О, эта будет моей! одна из девушек устремилась к правой кровати.
Тогда эта моя! тут же спохватилась Иви, направившись к противоположной стене. Спать прямо напротив двери, пусть и с балдахином, не было желания. Их соседка чуть пожала плечами, но возражать не стала.
На кроватях обнаружилась не только форма, еще и ночная рубашка, и небольшая шкатулка. Оставив изучение содержимого шкатулки на потом, Иви развернула форму. Нижнюю ее часть составляли несколько нижних юбок, а верхняя корсет и тонкую блузу. Верхнее платье было песочного цвета, именно того оттенка, который в мире искусства считался голым. В комплект также входили несколько пар коротких панталон, которые уже не вызывали у Эвелин некультурного шока, чулки с лентами и пелерина, едва прикрывающая руки.
Иви вздохнула и покосилась на соседок. Одна из них светленькая и круглолицая спряталась за балдахином и теперь мышью шуршала там, а вторая более смуглая и темноволосая начала переодеваться в ночное, абсолютно не смущаясь.
Последовав примеру светленькой девушки, Иви забралась в кровать.
Стянув покрытое дорожной пылью платье, она со вздохом удовольствия облачилась в легкую ночную рубашку. Под кроватью обнаружились тапочки. Сложив одежду в корзину у двери, Иви заглянула в шкатулку. Внутри находились шпильки для волос, несколько лент и заколки с бантами того же цвета, что и платье. Иви и не сомневалась, что содержимое шкатулки было одинаковым у каждой воспитанницы.
Соседки молча укладывались спать, тушили свечи металлическими колпачками. Забравшись в кровать, Иви вздохнула. Какой странный сон А еще страннее было то, что Иви, кажется, начала к нему привыкать Да и что она оставила в Нью-Йорке? Бесперспективную работу, счета за аренду и рыбку, которая постоянно норовила всплыть кверху брюхом. Мать Иви погибла в авиакатастрофе, когда ей исполнилось восемь, а отцу она перестала быть нужна сразу же, как только тот нашел себе новую пассию.
А что, если все же произошла какая-то необъяснимая магия, и Эвелин поменялась телами с панной Войцик? Не зря же об этом снято так много фильмов, откуда-то же эти идеи взялись?.. А ведь ими вполне мог поделиться какой-нибудь такой же путешественник по мирам. И если это действительно так, то где же сейчас настоящая Эвин? В дурдоме в смирительной рубашке?
Не успев сделать логичных выводов, Иви заснула.
Спалось крайне беспокойно: снилось какое-то помещение, затянутое дымом, травы и черепа на стенах. Откуда-то доносился гул не то барабана, не то бубна, который все приближался. И когда звук взорвался оглушительным раскатом совсем рядом, Иви проснулась.
Из-за неплотно задернутого балдахина пробивалась полоска света. Отодвинув ткань, Иви одним глазом выглянула в комнату.
Доброе утро, мягко улыбнулась ей девушка напротив. Ты вовремя проснулась: еще пятнадцать минут, и ты не успела бы привести себя в порядок. А Мадам любит, чтобы мы выглядели идеально, даже если не выспались.
Откуда ты знаешь? Иви села, свесила ноги с кровати. Ее собеседница помолчала, ловко заплетая льняные волосы в аккуратные косы. Уложив их «корзинкой», она прикрепила бантик и снова переключила внимание на Иви.
Я училась здесь в прошлом в году. Но трагедия, случившаяся с моим отцом, вынудила меня прервать обучение и вернуться к семье, лицо девушки отобразило крайнюю степень печали. Но мне повезло, что Мадам пригласила меня и в этом году.
Так ты была здесь раньше? лицо Иви вытянулось. Расскажешь?
За завтраком. Иначе мы обе опоздаем, соседка рассмеялась словно по полу комнаты рассыпались маленькие рождественские бубенчики. Я Лола, кстати. Лола Галлахер.
Эвел Эвин! Эвин Войцик.
Из-за узкой белой двери показалась вторая соседка. Судя по влажному полотенцу, которое она несла в руках, за дверью скрывалась ванная комната.
Это Эвин, кивком указала на Иви Лола. Девушка бросила полотенце на спинку кровати и сухо улыбнулась.
Кая Андервуд.
Не дожидаясь какой-либо реакции от новых знакомых, Кая начала переодеваться.
Тебе лучше поспешить, снова светло улыбнулась Лола и, взяв со стула разложенную форму, спряталась за шторкой.
Сунув ноги в пушистые тапочки, Иви побрела в ванную. Ванная была самой обычной: светлая, с большим зеркалом в полный рост. В шкафчике на стеклянных полочках ютились всевозможные флакончики, расставленные в строгом порядке: отдельно для ухода за лицом, за руками, за волосами. Заглянув в одну из баночек, Иви чихнула: с пуховки поднялось облачко рассыпчатой пудры и устремилось прямо ей в нос. Пообещав себе перещупать на досуге все флакончики и понадеявшись на то, что в составах их содержимого нет ртути и свинца, Иви наскоро плеснула в лицо прохладной водой и помчалась переодеваться.
Кое-как облачившись в корсет, который застегивался спереди на малюсенькие крючки, Иви начала возиться с юбками. Первым слоем была полупрозрачная исподница2, на которую сверху крепилась конструкция из накрахмаленных лент, соединенных между собой. Мысль о том, что эту процедуру нужно будет проделывать каждое утро, повергала в уныние. Закончив с платьем, девушка наскоро расчесалась. Косы плести она не была обучена, и, скрутив на голове непритязательную «гульку», Иви поспешила в столовую.
В столовой было шумно. Шурша юбками и непринужденно болтая, девушки рассекали пространство, сжимая в руках подносы. На длинном столе располагались большие блюда с обширным выбором.
Но, заметив Лолу, Эвелин потеряла интерес к меню. Наскоро шлепнув на тарелку омлет и несколько тонких до прозрачности ломтиков вяленого мяса, девушка поспешила к мисс Галлахер. Та точно перестала быть просто вынужденной знакомой и превратилась в кладезь полезной информации. Возможно, даже необходимой для выживания.
Привет, Лолу абсолютно не смутило преследование со стороны новой соседки.
Рассказывай! заговорщически прошептала Иви, поставив поднос и пытаясь усесться поудобнее во всех этих жутких юбках.
Об академии?
Обо всем! Иви торжественно взмахнула вилкой.
Лола на секунду задумалась, затем начала быстро и тихо говорить:
Своей целью Сен-Рур ставит вырастить из нас великосветских дам. Нас будут учить королевскому этикету, но только азам, потому что в каждой стране много своих нюансов. Будет искусство, история и кое-какие другие науки. Узнаешь о них сама, она хитро посмотрела на Иви. Самое долгожданное это, конечно, выпуск. В честь него устраивается настоящий бал, на который частенько приезжают и кронпринцы из стран-соседей. Иногда кому-то везет, и тогда девушка уезжает в статусе фаворитки. А если будет везти и дальше, то она может м-м-м вырасти в звании.
А как принцы выбирают девушек? А если им никто не понравится?
И что? вдруг встряла в разговор подошедшая Кая. Принцам запрещено брать в жены девиц из неблагородных семей. Поэтому они предпочитают выбрать невесту здесь. Ведь все знают, что девушки Сен-Рур воспитаны как положено, готовы к жизни во дворце и исполнению политических и супружеских обязательств.
При этих словах Иви почувствовала, как холодеет спина.
А ты реалистка, да? кисло поинтересовалась она у Каи. Та пожала плечами.
Третий год в академии смывает с глаз розовую краску, та методично намазывала свой тост абрикосовым джемом.
Третий? А так можно? Принцы каждый год ищут себе невест?
Нет, конечно! Лола рассмеялась, а Кая лишь посмотрела исподлобья. Нет столько принцев. Да и большинство из них совсем не принцы: есть князья, графы, бароны А молоденькие образованные фрейлины всегда нужны. Некоторые королевские особы меняют их, как перчатки.