Все это и ее исчезновение сразу после выхода книги наводят на подозрения, путано объясняет Аннабель. Люди не пропадают бесследно из собственного дома, не оставив никаких следов.
Нью-Йорк огромный город, Анна, и там каждый день исчезают люди при не менее странных обстоятельствах. Суд признал ее умершей после трех лет безуспешных поисков. Это нужно просто принять, а не гоняться за призраками. Отец протягивает ладонь и накрывает побелевшие от напряжения пальцы дочери, сжимающие скомканную салфетку. Почему сейчас? настойчиво повторяет он.
Потому что я вернулась, пап. Я много лет пыталась забыть дом Бенсонов и все, что с ним связано, как и Мири Мы обе сбежали оттуда, и отнюдь не от призраков.
А от чего?
Девушка нервно вздыхает и поспешно отворачивается, не в силах выдержать пытливый взгляд отца.
Я не могу сказать, коротко бросает она и резко встает из-за стола.
Что в этих письмах, Анна? И почему ты так отчаянно хочешь, чтобы Алан Флеминг их прочел? Если они так важны, тогда тебе стоит отнести письма в полицию. Возможно, их можно использовать как улики.
Нет, пап, с сожалением качает головой упрямая дочь. Там нет никаких доказательств или обвинений. Это скорее исповедь, но касается она только двоих людей. Мириам и ее мужа.
Я обязан спросить, Аннабель. С тяжелым вздохом отец поднимает на дочь пристальный взгляд. Ты считаешь, что Алан Флеминг каким-то образом причастен к исчезновению жены?
Я понятия не имею, но уверена, что он знает больше, чем рассказал следствию.
Тогда я тем более не одобряю какие-либо контакты между вами, категорично заявляет Райан.
Я не думаю, что Флеминг убийца, но допускаю, что он причастен к сокрытию ее тела, конкретизирует девушка предыдущее высказывание. Судя по содержимому последних писем, Мириам находилась в сильнейшем стрессе. Могло произойти что угодно. Трагическая случайность, или Мири осознанно что-то с собой сделала, а ее муж растерялся, запаниковал, решил, что обвинят его, и
Версию самоубийства расследовали в первую очередь, потому что Флеминг сам позвонил в службу спасения, заявив, что нашел тело жены в бассейне, перебивает девушку отец. И Алана действительно обвинили. Так какой смысл скрывать труп жены, а потом звонить в 911 и говорить, что нашел ее мертвой?
Главный вопрос в том, куда тело могло исчезнуть за пять минут, в течение которых наряд полиции добирался до их дома, продолжает она начатую Райаном мысль. И если бы Алан сам ее убил, то не стал бы так глупо подставляться. Здесь у меня тоже ничего не сходится.
В любом случае, виновен этот человек или нет, ты не должна с ним встречаться, подводит итог мистер Одли.
Прости, пап, но это не тебе решать. Анна виновато улыбается. Не переживай, ничего плохого со мной не случится. Я буду максимально осторожна, обещает она, собирая посуду. Иди отдохни, а я тут все помою.
Легко сказать отдохни недовольно ворчит отец. После всего, что ты тут мне наговорила.
Извини, я не хотела тебя волновать, искренне произносит Анна. Подойдя к отцу, она порывисто его обнимает. Даю слово, что ничего плохого со мной не случится.
Хотелось бы верить, Анна, сглотнув, тихо произносит Райан Одли, поглаживая дочь по растрепавшимся волосам. Но еще больше я хочу, чтобы ты держалась подальше от всего, что связано с Бенсонами.
Алан Флеминг
Привет, Мегги, как сегодня себя чувствует мистер Бенсон?
Поприветствовав миловидную сиделку, я обращаю взгляд на неподвижно сидящего в инвалидном кресле тестя.
Парализованное грузное тело Бенсона зафиксировано специальными ремнями, что со стороны выглядит весьма специфично и жутковато, но это вынужденная мера. Самостоятельно он бы не продержался в сидячем положении и пары секунд.
Здравствуйте, мистер Флеминг, расплывается в улыбке Мегги. Состояние без изменений. Мы как раз собирались на прогулку.
Можно я сам прогуляюсь с Камероном?
Конечно, торопливо соглашается девушка. Ой, мне кажется, мистер Бенсон узнал вас, делится она своими наблюдениями.
Знаете, Мегги, я тоже стал замечать, что Кэм немного оживляется, когда я прихожу. Тепло улыбнувшись, перевожу внимание на старика, чей стеклянный взгляд устремлен сквозь меня. В его ярко-синих глазах, не съеденных болезнью, еще теплится жизнь, хотя она и омрачена мучительными страданиями.
Это так благородно, что вы приходите сюда, чтобы навестить своего тестя, щебечет Мегги. Для каждого нашего пациента мы делаем все возможное, чтобы их дни проходили в чистоте, сытости и внимании персонала, но нет ничего более ценного, чем любовь и забота близких. Это то, чего все они ждут, даже если не способны сказать о своих чувствах вслух.
Искренние эмоции на лице сердобольной сиделки вызывают у меня двойственные чувства. С одной стороны, похвально, что за время работы в доме престарелых девушка не ожесточилась, а с другой подобная отдача может очень быстро морально выпотрошить человека. Все пациенты Мегги рано или поздно умрут, и от этого удручающего фактора никуда не деться.
Я всего лишь выполняю свой долг, Мегги, отзываюсь я, забирая у девушки бразды правления на удивление маневренной инвалидной каталкой. Моя жена хотела бы, чтобы я присматривал за ее отцом.
Это верно. В глазах медсестры появляется неловкое смущение, и я догадываюсь, что она успела начитаться сплетен и лживых версий об исчезновении Мириам. Мне очень жаль, что так получилось с вашей женой. Наверное, это ужасно жить в неведении Простите, я не должна была, спохватившись, извиняется девушка.
Я сдержанно улыбаюсь, давая понять, что все в порядке.
Благодарю за вашу доброту, Мегги, вежливо произношу я, разворачиваясь к дорожке, ведущей в сторону искусственного пруда.
Мистер Флеминг, я хотела еще сказать, окликает меня Мегги. Остановившись, я оглядываюсь через плечо. Я прочитала все ваши книги и была бы счастлива, если вы найдете время их подписать.
Это очень мило с вашей стороны. Я с радостью оставлю свой автограф на каждой.
Они уникальные, мрачные, захватывающие Это чистая правда, смущенно улыбается девушка. У вас огромный талант, и то, что вы больше не пишете, большая потеря для ваших читателей.
Спасибо, Мегги, сдержанно благодарю. Я верну вам пациента через полчаса в целости и сохранности. И, кивнув на прощание, продолжаю толкать перед собой каталку с неподвижным Камероном Бенсоном.
Путь до заросшего тиной пруда занимает не больше трех минут. Ливень, заставший меня на кладбище, давно закончился, ветер стих, и из-за туч снова выглянуло холодное осеннее солнце. Я почти с наслаждением вдыхаю свежий, очищенный дождем воздух.
Прекрасный день, Кэм, делюсь своими впечатлениями с молчаливым спутником.
Остановив кресло перед деревянной скамьей с коваными перилами, разворачиваю его так, чтобы мы оба, и я, и Камерон, видели один и тот же пейзаж. Что может быть более умиротворяющим и успокаивающим, чем безмятежная гладь мутной воды, отражающей пожелтевшие и багряные деревья?
Присев на лавку, я задумчиво смотрю, как ветер шуршит сорванными листочками и, наигравшись, бросает их в пруд с покатых берегов.
Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, Бенсон. Оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии поблизости медицинских работников, достаю сигареты из кармана пальто. Пруд в вашем саду был гораздо больше и чище. Моя жена рассказывала про лебедей и кувшинки. Жаль, что птицы больше туда не прилетают. Чиркнув зажигалкой, медленно затягиваюсь, смакуя вкус табака. Я подумываю о том, чтобы продать ферму. Надеюсь, ты не против. Сделав паузу, смотрю на застывший профиль Камерона Бенсона.
Крупный крючковатый нос придает ему сходство с хищной птицей это единственная черта от былого величия Бенсона, оставшаяся неизменной после того, как его разбил паралич.