Мы не замешаны, ответил Мейсон. Мы просто заканчиваем ужин. Мы давно знаем Морриса. Он пожаловался на то, что сбежала официантка.
А как он выяснил, что она сбежала? поинтересовался полицейский.
У повара накопились невостребованные заказы, еда стала остывать, а посетители выражать недовольство.
Вернулся Албург и сообщил:
Не могу понять, что ее испугало. Вот только
Какой столик она обслуживала? перебил полицейский.
У нее было четыре столика. Она уже собиралась выйти в зал с подносом. На нем стояли три стакана и масло. В этом я уверен. Больше ничего сказать не могу.
Три стакана? уточнил Мейсон.
Да.
Это нам должно помочь, решил один из полицейских. Люди обычно ужинают вдвоем, вчетвером или в одиночестве. Втроем очень нетипично. Значит, у нее за одним столиком оказалось три человека. Она уже готова была нести им заказ, но внезапно узнала их, или они узнали ее.
Албург кивнул.
Есть трое за одним столиком?
Все еще сидят. Однако мне не хотелось бы, чтобы вы их допрашивали.
Почему?
Им это очень не понравится. Им и так пришлось долго ждать заказ, и они в плохом настроении.
Это их проблемы. Мы зададим им несколько вопросов.
Вы можете действовать так, чтобы не привлекать особого внимания?
Черта с два! воскликнул один из полицейских. Вы понимаете, о чем идет речь? Кто-то пытался убить девушку. Ее испугали люди, сидящие за этим столиком. Естественно, мы их хорошенько потрясем. Им страшно повезет, если мы решим не отвозить их в Управление. Вставай, Билл.
Полицейские допили кофе и отодвинули стулья.
Албург, протестуя, последовал за ними.
Мейсон встретился взглядом с Деллой Стрит.
Бедняжка, вздохнула секретарша.
Давай посмотрим, предложил Мейсон.
На что?
На эту троицу.
Мейсон и Делла Стрит встали, вышли из кабинки и заняли такое место, откуда могли видеть столик, к которому повел полицейских Моррис Албург.
Представители службы правопорядка даже не пытались проявить вежливость. Они сразу же приступили к допросу, причем в худшей полицейской манере. И все в ресторане мгновенно поняли, что этих троих почему-то трясет полиция.
За столиком сидели двое мужчин и женщина. Мужчинам давно перевалило за сорок, их спутнице еще не исполнилось и тридцати.
Полицейские не стали садиться и притворяться, что встретили знакомых. Они встали напротив компании и приступили к допросу. Они решили сразу же все выяснить, потребовав водительские права, кредитные карты и любые другие удостоверения личности.
Все посетители ресторана с любопытством наблюдали за происходящим. Головы повернулись в одну сторону, разговоры прекратились: следили за происходящей драмой.
Мейсон слегка коснулся руки Деллы Стрит.
Обрати внимание на мужчину, который ужинает один. Он ест бифштекс. Приглядись к нему.
Не понимаю, кого ты имеешь в виду.
Коренастый, сидит с серьезным видом. Густые брови, жесткие черные волосы и
Да, теперь увидела. И что?
Посмотри, как он ест.
Как?
Пытается проглотить кусочки мяса как можно скорее, внешне сохраняя спокойствие. Его челюсти работают очень быстро, однако нож с вилкой двигаются вроде бы неторопливо, в одном ритме. Он хочет в самое ближайшее время закончить ужин. Он практически единственный во всем ресторане, кто совсем не обращает внимания на происходящее за столиком, где проводят допрос полицейские.
Делла Стрит кивнула.
Более того, он находится не дальше чем в десяти футах от места, где сидят те двое мужчин и женщина. Он может слышать, что там говорится. Посмотри, посмотри, как работают его челюсти. Все делает в быстром темпе. Он не может допустить, чтобы кто-то заметил, что он спешит и не смеет уйти, не закончив ужин. Однако он хочет поскорее покинуть зал.[2]
Да, резво кладет все в рот, согласилась Делла Стрит.
Они с минуту наблюдали за мужчиной.
Что все это значит? наконец спросила секретарша.
Девять из десяти, что полиция погналась не за тем зайцем.
Я тебя не понимаю.
Давай все проанализируем, предложил Мейсон. Официантка убежала сразу же после того, как налила воду со льдом в три стакана и приготовила три масленки. Она успела дойти до двери из кухни.
Делла Стрит кивнула.
Значит, вполне очевидно, что из кухни она выходила, зная, что ей требуется обслужить троих людей.
Естественно, засмеялась Делла. Три стакана с водой и три масленки означают трех клиентов за столиком.
И что произошло, как ты думаешь?
Не вижу никаких изъянов в теории полиции, призналась Делла, нахмурившись. Девушка получше разглядела тех троих и поняла, что знает одного или всех. Это вызвало у нее испуг, и она решила скрыться.
А откуда она знала, что придется обслуживать троих?
Она видела их перед тем, как отправилась за стаканами с водой.
С какой точки она их видела?
Ну, не представляю Наверное Она заметила, как они заходили в ресторан.
Вот именно. Она не могла впервые увидеть их из кухни.
Не исключено, что это произошло, когда она несла заказ на один из соседних столиков.
Все ее четыре столика стоят рядом друг с другом, возразил Мейсон. Она находилась бы совсем рядом с тем, за которым сидят эти трое, когда подавала что-то на один из остальных.
Значит, ты не считаешь, что она бросилась бежать потому, что лучше разглядела этих двух мужчин и женщину, выйдя из кухни.
Так решила полиция, заметил Мейсон. Но факты не подтверждают эту теорию.
Делла Стрит кивнула.
Следовательно, почему бы не предположить, что эти трое для нее абсолютно ничего не значат? Она впервые заметила их, когда подавала что-то на один из других своих столиков, вернулась в кухню, поставила на поднос три стакана с водой и три масленки и направилась к их столику. И именно тогда она обратила внимание на кого-то, кто только что вошел в ресторан, кого-то, кого она знала.
Ты имеешь в виду мужчину, быстро заглатывающего бифштекс?
Очень вероятная кандидатура. В подобной ситуации, когда девушка приходит от чего-то в ужас, бросается из ресторана через черный ход в узкий переулок, разумнее предположить, что ее напугал один мужчина, внимательно ее разглядывающий, чем группа из двух мужчин и женщины, явно озабоченных своими проблемами или решивших просто отдохнуть. В таком случае если бы этот одинокий мужчина внезапно отодвинул тарелку, оставив мясо недоеденным, то вызвал бы подозрение у полиции.
Делла Стрит кивнула.
Опять же, если бы он стал быстро заглатывать еду, полицейские тоже решили бы его допросить.
Ты прав, согласилась Делла.
Поэтому человек, появление которого привело к паническому бегству Дикси Дайтон, постарался бы уйти как можно скорее при виде полицейских, задающих в ресторане вопросы, не делая, однако, ничего, что могло бы вызвать подозрение и привлечь к нему внимание. Следовательно, Делла, нужно понаблюдать за мужчиной, который так быстро работает челюстями. Не думаю, что он закажет десерт или вторую чашку кофе. Он наверняка взглянет на часы, словно у него назначена встреча, подзовет официантку, расплатится и не станет ждать сдачи
Боже, шеф, он как раз это и делает! воскликнула Делла Стрит.
Коренастый мужчина отодвинул тарелку, взглянул на часы, быстро допил кофе, осушив чашку до последней капли, и поднял палец, чтобы привлечь внимание официантки.
Со своего места Мейсон и Делла Стрит услышали его слова:
У меня назначена встреча. Подготовьте, пожалуйста, счет. Я не буду брать десерт. Спасибо.
Ты в состоянии поработать детективом? обратился Мейсон к секретарше. Выскользни из ресторана и проследи, что он сделает, когда выйдет на улицу. Не исключено, что тебе удастся записать номер его автомашины. Если получится, поезжай за ним. Но только не рискуй! Скорее всего ты окажешься в опасном положении, если он подумает, что ты за ним наблюдаешь. Однако он будет искать глазами мужчину-детектива, если у него вообще есть подозрения на этот счет, а не симпатичную женщину. Хотелось бы мне побольше разузнать об этом человеке Конечно, нам бы лучше уйти вдвоем, но полиции определенно потребуется еще со мной переговорить перед тем, как они покинут ресторан. У них зародились какие-то подозрения. Мое появление здесь оказалось слишком уж своевременным.