Огаст кувырком подкатился к Мандей. Она достала из своего рюкзака расческу с длинными зубцами и запустила ее в кудри брата.
Ой! вскрикнул он. Ой-ой-ой!
Мандей втянула воздух сквозь сжатые зубы.
Заткнись! И ничего тебе не больно!
Огаст хныкал, крутя пуговицы на рубашке. Он с самого рождения был непоседливым ребенком и даже минуту не мог усидеть спокойно.
Дей-Дей, мы пойдем плавать?
Она взмахнула расческой над его ухом.
Хватит болтать ерунду! Ты вообще не умеешь плавать!
Но
Заткнись! прорычала она. Помолчи хоть немного!
Отношения брата и сестры напоминали скорее материнскую диктатуру по отношению к сыну с суровой дисциплиной. Мандей невероятно уставала от того, что после школы ей приходится нянчиться с Огастом.
К тому времени, как я успела докрасить красный хвост дракончика, Мандей почти закончила с прической брата.
Ого, как быстро!
Она пожала плечами.
Я просто привыкла к этому.
Знаю, но я имею в виду, что ты, наверное, можешь так же быстро делать прически и другим. Может, даже открыть парикмахерскую и заработать немного денег. Я засмеялась. Ты же видела в школе всех этих болванов с кошмаром на голове. Ты можешь зацепить их модными прическами. Они даже могут заплатить тебе.
Мандей не ответила она старательно и быстро заплетала волосы брата в косички до самых кончиков. Неожиданно расческа выпала у нее из рук. Огаст подхватил расческу и стал с ней играть.
Йо, подруга! выдохнула Мандей и широко улыбнулась. Ты гений!
* * *
На следующий день в школе Мандей вела себя куда более дерзко, чем обычно.
Поверить не могу, что ты собираешься это сделать, прошептала я, видя, как она разглядывает Джейкоба, Тревора, Карла и других парней из нашего класса, сгрудившихся во дворе.
Это ты подала мне идею, поддразнила она, трогая свои недавно уложенные волосы. Сложный узор из тоненьких косичек сплетался, словно прутья корзины, образуя две косы. Должно быть, Мандей потратила на эту прическу полночи.
Да, но не так же!
Она ухмыльнулась и сунула мне в руки сумку, полную парикмахерских принадлежностей: расчески, бутылочка-пульверизатор с водой и крошечные черные резинки.
Мандей обладала той безрассудной храбростью, вызывавшей у меня желание схватить ее за горло и впихнуть ей в голову немного здравого смысла словно мокрую одежду в сушилку.
Не, макушка смешалась? Нажми стоп-кнопку! «Ты с ума сошла? Не делай этого!»
Глубоко вдохнув, она направилась к парням. Будучи уверенной в неизбежности катастрофы, я пошла следом за ней.
Эй, послушайте! начала Мандей, высоко задрав голову; голос ее звучал бодро и непринужденно. У меня к вам вопрос.
Парни, изумленные тем, что она к ним обращается, повернулись и умолкли. Шейла и Эшли, ошивавшиеся возле входа, сместились ближе; все во дворе смотрели на Мандей. Я покрепче сжала ее сумку, готовясь к бегству.
Ну, чего? хмыкнул Тревор, поглядывая на других парней и явно ничего не понимая.
Мандей ухмыльнулась.
Кому-нибудь из вас нужно сделать прическу?
Парни в замешательстве переглянулись.
Что?
Я могу заплести вам всем волосы. Семь долларов с головы. Интересует? спросила она, устремив взгляд на Джейкоба, чьи волосы были стянуты на затылке в неаккуратный хвост.
Семь баксов, только и всего? переспросил Карл его густые волосы выглядели так, словно он не причесывался неделю.
Ага.
Он хмыкнул.
Ладно. Давай.
Карл, откуда тебе знать, что она умеет это делать? предостерег Тревор. Будешь еще ходить после всего этого, как дурак!
Оттуда, что она девчонка! Посмотри на ее волосы. Да она своего младшего брата заплетает, и вид у него просто зашибенный. Двоюродная сестра берет с меня пятнадцать баксов, так и разориться можно.
Парни пожали плечами они явно все еще не были уверены, но Карл отмахнулся от них.
Ну можете и дальше клювом щелкать, сказал он и повернулся к Мандей. Где будешь плести?
Вот там, улыбнулась она, указывая на скамью позади нас.
Парни встали вокруг них полукругом, как будто Мандей собиралась показывать фокусы; Джейкоб торчал позади всех. Мандей сделала глубокий вдох и приступила к работе. Сначала она сбрызнула волосы Карла водой, чтобы сделать их мягче, потом решительно принялась расчесывать и распутывать узлы. Карл вздрогнул под ее беспощадной рукой, и парни зафыркали. Мандей разделила его шевелюру на несколько частей, заколола ненужные пряди, и ее пальцы быстро задвигались. Шейла и Эшли стояли поблизости, притворяясь, будто заняты разговором между собой, но каждые полминуты оглядывались через плечо.
Полчаса спустя все парни стояли и смотрели в полнейшем потрясении. Мандей кивнула мне, и я достала маленькое карманное зеркальце.
Йо! Она так круто заплела меня! воскликнул Карл. А я вам говорил!
Тревор кивнул, соглашаясь.
Можно, я следующий?
* * *
Позже в тот вечер мы с Мандей хихикали, сидя над курицей под соусом мамбо в нашей импровизированной палатке и вспоминая подробности этого дня.
Боже, я в шоке, взвизгнула Мандей, заплетая косы одной из моих кукол. А какое у Шейлы было лицо Она прямо вся извертелась!
Слушай, я прям не дышала, пока на тебя смотрела! Я бы ни за что так не смогла!
Нет, смогла бы. Нужно просто притворяться, будто умеешь делать всю эту фигню, пока на самом деле не сможешь, возразила она, с бесшабашной улыбкой набивая рот курятиной. Значит, так! Если брать по семь долларов с головы и заплетать, скажем, по четыре парня в неделю, это получится двадцать восемь долларов в неделю.
А как насчет девочек? Ты, наверное, могла бы и им укладки делать!
Черт, а правда И ты! Она села на колени лицом ко мне. Ты могла бы брать деньги за маникюр. Можно открыть в школе целый салон красоты.
Мы можем стать э-э как это называется?
Частными предпринимателями?
Да, именно!
Мандей порылась в пакете из-под еды и достала две банки «Кока-колы».
За хорошую прибыль партнер.
Я улыбнулась, вскрывая свою колу.
Точно, партнер!
Мы чокнулись банками и припали к ним. Мандей, смеясь, пыталась опустошить свою первой.
Ха, я тебя сделала! воскликнула она, утирая губы тыльной стороной ладони.
Ладно, ты победила! выдавила я, хватая ртом воздух. Хочешь перед сном посмотреть кино внизу или как?
Ага. Сначала давай переоденемся в пижамы и принесем одеяла, ответила она, выползая из палатки и отворачиваясь, чтобы стянуть свитер. Ты же знаешь, мы наверняка просто уснем у телика.
Я тоже принялась выбираться из палатки и замерла на полпути; мой рот сам собой приоткрылся при виде сине-красных пятен у нее на спине.
Ого, что это у тебя за синяки?
Мандей одернула футболку и развернулась. Ее глаза расширились от ужаса, словно она забыла, кто перед ней.
Я я э-э Добрых тридцать секунд ее лицо было совершенно пустым, а потом она рассмеялась гортанным смехом, больше похожим на кашель. Я упала с кровати. Пожала плечами, стискивая в пальцах край футболки. Ты же знаешь, я во сне верчусь, как бешеная.
Она вовсе не вертелась во сне наоборот, спала, словно придавленная невидимым валуном. Редко шевелилась, едва дышала, не чувствуя ничего.
Опять? спросила я, качая головой. Может, тебе следует переехать на нижнюю койку?
Ха! Эйприл на это не согласится. Она уже заняла половину комнаты своим барахлом.
Спальня Мандей была для меня абсолютной загадкой. Я всегда просила ее рассказать про эту комнату, потому что не могла побывать у нее дома. Но она только давала расплывчатое описание, заканчивавшееся пожатием плеч и словами «она не такая уж большая». У меня были собственные представления об ее спальне: огромная комната с кремовыми стенами, безупречно-чистый ковер цвета слоновой кости, золотистая двухъярусная кровать с пушистыми бледно-розовыми покрывалами, лампы в хрустальных абажурах и динамики для «Айпода». Не знаю, почему я вообразила ее именно такой может быть, потому, что хотела для Мандей только самого лучшего.