Наверное потому, что я ей больше нравлюсь, отшучивался я.
Не льсти себе, в тон мне отвечала Аня. А то будешь сам стирать её грязные пеленки
Велика важность! И постираю
Чтобы я потом за тобой перестирывала? Ну уж нет! А если при тебе она ночами спит, то можешь дежурить каждую ночь
Без проблем.
И я дежурил каждую ночь у Маруськиной кроватки, тем более что выспаться она мне давала. У нас с неё был негласный уговор я совал ей на всякий случай бутылку с молоком, убаюкивал и сам ложился спать. Маруська за ночь не просыпалась ни разу. Утром мы находили беззаботно спящего ребёнка и рядом с ним пустую бутылочку.
Как то меня отправили в командировку на пару дней, и Маруська принялась за старое. Изводила Аню своим писком, прихотями и бессонными ночами.
Скорей бы папа твой приехал, жаловалась Аня, пытаясь на руках укачать непослушное создание. Я бы хоть день выспалась по-человечески.
Папа, то есть я, приехал и Маруська снова стала образцовым ребёнком.
Но, не смотря на всяческие перипетии, хронический недосып и усталость этот маленький человечек стал для нас чем-то большим, чем просто родная душа. Мы уже не представляли себе своё существование без этой перепачканной кашей мордочки, без развешенных по всей квартире пелёнок, без этого забавного и умиляющего агуканья. А когда Маруська начала ползать, мы вместе с ней радостные и довольные ползали по полу, строили баррикады и шалаши из подушек и покрывал, разбрасывая вокруг вещи и игрушки. Мы стремились запечатлеть на фото каждый миг её жизни, каждый момент её взросления, не упуская ни одной минуты, ни одной секунды, чтобы потом спустя время достать старые фотографии и насладиться безоблачными и неповторимыми днями и воспоминаниями, возврата к которым уже никогда не будет.
***
И вот прошёл год. Мой первый год в моём новом теле. Я это понял по тому, как в один из дней на меня натянули новый комбинезон, напялили на голову дурацкий колпачок из блестящей бумаги и усадили в детское кресло напротив кекса, единственным украшением которого служила горящая свечка.
Happy Birthday do you, заголосила Джилиан, не обладавшая ни слухом, ни голосом. Happy Birthday, darling Sten. Happy birthday do you!
Фред бубнил ей в такт. Закончили выть, радостно захлопали в ладоши. Мне, разумеется, после такого поздравления по всем правилам нужно было широко улыбнуться и задуть свечу. Но я поступил иначе. Одним движением руки я смахнул кекс на пол. Кекс шмякнулся на пол, оставив на нём жирное пятно от крема.
Стен! Что ты наделал! завопила Джилиан и бумажной салфеткой принялась убирать последствия, ещё больше размазывая крем по полу.
Фред тупо молчал. Я ехидно улыбался. Хоть чем-то запомнится этот неудачный праздник.
Закончив уборку, Джилиан вытащила меня из кресла.
Несмотря на то, что у тебя сегодня День рождения, строго произнесла она, ты будешь наказан. И остаток дня проведешь в своей кроватке.
Джилиан отволокла меня в спальню и забросила в кроватку. Погасила свет и отправилась готовиться к приёму гостей по случаю моего дня рождения. Я остался один в полной темноте. Неприятно, но всё же лучше, чем бессмысленно улыбаться, хлопать в ладоши, показывая Джилиан и её гостям безмерную радость.
Пришли гости шумные, несдержанные.
А где же именинник? гости рвались в спальню.
Он спит, сдерживала натиск Джилиан.
Пусть спит, соглашались гости. Это не помешает нам веселиться.
Веселиться! Я вам сейчас устрою веселье. По полной программе. Я набрал в лёгкие побольше воздуха и во всё горло заревел. Гости притихли. В спальню влетела Джилиан.
Что случилось? Отчего ты плачешь? Хочешь есть или
Я тут же умолк и невинно захлопал глазами.
Тебе скучно одному? Джилиан склонилась над кроваткой. Сейчас я тебе дам мишку.
И Джилиан сунула мне под бок плюшевого медведя. Затем, немного подумав, добавила ещё зайца и погремушку.
Ну вот, Джилиан была довольна найденным решением проблемы. Теперь тебе не будет так одиноко.
Джилиан вернулась к гостям. А я, выждав пару минут, снова заголосил.
Ну что ещё? раздражённая Джилиан ворвалась в комнату. Хочешь к гостям? Но там большие дяди и тёти. Тебе ещё рано
Джилиан сунула мне бутылку с молоком, даже не удосужившись проверить тёплое оно или нет. Я снова замолчал.
Веди себя хорошо, Джилиан явно нервничала. И больше не плачь.
Джилиан скрылась за дверью. Но я не собирался сдаваться. Я дал возможность гостям выпить за моё здоровье, за хозяйку и, улучив момент, когда гости совершенно расслабились и совсем позабыли по какому поводу собрались, снова завыл.
И снова Джилиан влетела в спальню.
Стен! Ну сколько можно? Что тебе ещё нужно?
Если бы Джилиан взяла меня на руки я, возможно, и успокоился. Но Джилиан вместо этого начала трясти кроватку, отчего я ревел ещё больше.
Стен! Я не пойму чего ты хочешь? Есть? Но бутылочка полная. Игрушек? Но у тебя их навалом? Ты мокрый? Нет, сухой. Тогда чего ты плачешь?
Джилиан продолжала трясти кроватку. Я продолжал реветь. Гости не выдержали, заглядывали в спальню, извинялись и потихоньку расходились. Джилиан была сражена наповал. Все её старания пошли прахом. День рождения не удался. Когда хлопнула дверь за последним гостем, я перестал реветь.
Наконец-то, облегчённо вздохнула Джилиан. Фред! Посиди со Стеном, пока он не уснёт.
А ты? у Фреда явно не возникало ни малейшего желания нянчиться с капризным ребёнком.
А я немного отдохну. Я так устала за сегодняшний вечер, а мне ещё посуду убирать.
Убирать? Если бы! Этой посуде и остаткам пиршества предстояло красоваться на столе ещё пару дней, пока Джилиан не соизволила зашвырнуть её в мойку, где немытые приборы и тарелки провели ещё пару дней, прежде чем их отмыли и водворили на место.
***
Аня была полной противоположностью Джилиан. Она никогда не позволила бы, чтобы в раковине хоть на час оставалась немытая посуда. Даже падая от усталости поле шумных праздников, она, не оставляя ничего назавтра, тщательно перемывала тарелки, вилки, ложки, салатники, вытирала пыль, выметала мусор и только потом уставшая и довольная шлёпалась на диван. Но заметив где-то на мебели пятно от чьих-то жирных пальцев, тут же вскакивала, хватала тряпку и мгновенно приводила мебель в состояние первозданной чистоты.
Первый день рождения Маруси я помню смутно. А вот последний, когда Маруське исполнилось шесть лет, я запомнил хорошо.
В этот день мы решили обойтись без приглашённых. Никаких родственников, никаких детей. Только я, Аня и Маруська. Заварили чаю, разрезали купленный по дороге торт и только уселись праздновать, как раздался звонок в дверь.
Кого это там несёт? я отложил ложку в сторону и пошёл открывать. Ты кого-то пригласила?
Нет, а ты?
И я нет, я вопросительно глянул на Маруську.
И я нет, с набитым ртом проговорила та.
Щёлкнул замок, дверь распахнулась и в прихожую ввалилась Наталья Петровна Анина мама, моя тёща и Маруськина бабушка в одном лице с какими-то коробками, свёртками и пакетами в руках.
Ой! воскликнула Аня, подскакивая к матери. А мы тебя не ждали.
Да я ненадолго, Наталья Петровна сгрудила свёртки прямо на пол. Только Марусю поздравлю. Ну? Где моя именинница?
Тёща бесцеремонно прошла в комнату. Шумно и долго тискала и целовала Маруську, желала ей долгих лет, хороших оценок, слушаться папу и маму и так далее и тому подобное.
Ну, не буду вам мешать, закончив поздравлять внучку, бабушка направилась к выходу.
Уже уходишь? поинтересовалась Аня, ошарашенная внезапным визитом матери.
Не хочу вам мешать. Празднуйте
И даже чаю не выпьешь?
Чаю? Наталья Петровна замерла. Ну, если только чаю
И тёща проследовав назад в комнату заняла моё место. Аня бросилась на кухню за чистой чашкой и блюдцем для торта.