Никто непомнил, когда племя отправилось в долгое странствие: огромные
холмистые равнины, на которых поначалу поселились эти люди, теперь стали для
нихполузабытым сном. Ужемного лет Шэниегосоплеменники стремительно
продвигались по стране невысоких холмов и сверкающихозер, и теперь впереди
виднелись горы. Этим летом предстоялопересечь их, чтобы проникнуть в южные
земли; нельзя было терять времени.
Белый ужас, которыйспустился сполюсов, размалывая в пыль материки и
замораживая самый воздух перед собой,отставал от них лишь на одиндневной
переход. Шэн усомнился, могут ли ледникиперехлестнуть черезгоры, и в его
сердце затеплился слабый огонекнадежды.Горы могут оказаться преградой, о
которуюбудуттщетнобитьсябезжалостныельды.Какгласитстаринное
предание, в южных странах народ Шэна наконец найдет убежище.
Несколько недель ушло нато,чтобыотыскать проход междугорами, по
которомумоглибыдвигатьсялюдииживотные.Ксерединелетаплемя
расположилось в уединенной долине, где воздух был разрежен, а звезды сияли с
невиданной яркостью. Летобылоужена исходе,когдаШэн взял двух своих
сыновейи. пошел с нимивпередобследоватьпуть.Три дня поднималисьи
спускались они по кручам и три ночи спали, как попало, на холодных скалах. А
на четвертоеутро передними оказался пологий подъем,который привел их к
пирамидеиз серыхкамней, сложенной теми, кто проходил здесьмноговеков
назад.
Когда они приблизились к маленькой пирамиде, Шэна охватила дрожь, но не
от стужи. Сыновьяостановились за его спиной. Никто не произносил ни слова:
слишкомторжественнымбылоэтомгновение.Вскоре ониузнают, насколько
основательны их надежды.
К востоку и западу горыраздвигались, как бы обнимая страну, лежащую в
низине. На много километров тянулась холмистаяравнина.По ней гигантскими
петлями змеилась могучаярека.Наэтойплодородной почве племя моглобы
выращивать хлеб, будь оно уверено, что отсюда не придется сниматься до сбора
урожая.
Тогда Шэн обратил взор на юг иувидел, что все их надежды рухнули. Ибо
там, на краю света, внебе переливалось смертоносноесияние,какое он так
часто видел на Севере, -- отблеск льдов, скрытых за линией горизонта.
Пути вперед больше не было. Все этигоды, пока людибежалис севера,
ледники с юга ползлиим навстречу. И теперь беглецыскоро будут раздавлены
движущимися стенами льда...
Южныеледники доползли до гор лишь при жизниследующего поколения.В
последнее лето потомки Шэна перенесли священные сокровища племени к одинокой
каменнойпирамиде,откудаоткрывалсявиднаравнину.Льды,некогда
блиставшие на горизонте,теперьбыли почтиу их ног. К веснеониначнут
дробиться о горы.
Никто уже не понимал значения сохраненных сокровищ. Они были связаныс
прошлым,слишкомдалеким,чтобыегопонялилюди,жившиетеперь.