Вы станете моей невестой, а потом женой, Кара. Или ваша сестра совсем скоро отправится на плаху. У нас нет времени: завтра я должен подписать обвинительный приговор и передать документы в суд.
Зачем вам это? спросила устало, откладывая папку. Нет смысла читать. Раз Адриан Де Камелье сказал, что казнят, значит, казнят, даже если нет никаких доказательств вины.
Хочу остаться безутешным вдовцом, мрачно пошутил он, а меня окатило ледяной волной страха. Не по-настоящему, Кара, снисходительно добавил он, пока я пыталась сделать вдох. Я не обещаю, что вашу сестру отпустят, да и не заслужила она на свободе гулять. Но постараюсь, чтобы смертный приговор заменили исправительными работами. А вы после нашего брака получите хорошее вознаграждение. Мы разыграем вашу трагически скоропостижную кончину, и я помогу скрыться на Материке под новым именем. Начнёте жизнь с нуля вдали от жёстких законов Империона
Так вы просто не хотите жениться? заторможенно переспросила я.
Граф впервые при мне недовольно поморщился.
Я не вижу смысла в браке И весь этот отбор был затеян совершенно с другой целью.
Ясно, сдержанно отозвалась я. В голове царил хаос. На языке ощущался горький вкус безысходности. Значит, вы обещаете исправительные работы для сестры, а мне вознаграждение и новую жизнь?
Если будете делать, что я говорю, и выиграете отбор, произнёс граф, скользнув по мне беглым взглядом. Придётся постараться, но я верю в ваши способности. Не каждая ведьма смогла добиться столь поразительных результатов, отстояв собственное дело. Вам же нравится изготавливать новые ароматы?
Да вяло отозвалась я, сглотнув вязкую слюну. Я приложила много усилий, чтобы получить лицензию на производство и торговлю Также я приложила много усилий, помогая отцу и воспитывая Ириду. Справлюсь и с отбором. Хорошо, господин Де Камелье. Я принимаю ваше предложения, но мне нужны гарантии.
Я подготовил соглашение, произнёс он и полез в ящик стола, чему я ничуть не удивилась. Граф заранее предугадал исход нашего разговора.
Уверена, в нашей короткой дискуссии в ход пошли далеко не все имеющиеся у него аргументы, чтобы склонить меня к сделке. Не зря же граф говорил о шантаже. Но я не собираюсь ничего подписывать, пока не увижу сестру, пока не увижу её за решёткой, пока не посмотрю в её бесстыжие глаза. И пока не узнаю причину, по которой она связалась с самыми могущественными и сумасшедшими ведьмами Империона.
В груди неприятно кольнуло. Я бы хотела её бросить, но не могу не могу так поступить. В носу защипало.
Спешно сморгнула непрошеные слёзы и взяла экземпляр соглашения. Так-так, что там у нас
Глава вторая
Граф Де Камелье подошёл к составлению соглашения с особой тщательностью, прописав каждый пункт, предусмотрев все нюансы.
Внимательно ознакомившись с договором под терпеливым взглядом инквизитора, я пришла к выводу, что, если подпишу, пути назад не будет. Сделку расторгнуть нельзя, и в случае моего проигрыша в отборе, сестра отправится на плаху, а я вероятно, на улицу.
Это условие должно вас подстёгивать к победе, невозмутимо прокомментировал граф, будто догадываясь, о чём я думаю. Не удивлюсь, если он мысли читает Его серые глаза настолько пронзительные, что создаётся впечатление, будто смотрят в душу. И видят насквозь.
Снова поёжилась, даже не пытаясь скрыть, что мне неуютно под этим взглядом, и произнесла:
Вы знаете толк в мотивации, господин Де Камелье.
Должность обязывает, ровно отозвался он и взял керамическую кружку с чаем. И хотя мне тоже любезно предложили, я так же любезно отказалась. Мало ли какими методами граф пользуется, чтобы добиться чьего-либо согласия. Подсыпал ещё что-нибудь Сумма вознаграждения должна постёгивать вас ничуть не меньше, скромно заметил он.
Я вновь опустила взгляд на семизначную цифру и сглотнула. На мгновение стало жарко. Подавив тяжёлый вздох, вернулась к другим пунктам договора.
Если я получу означенную сумму, то смогу безбедно жить до конца своих дней и не работать.
Признаться, именно вознаграждение меня смутило. Граф мог добиться моего согласия без всяких договоров и сделок шантажом, угрозами, пытками Но, похоже, он не намерен так поступать, несмотря на то, что моя сестра находится под следствием.
Вам придётся пожертвовать своей свободой, всем, чего вы добились, погибнуть для всех, кого знали, и начать жизнь заново в незнакомом для вас месте. Я ценю такую жертву, хотя вы тоже заинтересованы в этой сделке ради жизни сестры, произнёс граф, а меня охватила лёгкая дрожь. Он будто сидит в моей голове!.. Знает всё, о чём я думаю, чего боюсь, чего опасаюсь.
Здесь сказано, что после отбора венчание будет настоящим произнесла, испытывая некоторое смущение. Но ничего не сказано о я облизнула губы и выдохнула, о том, что мне же не придётся с вами, ну
Граф издал смешок, заставивший меня изумлённо выгнуть брови и поднять взгляд. Усмешка быстро исчезла с его будто высеченного из гранита лица, но я запомнила лукавый блеск серых глаз, запомнила ямочки, мимолетно появившиеся на щеках
Я даже не подумал об этом, Кара. Простите, равнодушно пояснил он, словно и не смеялся. Мы же говорим о фиктивном браке, в который брачная ночь априори не входит.
Ясно сгорая со стыда, вымолвила я. Дура!.. Зачем вообще такое спросила? Понятно же, что граф Де Камелье никогда не опустится до ночи со мной. С ведьмой. С самой заурядной старой девой. Я должна была уточнить.
Надеюсь, вас это не оскорбляет? а вот теперь мне чудится ирония в стальном голосе. Он потешается надо мной?
Убью
Думая так, я ещё не знала, что сие желание станет меня преследовать почти постоянно.
Напротив, радует. Меня данный факт очень радует, парировала я и отложила соглашение. Прежде чем подпишу, хочу увидеться с сестрой.
Граф вмиг стал серьёзным.
Понимаю, медленно поднялся из-за стола и встал рядом, окинув меня задумчивым взглядом. Я могу устроить встречу прямо сейчас, но ваша одежда не самая подходящая для спуска в темницу. Мы можем подписать соглашение, а встретитесь с сестрой завтра?
Иронично улыбнулась и встала, посмотрев инквизитору в глаза.
Думаете, после того, как меня провели так через всю крепость Ордена, я кого-то смогу удивить своим внешним видом? А в темнице только заключённые да крысы
Там сырость и холод, сдержанно произнёс граф. Я лишь думал о вашем здоровье и удобстве, но, как вижу, вам это ни к чему. Идёмте.
Он направился к двери, а я следом, рассматривая широкую спину и швы сюртука из дорогой кожи.
На ведьму в крепости Белого Ордена смотрят, как на обычное явление, но на ведьму в халате и домашних туфлях несколько иначе. Служители Ордена провожали меня удивлённо-подозрительными взглядами, а некоторые молодые послушники даже заинтересованными. Но скоро они станут верными служащими инквизиции, и к ведьмам не останется ничего, кроме ненависти. Так заведено.
Ведьм в Империоне не любят, не уважают и не ценят. Где-то мы сильно провинились. Много-много лет назад начались гонения, потом вроде бы ситуация немного стабилизировалась, но прав у нас по-прежнему немного.
Спускаться в темницу пришлось по винтовой каменной лестнице. Стены покрыты влагой, можно увидеть сверкающие в свете факелов прозрачные капельки. Туфли немного скользят, создавая неудобства, и нет перил, за которые можно было бы держаться.
Вашу руку
Голос графа заставил вздрогнуть так внезапно он это произнёс будто снова читает мои мысли. Брось, Кара. Просто он очень проницательный и наблюдательный. Не зря поговаривают, что Адриан Де Камелье всё про всех знает, что у него есть информация почти на каждого. При желании он может любого заставить делать то, что захочет.