Я, правда, смогла. Лавку открыла Её тоже перевернули, кстати. Но кроме эфирных масел, спирта и сушёных цветов да ягод ничего не нашли.
Я не дёргалась. Ирида часто пропадала, потом появлялась вновь. Искать её бесполезно. Я пробовала, но только лишнее внимание к себе привлекла. А оно мне нужно? Внимание инквизиции никому ещё на пользу не шло и на здоровье благоприятно не сказывалось. Вот и ждала, когда сами придут.
Пришли. Сначала утром, всё перевернув, потом вечером, когда я уже убралась и залезла в ванну. Вытащили. Дали только халат накинуть и ноги в мягкие домашние туфли вдеть. Так и увезли. Под конвоем. Сволочи
Мокрая, уставшая ведьма не лучшая компания, но у Адриана Де Камелье на сей счёт своё мнение. Не думала, что когда-нибудь с ним пересекусь. «С ним» это с самым загадочным и опасным человеком Империона. Он не занимается такими пустышками, как я. Поэтому на встречу и не надеялась. Точнее радовалась, что у верного «пса императора» дел без меня хватает. Зря радовалась, оказывается. Неужели Ирида влипла в настолько серьёзные неприятности? Плохо дело
Инквизитор сидел напротив, сжимая в руках жуткую трость с набалдашником в виде черепа. Но больше, чем трость, меня нервировал его непроницаемый взгляд и бесстрастное выражение лица. Пустые, лишённые эмоций тёмно-серые глаза. Он молчал, а я ёжилась под этим тяжёлым взглядом.
В кабинете царил полумрак, а я сидела на жёстком стуле, сведя ноги вместе, успокаивая себя, что халат достаточно длинный. По плечам рассыпались мокрые чёрные завитки, кончики ушей отчего-то пылали
Я бы хотела описать графа как полное ничтожество и урода, но привыкла быть честной сама с собой. Мерзавец оказался бесстыдно красив. При взгляде на него становится очень неуютно, чувствуешь себя почти отбросом. Он окружён невероятно мощной харизмой и пугающей энергетикой, но образ его весьма гармоничен.
Волосы, причёска, губы, нос Хочешь не хочешь, а разглядываешь и испытываешь странные чувства. От трепета до раздражения.
Кара Сноул бархатный, низкий тембр голоса инквизитора заставил внутренне вздрогнуть. Руки покрылись мурашками.
Он потянулся и взял со стола папку. Стол, к слову, из дорогой чёрной древесины: массивный, крепкий, искусно сделанный и будто кричащий о достатке его владельца.
Уверена, Граф Де Камелье так же возмутительно богат, как и красив.
Я предлагаю вам сделку, Кара, внезапно произнёс он, после долгой паузы. Изумлённо моргнула, а граф решил добить меня. Вы примете участие в отборе невест и станете моей временной женой. Готовы обсудить ваше согласие? Точнее условия сделки?
Я шумно сглотнула и прочистила горло, ощущая, как кровь приливает к щекам. Что он сейчас сказал? Из меня словно весь дух вышибли!.. Словно бросили голую в снег, словно
Я не совсем понимаю сбивчиво произнесла и поёжилась, пытаясь прикрыть ноги полами махрового халата. Разве меня привезли не из-за сестры?
Хищная тёмная бровь инквизитора медленно изогнулась. Мне показалось, что надо мной смеются, хотя ни одной эмоции на лице Адриана Де Камелье так и не появилось.
Думаете, мисс Сноул, я без вашего участия не смогу подписать вашей сестре приговор? Обязательно требуется ваше присутствие? Или думаете, я не навёл о вас справки и не в курсе, что к делам сестры вы не причастны, хоть и пытались её защитить и образумить?
Я вспыхнула. Как фитилёк свечи. Гнев на мгновение затуманил разум, лишая меня всякой воли, но, слава Милосердным Покровителям, я ничего не натворила. Смогла сдержаться, а ведь не отличаюсь особым спокойствием и уравновешенностью.
Граф задумчиво постучал пальцем по столу, искоса поглядывая на меня. Жутко раздражало, что я не понимаю ни его взгляда, ни выражения лица!.. Не понимаю, о чём этот человек думает.
Я просто перешёл сразу к сути, опустив ту часть, где я вам угрожаю и шантажирую. Думал, вы сообразительнее, раз открыли собственную парфюмерную лавку и до сих пор ни на чём не попались. Прошу простить мою оплошность. Начну сначала
«Убью» мелькнула кровожадная мысль, а пальцы сжались в кулаки.
Уж будьте любезны, процедила я сквозь зубы, не забывая улыбаться. Как часто любил повторять папа: «Улыбка лучшее окружение в беседе с врагом». На самом деле он говорил «в беседе с идиотами», но не могу же я так графа обозвать. Даже мысленно. А вот улыбаться буду до последнего.
Граф раскрыл папку, пробежался по ровным строчкам взглядом и снова откинулся в кресле.
Вчера вашу сестру Ириду Сноул задержали вместе с остальными ведьмами Салема. Слышали о них?
Немного, ответила уклончиво, а сердце подскочило и забилось быстрее. Горло сдавил спазм
Салемскими ведьмами пугали детишек точно так же, как графом пугают всех остальных. Опасные ритуалы на крови, обряды с жертвоприношением и призыв сущностей из Изнанки. Какова вероятность, что Ирида оказалась среди них случайно?
Мы три месяца выслеживали их и вот поймали на очередном шабаше. Но не всех, спокойно продолжил Адриан, не замечая или делая вид, что не замечает, моей перемены в поведении.
Меня будто оглушили.
Про доказательства нет смысла спрашивать? тихо произнесла я, стараясь не смотреть в глаза инквизитору. Я так полагаю, они у вас есть, раз я сижу здесь
Граф медленно кивнул.
Всем, кого поймали, завтра будут выдвинуты обвинения по шести пунктам ведьмовского свода законов. Их всех ждёт смертная казнь. Вашу сестру тоже счёл нужным пояснить он, но я и так поняла. Не глупая.
Гадина шикнула в сердцах, сорвавшись. Отца удар хватит, он просто не переживёт. Слишком слаб последнее время, слишком тревожится за эту бестолковую девчонку. Бредит часто.
Простите? недоверчиво переспросил граф. Ну, хотя бы какие-то эмоции появились.
Гадина, говорю, непринуждённо повторила я. Придушить мало.
Бровь инквизитора снова поползла вверх.
Только не пытайтесь меня убедить, что вам безразлична сестра и спасать вы её не собираетесь?
Собираюсь, кивнула я. Но это не отменяет того факта, что она гадина. Мало пороли. Надо было выдать замуж в шестнадцать, как тётка говорила, а нет, пожалели бедняжку
Хм неопределённо выдал граф. Обойдёмся без шантажа. Думаю, вы и так понимаете, насколько плачевно положение Ириды
Понимаю, осторожно перебила я. Но всё же хотела бы ознакомиться с обвинениями и доказательствами. Может, это ваша очень умелая уловка, и на самом деле моя сестра ни на чём серьёзном поймана не была.
Логично, неожиданно согласился граф и подтолкнул ко мне папку. Пока вы читаете, я перейду к сути самой сделки, ради которой мы здесь собрались.
Я скривилась и поправила халат. Ноги уже заледенели
Раскрыла папку и стала изучать, выискивая главное. Имя моей сестры.
Внезапно граф поднялся, широким шагом пересёк кабинет (странно даже, что меня не в допросную притащили) и открыл внушительного размера шкаф. Взяв оттуда мягкое байковое одеяло, он укрыл им мои ноги.
Я обескураженно замерла.
Вы мне нужны здоровая, бесстрастно пояснил граф и вернулся на своё место за стол. Вам предстоит участвовать в отборе невест. И не просто участвовать, но победить. А я буду усердно помогать, предоставляя на всех участниц ценную информацию, которая может пригодиться в борьбе. И не только это. Но так, чтобы ни распорядитель отбора, ни император ни о чём не догадались. Для всех мы встретимся впервые, и наши чувства не должны вызвать сомнений
«Наши чувства?» о да, они не вызовут сомнений, когда кто-нибудь застукает меня в процессе удушения инквизитора
Я поморщилась и потёрла уголки глаз.
Подождите я не могу сосредоточиться, пока вы говорите. Дайте хотя бы минуту.
Граф смотрел невозмутимо, а меня словно окутало снежным одеялом и бросило в дрожь. Повеяло холодом Мне даже показалось что глазницы черепа на трости сверкнули зловещим зеленоватым блеском.