Ни морщинки, ни складки небыло на ярком бело-синемклетчатом парусе,
растянутом вдоль корабля, - тот шелв-треть-ветра,направляемый опытнойи
отважнойрукой.Очереднаяволнаударила"косатке" вясеневуюскулу, и
корабль встрепенулся до кончика мачты - упругои весело, точно бодрый конь,
в охоткуодолевающий подъем. Нос, увенчанныйрезной головой чудища, высоко
вырвался из воды, потомрухнулобратно, инад бортомвзвилась прозрачная
стена. Ещемиг- и, дробясь на лету, водахлестнулапо палубе. Семьдесят
молодых мужских глоток отозвалисьсмехом и руганью, кто-то на всякий случай
прижал сапогом край кожаного полога, прятавшего трюмный лаз.
Там, в трюме, горел маленькийочажок, устроенный особым образом,так,
чтобы и штормовых волн не бояться,и не вызватьпожарана корабле. Людям,
проводящим вдалиот берега много дней подряд,нужно тепло,нужнагорячая
пища.Островныесегваны,поколениямиходившие вморе,накорабле себя
чувствовали едвалине уверенней,чем натвердойземле.Впереди грозил
шторм, под килем корабля до дна морского простирались, может быть, версты, -
ау них булькал себе над огнем закопченный котел и, как ни качайся корабль,
- не плеснет, не перевернется.
Возле котла хлопоталнемолодой воин с кудрявыми седеющими волосами, по
обычаюОстрововсвязаннымивдлинныйхвост на затылке.Котелбулькал,
распространяягустой запах меда и пряностей.Пожилой сегванмешалварево
длиннойдеревяннойложкой,держаеевлевойруке.Праваяунего
отсутствовалапо локоть игодиласьтолькона то,чтобы прижимать к боку
большую оплетенную бутыль, пока левая вытаскивает из нее пробку.
Едвакалека извлек эту бутыль из устланной соломойкорзины,какпод
полог всунулись сразу три головы:
-Даваймыраскупорим,Аптахар.Тебежесоднойрукой,поди,
неудобно...
- Явас!.. - рявкнулназванныйАптахаром изамахнулсяналукавцев
ложкой,отчеготесхохотомубрались.-Лакомки...-проворчалон,
справляясь с туго заколоченной пробкой. К запахам из котла тотчас добавилось
крепкое хмельноеблагоухание. Понятно, доверять молодцамоткрываниестоль
драгоценной бутыли было никак невозможно. Вернули бы, Хегг их проглоти, одни
слезы на донышке.
Спинойощущаяжадныевзгляды, Аптахаротмерилжидкостьизбутыли
пузатойкожаной кружкой.Вылил вкотел,размешал,дал слегкапокипеть.
Зачерпнул, поднес ко рту...
Сзади тоскливо и протяжно вздохнули.
Аптахарсвирепопокосилсячерезплечо,вновьнаполнилкружкудо
половиныиопорожнилвкотел. Ещеразпопробовал...На сейразвкус
удовлетворил его. Он заткнул и спрятал бутыль, черпнул из котла - и, бережно
держа кружку перед собой, выбрался на палубу из трюма.