В одно мгновение я оказался на лошади и рванул вперед. Серебристо-черный скакун с шелковистой смоляной гривой, которая сейчас повисла мокрыми «сосульками», подгоняемый ударами хлыста, бодро несся по ухабистой дороге, не обращая внимания на бесконечную стену дождя.
У меня было не так много времени на выполнение своей миссии.
И вот я у старинного роскошного деревянного дома с красивыми резными ставнями и красной крышей, которую могли позволить себе только зажиточные селяне. Уже много лет здесь проживала семья купца Ермолаева. Глава семейства, почтенный барин Пантелеймон был весьма богатым человеком и, несмотря на зажиточность и красавицу жену, бегал по девкам, совершенно не думая о последствиях.
Он посмел соблазнить дочь моей хозяйки и за это должен был заплатить своим горем. На днях жена подарила ему прекрасную малышку, и именно за ее жизнью я сейчас пришел.
Удостоверившись, что вокруг никого нет, спешился. Скакун, мотнув гривой, обдал меня брызгами и послушно замер, ожидая возвращения своего хозяина.
Быстро пройдя через широкий двор, поднялся на крыльцо и толкнул дверь. Она бесшумно открылась.
Окутанные специально наведенной сонной магией, домочадцы безмятежно спали, и не подозревали, что над ними нависла длань карателя.
Служанка, длиннокосая девка в красном сарафане спала, присев на бочку с капустой и прислонившись головой к косяку.
Хозяина дома я обнаружил за столом. Купец Ермолаев был не так стар, как я думал. Светловолос, широкоплеч, на пальцах драгоценные перстни Он по-своему был красив и вполне мог заморочить голову невинной девице.
«Теперь ты об этом горько пожалеешь, только будет поздно», ухмыльнулся я и шагнул в следующую комнату.
Симпатичная темноволосая женщина спала у прялки, так и не выпустив из рук веретена. На ее лице я увидел печать усталости. Видимо, жизнь с богатым мужем оказалась совершенно не похожа на сказку.
А дальше шла детская. В центре стояла колыбель, окутанная легкой воздушной тканью. Я заглянул и замер, абсолютно не ожидая увидеть понимающий взгляд лазурных глаз. Малышка, к моему изумлению, не спала. Ведьмовская магия почему-то на нее не подействовала. Это весьма удивило. Моя хозяйка Велара была из семьи потомственных чернокнижников, ее силе мало кто мог сопротивляться. А эта девочка
Тем временем младенец, заметив меня, заулыбался беззубым ртом и начал «агукать».
Достав из ножен, висевших на поясе, длинный тонкий кинжал, взмахнул им
Но тут столкнулся с внимательным взглядом голубых глаз. Малышка, несмотря на свой крохотный возраст, смотрела на меня так серьезно и так осмысленно. Она будто все понимала, и смело соглашалась принять тот приговор, что ей вынесли. Хотя это было не мое решение
Еще один взмах, но кинжал опустить я не смог. Просто не смог. В глазах этой крохотной девочки было столько тепла, света и доверия, что внутри что-то дрогнуло. Они будто пленили меня. Впервые за долгое время мое сердце сжалось, и ледяная броня равнодушия дала трещину, которая тут же расползлась на множество мелких осколков, и опала Я вновь чувствовал себя живым и вспомнил свое имя Филипп. Мое имя Филипп, и я не жестокий палач. Нет!
Убрав оружие в ножны, я бережно поправил одеяло, дал девочке соску, которую она сосредоточенно засосала, и искренне прошептал:
Живи малышка. Живи за нас двоих. И пусть твоя жизнь будет счастливой и безоблачной, а беды обходит тебя стороной.
После моих слов кроха рассмеялась, и на секунду показалось, что она даже подмигнула мне.
Спи, проказница, прошептал я, погладив ее по пухлой щечке. Спи беззаботно, а твоя мать позаботится о тебе.
Она схватила меня за палец и потащила его в рот.
Нельзя, покачал головой я и забрал у ребенка руку. Нельзя.
Малышка хитро посмотрела на меня и неожиданно скуксилась, а затем, и вовсе громко заплакала. Дав ей соску, качнул колыбель, осознавая, что пора уходить. Скоро чары рассеются, и семья проснется.
Я быстро отступил к двери и, не оглядываясь, ушел. Выполнить приказ своей госпожи я не смог. Просто не смог
Сев на жеребца, я быстро направился на другой конец поселка, в дом своей хозяйки. Отпираться бесполезно, мне было необходимо сообщить о случившемся. Я прекрасно понимал, что совершил недопустимое, и за непослушание меня ждет жестокое наказание. Но убить Я просто не смог. Это малышка не виновата в грехах своего отца
Гроза стала тем временем стихать. Поставив скакуна в конюшню, я замер у порога, смахивая с лица капли. Надо обо всем рассказать, но вот только сил не было.
Дождь тем временем закончился. А это означало, что действие магии закончилось. Сейчас хозяйка была наиболее слаба, и я решился. Открыв дверь, нырнул в сени, а затем прошел дальше.
Велара, как и всегда, утонченная, с безукоризненной прической стояла у окна. Со спины ее фигура напомнила девичью. И даже нельзя было сказать, что ей столько много лет. Все-таки магия великая вещь.
Явился?! от голоса эхом разлетевшегося по стенам мне стало не по себе. Что-то задержался. Ты все сделал так, как тебе велели?
Простите, я опустился на колени, склоняя голову перед одной из самых могущественных женщин моего времени. Я не смог исполнить ваш приказ.
Что?
Велара обернулась и, зло, сощурившись, прошипела:
Повтори, что ты сказал?
Моя госпожа, простите, я не смог Она такая маленькая и беззащитная. Она ни в чем не виновата.
Слабак, ведьма зло ухмыльнулась в ответ. Тебе просто нужно было наказать этого смертного, посмевшего обидеть мою дочь, а ты почему-то решил сделать по-своему!
Девочка ни в чем не виновата, пробормотал я. Она такая кроха Малышка не может отвечать за деяния своего отца. Вы решили забрать жизнь невинного ребенка.
Моя дочь тоже была невинна, когда этот мерзавец ее соблазнил, закричала Велара и в ее глазах появились алые блики. Лицо женщины превратилось в жуткую чудовищную маску, наполненную яростью и гневом.
Испуганно вздрогнув, сгорбился и склонился низко к полу.
Госпожа, простите
Ты посмел ослушаться, пожалел Ермолаевское отродье и за это будешь проклят. Не будет тебе покоя ни в этом веке, не в следующем, она взмахнула руками, и я мгновенно почувствовал, как мое тело охватил невидимый вихрь, который лишил меня возможности двигаться.
Пощадите, взмолился я. Простите.
Проклинаю тебя и призываю Великую тьму в свидетельницы. Забудь, кто ты есть, забудь человеческую речь, покажи свое истинное лицо Будешь искать спокойствие и не будешь его находить, и утешения тебе не будет, а гонение станет твоей обыденностью. И заклятие мое снимет лишь та, кто сможет пробудить твои воспоминания
Велара зло расхохоталась и хлопнула в ладоши.
Острая боль пронзила тело, и меня окутала непроглядная тьма. А когда она рассеялась, мир вокруг стал иным
* * *
Наше время
Встреча с человеком из юридической компании прошла замечательно. Моим делом поручили заниматься прекрасной грамотной женщине среднего возраста. Анна, так представилась она, сразу поняла суть моей проблемы и пообещала сделать все возможное, чтобы я как можно скорее оказалась свободной от брака.
Подписав все необходимые бумаги и договорившись, что на связь я с ней буду выходить сама, я направилась в банк и сняла все свои деньги, чтобы пользоваться только наличностью. Это не позволит Артуру отслеживать мои финансовые операции, а значит, я смогу сохранить свой новый адрес в тайне. А затем поспешила домой.
Прекрасно понимая, что нужно уехать, как можно скорее, вновь пересмотрела собранные вещи. Я решила, что возьму только самое необходимое, а все остальное куплю на месте. Потому что женщина с огромными сумками, обязательно привлечет к себе внимание, а я должны быть как можно незаметнее.