы у неё появилась куча идей. Так получилось и на этот раз. Никель неожиданно вскочила на стол, схватила лапками кусочек торта и кинула его в Хорна.
Гром и молния! Ты что творишь? заверещал попугай.
Ачи-бачи-таракачи! крикнула Никель и кинула ещё один кусочек. Хорн вспорхнул ради безопасности на высокую полку.
Господин Локон, скажите ей что-нибудь! Что Никель делает? воскликнул Хорн.
Старый сыщик продолжал молчать. Вислоух рычал, но не двигался с места. Он считал, что это всего лишь отвлекающий манёвр. Пока пёс сторожил вход на кухню, у попугая и морской свинки не было никаких шансов достать письмо.
У меня склеились перья! возмущался Хорн. Кошмар! Никель, что тебе взбрело в голову?
Я пыталась отвлечь Вислоуха, ответила морская свинка.
Ну и что? Зачем ты стала кидаться тортом в меня, а не в собаку, которая не даёт нам помочь господину Локону? уточнил попугай.
Считаешь? отозвалась Никель. Точно! Именно так я и сделаю. А ты пока что помой перья в ванной.
Хорн ещё какое-то время сидел на полке и пытался сообразить, что имела в виду Никель, а морская свинка снова схватила кусочек торта и повернулась к Вислоуху, у которого уже текли слюнки. Она попала тортом прямо ему в мордочку.
Шикарная идея! насмешливо проскрипел Хорн.
Иди помойся и обрати внимание на открытые окна! крикнула ему Никель.
Окна? переспросил попугай.
Иди же, не теряй времени!
Пока Вислоух слизывал новую порцию сливок, залепивших ему мордочку, Хорн полетел в ванную и вымылся под подтекавшим краном. При этом он размышлял над словами Никель про открытые окна. Что она имела в виду? Окно в ванной было, как всегда, чуточку приоткрыто сверху, но оно там одно. А морская свинка сказала про окна
Святые кокосы! проскрежетал попугай. Никель просто гений! Он тут же выпорхнул в окно, обогнул угол дома и увидел там приоткрытое кухонное окно. Фрау Перламутр считала, что в квартире сильно пахнет животными, и часто проветривала кухню. Как можно тише Хорн сел на подоконник и пролез через щёлку на кухню. Там он посмотрел на лежавшего в дверях пса и подмигнул Никель, чтобы она продолжала отвлекать собаку. Вислоух, несмотря на старость, всё ещё обладал отличными слухом и чутьём. Вот только сейчас ему залепил мордочку очередной кусок торта. ШЛЁП! Хорн воспользовался этим, спикировал к фартуку, выхватил из кармашка письмо и, когда Вислоух зарычал и обернулся, успел нырнуть в кастрюлю с гороховым супом. Но тут на голову пса обрушился новый заряд сливок. Пока Вислоух возился с ним, попугай выбрался из кастрюли и на пути к окну оставил за собой след из горохового супа. Дело было сделано!
Никель ждала Хорна за своим ящичком. Там Вислоух не мог их увидеть да и услышать тоже, если они будут разговаривать шёпотом. Попугай прилетел из ванной с письмом в клюве, и морская свинка почуяла запах горохового супа.
Бедняга! воскликнула она. Сначала торт, теперь суп.
Ерунда, проскрежетал попугай. Клянусь бизань-мачтой! Когда-то приходилось вляпываться и в вещи похуже, чтобы спасти наш корабль!
Он положил конверт на пол. Никель достала письмо, развернула его и стала читать.
Прочесть тебе вслух? спросила морская свинка.
Нет, сверни из него бумажный самолётик! буркнул Хорн.
Никель сообразила, что попугай, пока они решали проблему с Вислоухом, попал в кучу неприятностей. Морская свинка не стала обижаться и прочла письмо вслух:
«Дорогой Хольм! Мною найден похититель бессмертия. Он живёт на ранчо Билли Билтонга в Южной Африке. Я отправлюсь к нему. Если ты больше не получишь от меня писем, значит, я в большой опасности. Лишь ты можешь мне помочь! Об этом больше никто не знает. М.К.»
Это всё? И кто же, интересно, этот Хольм? задумался попугай.
Да, больше тут ничего не написано. Но это точно не письмо с поздравлением, это крик о помощи! И автор письма находится в дружеских отношениях с этим Хольмом, объяснила морская свинка.
Святые кокосы! Почему ты решила, что они дружат? спросил Хорн.
Потому что он называет получателя по имени! воскликнула Никель.
Так господин Локон и есть Хольм! И поэтому он заплакал? Потому что он такой знаменитый, с ним многие дружат и нуждаются в его помощи даже в Африке? уточнил попугай.
Никель снова и снова перечитывала письмо, но всё равно мало что понимала. Господин Локон должен был сам объяснить им, что это значит. И если у них не получилось узнать обо всём до этого, то может стоит попробовать, пока хозяин спит?
Морская свинка посвятила Хорна в свой план, и маленькие детективы дождались, когда Вислоух и господин Локон крепко заснут. Тогда Никель залезла на спину попугая, и они полетели к креслу.
А что теперь? проскрипел Хорн.
Тс-с-с! Тише! Господин Локон не должен проснуться! зашипела Никель.
То он должен проснуться, то уже нет! возмутился попугай. Может, мне спеть песенку, чтобы господин Локон спал ещё крепче?
Нет! Только не сейчас! Сиди тихо! приказала морская свинка.
Хорн не совсем понял, что она задумала, и обиженно отвернулся. Никель подбежала к уху старого сыщика и прошептала:
Хольм! Хольм! Хольм! Только ты можешь помочь! Отыскать рецепт бессмертия! Только ты можешь мне помочь, Хольм! Южная Африка!
Господин Локон беспокойно заёрзал и отвернулся, словно ничего не хотел слышать об этом.
Мэри! простонал он. Я не могу тебе помочь. Я слишком старый и слабый. Мэри, пожалуйста, прости, Мэри!
Значит, это леди! воскликнул Хорн. И она в опасности!
Тс-с-с! прошипела Никель.
Мы должны её спасти, клянусь попугайской честью! не успокаивался Хорн.
Не сейчас! Подожди! прошептала морская свинка.
Никель снова подошла к уху господина Локона и снова зашептала:
Кто такая Мэри? Что такое рецепт бессмертия?
Нет! тут же закричал старый сыщик. Я не мог тебе помочь! Единственное дело, с которым я не сумел справиться, касалось именно тебя! Мэри, мне очень жаль! Кто мог украсть рецепт бессмертия? Тогда я не сумел это выяснить, а теперь я слишком стар.
У господина Локона снова потекли по щекам слёзы, и Вислоух забеспокоился.