Кора ещё раз обернулась на моделей. Интересно, какая достанется ей и смогут ли они поладить?
Принцы шёпотом между собой переговаривались, но их лица оставались холодной маской. Безэмоциональной.
Также ваш номер будет обозначать очередь и порядок выступления, пояснила её величество, позволив себе короткую улыбку. Если кто-то вытянет номер пять, значит, и представлять свою работу он будет пятым. Это понятно?
В ответ раздалась тишина, означающая согласие.
Несмотря на общее волнение, участницы вели себя достойно, а многие выглядели не хуже представленных моделей.
Леди Виола Лувер, громогласно объявила распорядительница, зачитав с листа.
Кора украдкой глянула на прехорошенькую маленькую леди в персиковом платье и элегантной шляпке с широкими полями.
Виола грациозно поднялась по ступеням и исполнила реверанс, глядя из-под шляпы на принцев и её величество.
Королева благосклонно кивнула.
Ваше Величество, я рада принять участие в королевском конкурсе модисток
Немного о себе, Виола, холодно напомнила величество.
Моя весенняя коллекция платьев
О себе, повторила королева, не теряя сдержанности.
Мне девятнадцать лет, закончила приходскую школу для девочек в Асироне. Получила знаки отличия и почётную грамоту. Играю на скрипке, освоила все виды рукоделия, как из пушки выстрелила Виола, поразив не только Кору, но и её величество с фрейлинами, и только принцы
«Замороженные», подумала Кора, стараясь больше на них не смотреть.
Спасибо, леди Лувер, кивнула королева и жестом отправила девушку, нет, не домой. К шляпе.
Виола вытянула номер семь.
С другого конца зала к пьедесталу шла модель в нежно-бирюзовом платье.
Кора удивилась, почему у неё нет ангельских крыльев или божественной ауры.
Леди Арья Дуэр, прогремело следующее имя.
Арья была смугла, черна волосом и надменна. Надменность свою она несла напоказ с почётом и достоинством.
Представилась лаконично, но так, что Кора почувствовала себя ничтожеством. Чем она может похвастаться? Тем, что тащит всю семью на себе? Вряд ли это кого-то впечатлит. Люди не любят бедных и убогих. Избегают их, подобно заразе. Сторонятся
Арья вытащила номер три и посмотрела на свою модель так снисходительно, будто она не худенькая и прелестная красавица, а видавшая виды легкодоступная женщина.
Следующих несколько участниц Кора честно не заметила: они представлялись быстро, ничем выдающимся похвастаться не могли, хоть и выглядели вроде нормально. Запомнила только имена: Мэриан и Полли.
А Кору занимал потолок.
Сводчатый. Расписанный ангелами, а может, всё же демонами. Но на картине добро и зло сплелись воедино. Тень и свет. И не было жутко. Было уютно. Будто так и должно быть. Гармонично
Кора Розмари Сноул, голос распорядительницы выдернул Кору из забвения. Она торопливо поднялась и, сложив руки на подоле платья, поднялась на сцену.
Ваше Величество, реверанс королеве. Ваши Высочества, реверанс принцам, и полное отсутствие реакции с их стороны, будто Кора пустое место.
Я Рада знакомству, Ваше Величество, отступила она и повернулась лицом к королеве. Обучалась пансионе для нуждающихся, пела в хоре и собирала пожертвования для реставрации Храма Святых Покровителей. С двенадцати лет работала в пекарне, в девятнадцать открыла свою собственную лавку
Сколько вам лет? холодный голос принца полоснул, обнажая чувства.
Кора подняла взгляд, сдерживая внутреннюю дрожь.
Двадцать четыре, ровно отозвалась она.
А у одного пятнышко на радужке. Коричневое
И вы до сих пор неопределённо протянул принц, но Кора поняла. И несмотря на то, что смутилась, и вообще, такие вопросы не принято задавать в приличном обществе, ответила:
Да, Ваше Высочество, два жгучих взгляда было выдержать тяжело, но она справилась. А вы Алексан или Эдриан? осмелилась спросить она.
Королева листала её альбом с работами и, судя по улыбке, была довольна.
Принц усмехнулся, но губы его даже не дрогнули.
Вам это всё равно не поможет, самоуверенно ответил он. Кора смотрела спокойно. Но раз вы настаиваете, я Алексан, а это мой брат Эдриан
Кора удовлетворённо кивнула. Значит с пятном на радужке Эдриан.
Тяните номер, поторопила распорядительница. Королева проводила Кору заинтересованным взглядом. Видимо, недоумевала, почему такой альбом принадлежит ей.
Номер один! объявила распорядительница, и Кора на мгновение прикрыла глаза. Выступать всё время первой повезло, однако
На сцену поднялась девушка в светло-фиалковом лёгком платье, выгодно подчёркивающее рост и фигуру.
Что удивительно, принцы оставались абсолютно равнодушны ко всему происходящему. Хотя даже Кора наслаждалась красотой моделей. Смотреть на них одно удовольствие. Этакие фарфоровые куколки, которым место под стеклом в Музее.
Вилиан, шёпотом представилась девушка, сразу завоевав доверие Коры одним своим бархатным голосом.
Кора, шепнула в ответ.
Знаю, усмехнулась Вилиан. Все знают.
Кора непроизвольно улыбнулась, но поймав на себе пронзительный и колючий взгляд принцев, притушила улыбку.
Джанет Роуэл, объявила распорядительница, и на сцену поднялась миловидная шатенка с пышными волосами. Её необычное платье с множеством металлических кнопок и плетёных шнурков точно было сотворено ею.
Джанет достался номер девять.
Айви Леман прозвучало следующее имя.
Айви напоминала солнышко. Жёлтые волосы торчат лучиками в разные стороны. И кто-то может сказать, что такая причёска не в моде, но девушке удивительным образом шло. Личико круглое, глаза большие. Янтарные.
Айви вытянула номер четыре. Следующими на сцену вышли поочередно Каролина, Марша и Леона
Первое испытание для вас состоится уже ранним утром, объявила её величество, поднявшись со своего кресла. Все вы после ужина получите карточки с точными указаниями. Если кто опоздает, автоматически проигрывает пауза и внимательный взгляд, от которого мурашки по коже. А глаза у королевы синие-синие!.. как небо.
Красивая шепнула Вилиан, и Кора с ней согласилась
Глава третья
Ужин был лёгким, как летний ветерок. Настолько лёгким, что в животе неприятно заныло. Видимо, её величество посчитала, что модисткам, как и моделям, питаться вовсе не обязательно. Даже Кора, неприхотливая в еде и не избалованная изобилием продуктов, посчитала ужин форменным издевательством над молодым организмом.
Это как-то уныло прокомментировала она, разглядывая листик салата у себя на тарелке. Он, правда, был полит неким кислым соусом и маслом, но питательнее от этого если и стал, то ненамного.
Вилиан подавила смешок и, припав полными губами к трубочке, потянула морковный сок.
Это правильное питание. Ужин должен быть
Вот именно, что должен «быть», перебила Кора и, вздохнув, отодвинула от себя тарелку. Собственно, кроме листьев и сока, на столе больше ничего не было.
Обозреватели в углу нехорошо так шушукались, направляя на участниц запечатлевающие кристаллы.
Они всегда будут рядом крутиться? подозрительно прошептала Кора.
Вилиан беззаботно пожала острыми плечиками.
Её величество решила провести не просто конкурс модисток, а сделать самое настоящие представление. И людей повеселить и поживиться.
Разве на нас можно чем-то поживиться? засомневалась Кора.
Её величество привлекла спонсоров, разве ты не знаешь? вклинилась в разговор Виола Лувер, участница под номером семь, самая первая, что поднималась на сцену. Хотя откуда тебе знать
Кора безразлично передёрнула плечами и достала из сумки альбом, с которым не расставалась. Ведь идея может возникнуть внезапно и ускользнуть так же стремительно, навсегда исчезнув. А Кора не любила, когда идеи исчезают.