В этот день он пришел на место встречи даже раньше инструктора. Впрочем, тот не заставил себя долго ждать.
Здорово, Романыч, поздоровался он издалека.
Здравствуйте, кивнул Чикатило.
Милиционер подошел ближе, протянул руку для рукопожатия:
А Панасенко где?
Чикатило застенчиво улыбнулся, пожал плечами. Панасенко, как всегда, опаздывал, он, кажется, ни разу еще не пришел вовремя. К этому пора бы было привыкнуть, но реакция у инструктора на задержки нерадивого дружинника зависела от настроения. Когда оно было хорошим, он просто не замечал опозданий. Сегодня он был не в духе.
Опять, значит, опаздывает, мрачно произнес он.
Чикатило не хотел обсуждать Панасенко, а потому занялся делом: достал из кармана красную повязку дружинника, аккуратно натянул ее себе на плечо.
Хоть кол ему на голове теши, продолжал между тем негодовать инструктор. Выставить бы его, паразита, из ДНД, только не время сейчас. И так людей не хватает.
А что такое? насторожился Чикатило.
Распоряжение по области с самого верху. Всем ловить этого в шляпе понизив голос, поделился инструктор. Милицию, народные дружины, комсомол всех приказали задействовать, чтобы под каждым кустом на него засада была.
У Чикатило подрагивали пальцы, и ровно зафиксировать на плече повязку не получалось.
И долго так ловить собираются?
Пока не поймают, ответил инструктор и подался к Чикатило, заметив его заминку с повязкой. Да чего ты возишься? Давай помогу.
Чикатило не стал сопротивляться.
В общем, операция «Лесополоса» у нас. Понимаешь ситуацию? Продолжал изливать душу милиционер, помогая Чикатило. А тут работать с обалдуями вроде этого вашего Панасенко приходится. Хорошо еще, что ответственные люди вроде тебя встречаются, а то совсем хоть в петлю лезь.
Салют! весело приветствовал подошедший Панасенко. Ну, что я пропустил?
Время сбора ты пропустил, товарищ Панасенко, сердито пробурчал инструктор. В другой раз выговор тебе влеплю.
Да ладно, отец-командир, отмахнулся тот, мы ж не в армии.
Продолжишь в том же духе, получишь выговор уже сегодня, еще сильнее озлился милиционер. Бери пример с товарища Чикатило. Он раньше меня пришел и в работе аккуратен, дай бог каждому.
Панасенко вытянулся во фрунт и дурашливо приложил руку к виску, отдавая честь:
Слушаюсь, товарищ командир. Есть брать пример с Романыча.
К непокрытой голове руку не прикладывают, устало отмахнулся инструктор. Идем. Сегодня отрабатываем электрички.
* * *
Ночь прошла чудесно, и в Управление Витвицкий пришел в приподнятом настроении. Впрочем, его тут же и испортили.
Товарищ капитан, вас руководство искало, сказал дежурный на проходной.
Начальством, которое могло искать капитана, мог быть только Кесаев. А полковник подчиненных к себе приглашал не на чай с плюшками. Потому в кабинет к руководству Витвицкий входил, ожидая не самого приятного разговора, но реальность превзошла все самые мрачные ожидания.
Вызывали, Тимур Рус начал Витвицкий, прикрывая за собой дверь, и осекся на полуслове.
За столом на месте Кесаева сидел майор Горюнов и смотрел на капитана со своей извечной нагловатой улыбкой.
Доброе утро, Виталий Иннокентьевич, приветствовал майор, и в голосе его прозвучала насмешка.
Что вы здесь делаете? холодно поинтересовался Виталий.
Не очень любезно с вашей стороны начинать разговор с начальником с подобных вопросов.
Витвицкий растерянно заморгал, пытаясь осмыслить происходящее, но появление майора в виде хозяина начальственного кабинета не укладывалось в голове. Чтобы не стоять соляным столпом, Виталий Иннокентьевич снял очки и протер стекла. На лице Горюнова появилась откровенная насмешка.
Что ж вы стоите? Майора явно забавляла ситуация, и он продолжал развлекаться. Присаживайтесь, товарищ капитан.
Благодарю, произнес Витвицкий.
Голос его прозвучал предательски сипло. Виталий откашлялся, сел к столу.
А что с Тимуром Руслановичем? спросил он угрюмо.
Вызов к Кесаеву казался ему теперь светлой перспективой.
Во-о-о-т, протянул Горюнов, вы уже задаете правильные вопросы. Тимура Руслановича отозвали в Москву. Появилось мнение, что после начала операции «Лесополоса» он больше не нужен в Ростове.
И он согласился? удивился капитан.
Что значит «согласился»? Согласия никто не спрашивает. Партия сказала: «надо», комсомол ответил?..
Горюнов сделал многозначительную паузу и выжидательно посмотрел на Витвицкого.
«Есть!» буркнул под нос Виталий, заканчивая избитую фразу.
Верно понимаешь обстановку, капитан, бодро похвалил Горюнов. И пока другого решения со стороны Москвы нет, временно исполняющим обязанности руководителя межведомственной группы назначен я. Так что в другой раз давай-ка все вопросы, предложения и отчеты по форме.
Витвицкий неприязненно поглядел на Горюнова. Работать под началом этого человека ему хотелось в последнюю очередь. Уж лучше бы исполняющим обязанности руководителя назначили Ковалева.
А рапорт по форме я могу подать? мрачно спросил капитан.
Можешь, с усмешкой отозвался Горюнов. Только я его не приму, так что не трать время и бумагу.
* * *
В электричке было немноголюдно: у окна сидел старик в очках и шляпе, с тряпичной сумкой на коленях, напротив него женщина с маленькой девочкой. Да еще пяток пассажиров на весь вагон.
Женщина с увлечением читала детектив Дика Френсиса, девочка болтала ногами. История про жокеев и махинации на скачках так увлекла молодую мать, что на девчушку она практически не обращала внимания.
Мама, а когда мы приедем? в который раз спросила девочка.
Скоро, не отрываясь от книги, отвечала женщина.
А сколько еще станций?
Восемь, в голосе матери появилось легкое раздражение. Я же тебе говорила.
Разъехались в стороны двери, и в вагон из тамбура вошли трое: инструктор и Чикатило с Панасенко. Они неторопливо шли по проходу, внимательно приглядываясь к пассажирам. Увлеченная детективом мать не обратила на них внимания, скучающей девочке они тоже показались неинтересными.
Ты говорила девять, не унималась девочка.
Я говорила «девять» одну остановку назад. Ты же умеешь считать, женщина перелистнула страницу, так и не оторвав глаз от книги.
Скучно-о-о, заныла девочка.
Старик в очках и шляпе, с интересом наблюдавший за этой сценой, улыбнулся девочке. Девочка смутилась, отвернулась к окну и снова принялась болтать ногами. Старик развернул сумку, вытащил из нее бумажный кулек с конфетами «Полет», вынул пару конфет и протянул девочке. Девочка, поколебавшись, взяла конфету.
Мама бросила на дочку короткий взгляд поверх книги:
Что надо сказать?
Спасибо, дежурно поблагодарила старика девочка.
Пожалуйста, кивнул тот и потрепал девчушку по плечу. А ты потерпи. Знаешь, как в песне поется? «Надо только выучиться ждать»[2].
Эта любезность от человека в очках и шляпе не укрылась от глаз Панасенко. Он приостановился в проходе и незаметно кивнул инструктору в сторону подозрительного старика.
Милиционер среагировал мгновенно, остановился возле пассажира, перекрывая ему пути к выходу, козырнул:
Добрый день, гражданин, можно ваши документы?
А что такое? Что случилось? Тут же взволновалась тучная женщина с соседнего ряда.
Ничего. Все в порядке, обернулся Панасенко, пытаясь успокоить ее.
И только Чикатило не остановился. Он шел, не замечая ничего вокруг, пока не прошел вагон насквозь. Толкнул двери, вышел в тамбур. Остановился, только теперь заметив, что коллеги остались в вагоне.
Двери тамбура сомкнулись, оградив Чикатило от инструктора, Панасенко, женщины с девочкой, старика с матерчатой сумкой, взбалмошной тетки. Звуки вагона отрезало, слышен был лишь стук колес. Происходящее в вагоне напоминало пантомиму.