«Начать игру».
Щелкаю на «Оставить все».
«Ваш баланс: 0 долларов», сообщает мне компьютер.
Вторая попытка. «Оставить все».
«Ваш баланс: 0 долларов». Эгоистичная сволочь!
То же самое происходит на третьей попытке. «Игрок Б» начинает набирать какое-то сообщение в окошке чата начинают волнами плавать жирные черные точки, указывающие, что он задействовал клавиатуру.
Если мы оба хотим уйти отсюда хоть с чем-то на кармане, надо обоим поделиться.
А они и вправду отдадут деньги? печатаю в ответ.
Да. Люблю деньги.
Выходит, тому, с кем я играю, уже приходилось заниматься этим раньше. Это кто-то из остальных шести или просто какой-то случайный доброволец из обычных студентов, привлеченный к эксперименту?
Четвертый раунд. Щелкаю на «Оставить все».
«Ваш баланс: 0 долларов».
Ты же сказал, что поделишься! выскакивает сообщение в чате.
Ты тоже.
Лжец!
Пятый раунд ничуть не лучше.
Просчитай экономическую целесообразность, пишет мне мой противник. Мы только зря тратим время, не получая ничего. А если скооперируемся, то оба срубим бабла.
«А если нет, то я получу все», думаю я.
Ну и гад же этот «Игрок Б» так я ничего с этого эксперимента и не получаю.
7
Обратный отсчет: 52 дня
Ну пожа-а-алуйста! упрашиваю я Джессику. Сложив руки на груди и отставив бедро, та с явным скепсисом выслушивает мое предложение сходить на вечеринку, которую устраивает братство.
Это же неотъемлемая часть студенческой жизни тебе нужно обязательно хотя бы раз сходить на такую тусовку, прежде чем писать статью для какого-нибудь альтернативного журнала, какая отрава на самом деле эта «греческая жизнь», пытаюсь убедить ее я. Поджав губы, она кивает, и тут мы обе разражаемся хохотом. Кое-кто с нашего этажа тоже идет с Билли-из-ларца и его соседом по имени то ли Джед, то ли Тед во главе.
Критическим взором оглядываю разложенные на кровати шмотки. Мне не хочется привлекать слишком много внимания, но, опять-таки, там могут встретиться симпатичные ребята. На дворе август, так что останавливаюсь на джинсовых шортиках коротеньких, но все же и не на таких, которые могут вызывать косые и нескромные взгляды, и на серебристом топе с довольно глубоким вырезом. Надеваю свою серебряную цепочку с подвеской в виде омара, слегка взъерошиваю волосы. Джессика же из тех девчонок, которые натягивают простенькое черное платье из джерси и уже готовы и на учебу, и на прогулку, и на веселую тусовку. (Ресницы у нее, как выяснилось, все-таки настоящие.)
Всей компашкой вываливаем из общаги и движемся вдоль по улице. Когда сворачиваем в сторону штаб-квартиры САЭ, чувствую, как волоски у меня на затылке встают дыбом. Мне уже видно мельтешение толп у входа кто входит, кто выходит, тусовщики заняли весь газон. Из колонки, выставленной на подоконник третьего этажа, оглушительно долбит музыка, во дворе полыхает костер. Даже не знаю, разрешено ли тут вообще разжигать костры. Впрочем, употребление спиртного до разрешенного законом возраста[29] тоже не приветствуется, но университетская полиция смотрит на такие дела сквозь пальцы, пока дело не дойдет до полной невменяйки. Точка зрения у них простая: лучше уж мелкие проблемы в кампусе, чем какие-то более серьезные за его пределами.
Искоса поглядывая на меня, Джессика укоризненно изгибает бровь, когда мы проталкиваемся в дверь. Двое парней играют в бир-понг[30] в «столовой», и все тут, похоже, орут гораздо громче, чем требуется. В гостиной народ ухитряется танцевать в тесном пространстве между кожаным диваном и кофейным столиком, уставленным пивными банками и одноразовыми стаканчиками, среди которых кое-где торчат курящиеся бонги[31]. На краю столика сидит какой-то малый с сальными патлами, выдувая клубы пара из одного из бонгов и параллельно разглагольствуя о протестах, распространившихся по всей стране и частенько сходящихся в Вашингтоне. «Эта страна проваливается в тартарар-р-ры!»
Билли-из-ларца ведет нас в кухню, где какому-то бедолаге выпала горькая доля всю ночь обслуживать кег с пивом. Тот приветствует нас и вручает мне пузырящийся пеной одноразовый стакан.
Пойдем осмотримся! кричу я Джессике прямо в ухо.
Кого-то конкретно ищешь? лукаво спрашивает она.
Не знаю уж, кто кого тут должен подкалывать, поскольку едва мы успеваем выйти из кухни, как на нее наталкивается какой-то парень в футболке «Доджерс»[32], и они тут же начинают болтать про бейсбол. Оставляю их друг на друга и продолжаю внимательно изучать толпу. Вижу какого-то настолько бухого парня, что он едва стоит на ногах, бессмысленно выпучив глаза. Вижу двух каких-то девчонок, вцепившихся друг другу в волосы. Несколько парочек упоенно сосутся, не обращая ни на кого внимания. Тающие на глазах надежды возрождаются вновь, когда я наконец замечаю Корди, сидящего на кожаном диване в окружении кучки каких-то других ребят и делающего мощный затяг из водяного бонга. Увидев меня, он неистово машет мне.
Добралась все-таки!
Отпускаю какое-то уклончивое замечание в ответ и смотрю, как он опять присасывается к бонгу. Корди уже почти готов пьян и обкурен одновременно. Он, должно быть, только что разговаривал с втиснувшейся рядом девчонкой, но та вдруг поднялась и ушла, оставив его в неловком одиночестве. Он подвигается, похлопывая по дивану рядом с собой. Подсаживаюсь к нему, улыбаюсь.
А твой сосед тоже здесь? спрашиваю у него.
Уилл-то? Где-то тут. Он неопределенно взмахивает рукой, безвольно мотая головой. Но тут, видно, с удивлением сознает, насколько я близко от него вообще-то странно, если учесть, что из-за тесноты я прижимаюсь к нему чуть ли не всем телом. А ты симпатичненькая! Тебе это уже кто-нибудь говорил?
Он ужасный человек?
Уилл-то? Да, может быть редкостным гондоном.
Тебе никогда не хотелось навешать ему люлей?
А то! отзывается он, опять подхватывая бонг.
Решаю, что мне нравится Корди.
Вдруг слышу смех и оборачиваюсь через плечо. Рядом стоит группа «братьев» из САЭ думаю, что постарше остальных, поскольку Дерек и Чарльз тоже в их числе. На Чарльзе великолепно сидящая рубашка на пуговицах, которую я одобряю, на груди значок: «Портмонта в президенты». На нем буквально висит какая-то девица именно висит у него на руке, смеясь ему в лицо. О боже. Какой кошмар. Еще одна подобная красотка сразу слева от нее смотрит на него коровьим взглядом. Ему даже нет нужды заигрывать в ответ. Уже собираюсь встать с дивана и что-нибудь на этот счет предпринять, как вдруг из толпы и угарного тумана выныривает какая-то блондинка, и Чарльз, распахивая объятия, подтаскивает ее себе под бок и крепко прижимает. Те девицы тут же упархивают, словно испуганные воробышки, а он целует блондинку в макушку. Совсем не тусовочным поцелуем. Этот поцелуй не говорит: «Я собираюсь тебя напоить и попробовать заняться с тобой сексом наверху, на сыром покрывале с эмблемой НФЛ».
Кто это? спрашиваю я, пихая Корди локтем.
Кристен-то? Подруга Чарльза. Они вместе уже целую вечность.
Какая может быть вечность в колледже?
Он икает.
Тем не менее. Знаешь ведь, кто у него папаша? Типа как нефтегазовый король. Спец по фрекингу, рвет водой подземные пласты и все такое. А мать из медиамагнатов. Не пойму, чё он тут ваще забыл, произносит Корди, мотая головой.
И в самом деле чё он тут забыл?
Эй, братан! слышится какой-то новый голос, обладатель которого тянется через меня, чтобы стукнуться кулаками с Корди. Что это с тобой за красотка?
Поднимаю взгляд и вдруг даже перестаю слышать музыку, расшатывающую весь дом, смех и вопли вокруг, щелканье пинг-понговых шариков о стаканы с пивом. Время словно застывает. Над диваном буквально нависает Уилл Бэчмен, ухмыляясь на нас с высоты своего роста. Чувствую, как меня охватывает ледяное спокойствие.