«Чего только эти китайцы не придумают!» Я еле удержался, чтобы не покачать головой точно как бабушка.
Рыцарь, звякнув забралом, склонился передо мной в церемонном поклоне.
«Надо же, у меня внутри всё взыграло, видно, я не так уж и плох, раз со мной рыцари здороваются».
Приятно удивлённый, я кивнул ему в ответ.
И вдруг почувствовал странное жжение вверху шеи справа, под ухом, как будто меня колют раскалённой булавкой. Я повернул голову и замер, встретившись с ним взглядом. Ну и физиономия! Скелет ходячий!
«Как это возможно? думал я, всматриваясь в пустые глазницы. Там же ничего нет. А взгляд такой, как будто он и правда живой. И на меня таращится!»
Тебе чего, мальчик? Скелет внезапно оскалился, жизнерадостно хрустнув челюстью.
Н-н-ничего, я вжался спиной в стену, п-п-простите.
Нет, ну понятно, что он на батарейках. Но эффект, мягко говоря, неожиданный.
Я снова покосился на скелет. Он тоже наблюдал за мной с явным интересом, склонив дырявую голову.
«Надо же, с восхищением подумал я. Жуть какая!»
И, оттолкнувшись от стены, обошёл его кругом. Просто хотел посмотреть, как там в этих костях всё устроено. Обалдеть как! Я его тихонько за колено потрогал, а он как заверещит. Ну, от смеха. Наверное, ему щекотно стало.
В общем, я смотрел-смотрел, но так ничегошеньки и не понял. На шарнирах он, что ли, крепится?
Если честно, с техникой я на «вы». Но, как сказал бы человек, в науках более продвинутый, это не изобретение, а какая-то чума бубонная!
Пока я ходил вокруг да около, скелет тоже не стоял на месте. Он крутился волчком! Похоже, следил за мной.
И вдруг вытянул руку и положил мне на плечо.
Полегче, приятель! Я, вконец осмелев, стряхнул с себя чужие кости. Со мной шутки плохи.
И пошёл дальше, подпрыгивая от неуёмного восторга.
После встречи со скелетом настроение у меня сделалось преотличное. И никакого страха в штанах!
Вообще-то я уже после рыцаря сообразил, что к чему. Это же закулисье театра! Обычного или кукольного, я пока не разобрал. Но одно было ясно: эти чудики вокруг самые настоящие актёры!
«Так, кто у нас здесь?» Я, посторонившись, пропустил знакомую фигурку. Красная Шапочка, ага. Я её сразу узнал по корзинке с пирожками!
М-м-м я с наслаждением принюхался. Удивительная вещь! Бутафория, а пахнет печёными яблоками!
Шапка проплыла мимо, распространяя вокруг восхитительные ароматы. А я, как зачарованный, повернулся и пошёл за ней.
Чуде са! И вдруг остолбенело застыл.
Из-под бархатного плаща Красной Шапочки выглядывал хвост. Настоящий волчий хвост, кокетливо виляющий в разные стороны.
«Вот тебе и Красная Шапочка! Я осоловело посмотрел ей вслед. Ну и фантазия у кого-то!»
Дальше мне стали встречаться одни девчонки. Ну, эти, которые сказочные. Сначала Золушка с тыквой вместо головы. И, кстати, ничего забавно! Я оценил юмор. Потом увидел Белоснежку. Она была одна, без гномов. Грызла отравленное яблоко и в ус не дула. А Спящая Красавица зевала в своём стеклянном гробу и никак не хотела засыпать. Видно, у них там с мёртвым сном случилось недопонимание.
«Ого! Поющий мухомор!» Я резко отпрыгнул в сторону. Мало ли! Вдруг он ещё и кусается?
Цок-цок-цок бодро стуча копытами, мимо прогарцевала лошадь со всадником.
«Живая лошадь? Я с трудом оторвал взгляд от развевающегося плаща мушкетёра. Ну и дела!»
А я ещё на жизнь жаловался. Думал, что ничего хорошего со мной уже не случится. А тут такое. Как же всё-таки здорово, что я Юрку встретил!
Мне снова вспомнились его светящиеся глаза. Ай да Юрка! Это же надо было так мастерски сыграть! Профессиональный актёр, что сказать! И где он только этому научился? Неужели в своём ПТУ?
Я остановился и прерывисто вздохнул. Как же это, должно быть, здорово быть актёром. Сколько возможностей сразу! Сегодня ты злодей, а завтра супергерой, спасающий мир, кошек и бабушек. Захотел врачом стал. Надоело в лесорубы пошёл. Или в вампиры! В общем, не жизнь, а сказка.
Интересно, а учиться нужно или меня просто так возьмут с улицы? Я слышал про актёров, которым без всякого образования роли давали. А потом ещё и «Оскара».
А мне, интересно, дадут?
В общем, у меня была куча вопросов. А вторая куча ждала своей очереди, пока я разгребу первую. Но ничего такого я сделать не успел, потому что вдруг упёрся носом в дверь и понял, что всё коридор закончился.
На двери висела табличка с интригующей надписью:
ОТДЕЛ ПО РАБОТЕ С ГЕРОЯМИ
«Ну всё. Мне точно туда!» Я с волнением взялся за ручку.
Эй! К то-то хлопнул меня по плечу. Сейчас начнут ругаться, что я без очереди лезу.
Мне только спро Не договорив, я обернулся и истошно заорал: А-а-а!
За мной стоял скелет. Тот самый, с внимательными глазницами.
Тьфу ты, я прижал рукой колотящееся сердце, зачем так пугать.
Скелет широко улыбнулся. Гадёныш! Чуть до сердечного приступа не довёл!
Я отвернулся и снова намерился зайти. И опять он меня хвать. И как развернёт прямо в стенку носом!
Я смотрю, а там ещё одна дверь вся заляпанная. Как будто её хотели ровно краской замазать, но она некстати закончилась.
Тебе туда, мальчик, неожиданно проскрипел скелет. У меня даже внутренности похолодели, правда! Этот его голос
Спасибо. Я вежливо кивнул и сделал шаг навстречу счастью. Ну, подступился к измазанной двери.
И снова чуть не получил по носу. Дверь резко открылась, выпустила грузную даму в шляпе и тут же захлопнулась. С явным таким грохотом.
Это возмутительно! кричала дама, что есть сил размахивая руками. Невиданное! Неслыханное варварство!
Разноцветные перья у неё на шляпе яростно колыхались взад-вперёд, и дама беспрестанно сдувала их со лба, фыркая и отплёвываясь.
Ну ничего, она круто развернулась и погрозила двери кулаком, я этого так не оставлю! Я буду жаловаться, слышите?
Подобрав пышные юбки, она пронеслась мимо меня, больно толкнув плечом.
Ай, я обиженно потёр ушибленное место: зачем толкаться?
Вся моя решимость куда-то испарилась. Я вообще плохо переношу скандалы. Сразу становлюсь ватным и беспомощным. И туго соображаю.
Я снова подумал может, сбежать? Ну или просто уйти спокойно. Всякое ведь бывает. Расхотел. Передумал. И почему я вообще должен что-то объяснять?
Я решительно расправил плечи в сторону выхода. Но проклятый скелет как будто специально преградил мне дорогу. Стоит и сверлит меня своими дырявыми глазами. Вот чего он ко мне привязался?
Я наградил его свирепым взглядом и подумал: значит, точно судьба!
И несмело постучал в дверь.
Глава четвёртая
Можно? робко спросил я и, не дождавшись ответа, перешагнул порог.
Она сидела за столом ко мне спиной и что-то писала.
Или не она? Я внимательно рассмотрел сутулый силуэт. Никаких кудряшек там не было.
Внезапно она отшвырнула ручку и, вцепившись себе в волосы, испустила нечеловеческий стон:
Как же я от всего этого устала!
Да, гладкие! Теперь я хорошо рассмотрел. Гладкие и какие-то серые. Как мышиный хвост!
«Интересно, кто она? Директор театра или просто менеджер, раз так страдает?» Я нерешительно потоптался на месте, прижимая к себе рюкзак.
Кхм-кхм, даже кашлянул слегка, чтобы привлечь внимание.
Но она меня не замечала. Или просто делала вид?
Можно? сказал я погромче. И, как мне показалось, решительно.
Она резко замерла. Словно испугалась чего-то судя по вытянувшейся в струнку спине. Потом медленно, с тихим мучительным скрипом развернулась на стуле.
И вскрикнула:
Опять!
З-з-здравствуйте, пролепетал я.
Ну и реакция! Она так всех посетителей встречает?
Извините, поспешно добавил я. Вы, наверное, не слышали. Я стучал.
Она стянула с носа очки и сжала пальцами переносицу. Как будто собралась чихнуть.
Молодая. Я тайком рассматривал её лицо. Похожа на учительницу. И, наверное, строгая.
Она так и не чихнула. Откинулась на спинку стула и недовольно сложила перед собой руки.