Эска поняла, что у неё есть шанс.
Но ты всё ещё веришь в Богов Ну, или хотя бы веришь в магию?
Флинт ответил не сразу.
Во дворце я видел много тёмной магии, но есть ли другая магия? Та, которую можно использовать во благо? Например, для изготовления маскировочных накидок?
Эска прикусила губу.
Ты именно так и сделал накидку, да? Использовал магию, чтобы перехитрить Ледяную королеву.
Флинт шевельнулся у неё за спиной.
Я ничего не помню о своём прошлом, продолжала Эска. Ледяная королева украла мои воспоминания. Но не чувства. У меня по-прежнему есть чувства и интуиция И почему-то я никогда не верила королеве, когда та обвиняла Богов в том, что племена ненавидят друг друга. Думаю, она сама во всём виновата Думаю, Небесные Боги всё ещё там, наверху, и в их магию можно верить.
Хотя Флинт не ответил, у Эски возникло ощущение, что их мысли схожи. Королевство отказалось от магии, и всё же здесь, в санях, ехали два человека, которые верили в силу волшебства, даже если один из них был слишком горд, чтобы это признать.
Если Ледяная королева солгала о Небесных Богах, снова заговорила Эска, возможно, она лгала и о моём голосе тоже. Думаю, он и вправду важен, иначе она не пыталась бы его украсть Но вдруг он не проклят? Вдруг мой голос можно использовать во благо?
Теперь слова всё быстрее срывались с её губ:
Я не поддалась на уловки Ледяной королевы, потому что подумала если я сбегу, я смогу каким-то образом пустить в ход свой голос и немного магии Чтобы дать ей отпор и освободить всех пленников.
Флинт фыркнул.
Я и раньше слышал могучие голоса боевые кличи воинов, речи вождей Но твой? Очень сомневаюсь в его силе. Таким голосом никогда не уничтожишь Ледяную королеву. Он помолчал. Что же касается магии Если ты хочешь убедить целое королевство снова в неё поверить что ж, удачи.
Эска поймала себя на том, что разглядывает маскирующую накидку. Если плен в Зимнем клыке и научил её чему-нибудь, так это тому, что магия непредсказуема и надо сильно в неё верить, чтобы она начала действовать.
Не все гениальные идеи начинаются с чего-то обычного и само собой разумеющегося, сказала она.
Флинт не ответил, продолжая править упряжкой, но по его молчанию Эска поняла, что её слова попали в цель. Она выждала некоторое время, а потом попыталась подтолкнуть его мысли в другом направлении.
Я сложила вместе подслушанные обрывки разговоров охранников-Клыков и узнала кое-что о землях королевства. Но расскажи мне о детях, которые где-то прячутся.
Хорошо, помедлив, ответил Флинт. Но только потому, что мне уже невмоготу терпеть, как Камушек кусает меня за ухо. А он будет кусаться всю дорогу, если я не отвечу на твои вопросы.
Лисёнок спрыгнул в сани и устроился на Эскиных лодыжках.
Племя Пера живёт где-то в Бесконечных утёсах, начал Флинт, хотя я не видел их со времени прошлогодней битвы. Обычно мы делили еду у костра, если встречались на охоте, и однажды мальчик из племени Пера одолжил мне колчан со стрелами, когда мой унесло рекой. Но всё изменилось, когда убили вождя племени Клыка. С тех пор мы не разговариваем с племенем Пера И уж, конечно, не общаемся с Клыками. Эти разбойники держатся своих сородичей.
Эска нахмурилась.
Как же вы тогда узнаёте что-то новое?
Мы уже узнали всё, что нам нужно, отрезал Флинт.
Но если племена Пера и Меха отвернутся друг от друга, то они не смогут обмениваться планами и сообща договориться, как освободить пленников Ледяной королевы.
Флинт ощетинился.
У племени Меха есть планы. Множество планов. Но мы не будем строить их вместе с племенем Пера. Им нельзя доверять.
Эска смотрела на мир в полутьме. Королевство, которое она так хотела исследовать, сидя в музыкальной шкатулке и глядя за арки, было совсем не таким, каким она себе его представляла. Она надеялась найти друзей, отыскать ответы, но нашла лишь разногласия и секреты. Мир был мрачнее и холоднее того, который она себе представляла
Девочка плотнее закуталась в накидку.
А твои родители? спросила она. Ты думаешь, что они заточены в ледяных башнях Зимнего клыка?
Голос Флинта внезапно огрубел.
Я знаю, что мама там, потому что каждое утро слышу её голос, разносящийся над Эркенвальдом. А мой Он запнулся. Мой отец был вождём племени Меха. Лучшим воином, которого когда-либо знал мой народ. Но Ледяная королева пустила в ход тёмную магию, и он погиб на льду во время сражения прошлым летом
Флинт умолк. Камушек вскарабкался на его плечо и слегка поскрёб лапкой его шею.
Теперь наш вождь мой брат Томкин, наконец договорил мальчик.
Эска кивнула.
И что он скажет, когда ты вернёшься без мамы?
Флинт сорвал с себя маскирующую накидку и бросил на колени Эске. Их окружала снежная ночь, и теперь Эска различала тёмные очертания деревьев по обе стороны реки, а ниже по течению водопад, скованный льдом.
Флинт смотрел прямо перед собой.
Он не знает, что я уехал.
Эска поняла, что на этом разговор закончен.
Собаки бежали всё дальше, и в конце концов Эска почувствовала, что у неё слипаются глаза. Наверное, она задремала, но её разбудили резким толчком в спину.
На закрывай глаза, пробормотал Флинт. Если зажмуришься на таком холоде, ресницы слипнутся.
Эска стала смотреть вперёд, туда, где река расширялась, а после поворачивала налево. За излучиной под деревьями стояла маленькая деревянная хижина. Стволы лиственницы, из которых были сложены стены хижины, облепил снег, но Эска разглядела дверь, и Флинт, направив собак на берег реки, остановил их перед этой дверью.
Жми на тормоз, приказал он Эске. На этот раз как следует.
Девочка торопливо перебралась в заднюю часть саней.
Флинт выпряг хаски и привязал их внутри небольшого сарая рядом с хижиной.
Собакам нужен отдых, объяснил он. До того места, где скрывается племя Меха, ещё несколько часов пути, и мы теперь достаточно далеко от Зимнего клыка. Отправимся дальше с первыми лучами солнца.
Эска прищурилась на него сквозь падающий снег.
Значит, ты везёшь меня к своему племени?
У неё радостно затрепетало сердце при мысли о том, что, может быть, её радушно встретят и позаботятся о ней. Её бросили в Зимнем клыке Никто не пришёл, чтобы спасти её или хотя бы сказать, что знает её Но теперь у Эски появилась возможность обрести друзей.
Флинт пожал плечами.
Я отвезу тебя к брату ненадолго. А после выкручивайся как знаешь.
У Эски упало сердце. Значит, ей не обещают пристанища. Девочка попыталась скрыть своё разочарование. Всё-таки Флинт сделал маленький шаг в правильном направлении, а после плена для неё это значило очень много.
Тебя заворожил мой голос, не так ли? взглянув на Флинта, спросила Эска. Думаешь, твой брат должен обо мне узнать?
Не то чтобы я заинтересовался, просто слегка любопытно, ответил Флинт. Чувствуешь разницу? Но первым делом тебе нужно поговорить с Томкиным. Он вождь. Если он решит, что твой голос пригодится
Эска вздрогнула.
Ваше племя собирается сражаться с Ледяной королевой?
Флинт вскинул голову:
Да, однажды. Мы не останемся дома, как в прошлый раз, когда наши родители взяли с нас обещание спрятаться до их возвращения. Мальчик гордо выпрямился. В бой нас поведёт Томкин. Теперь, когда отца больше нет, он лучший воин племени.
Эска прикусила губу.
Вам не победить Ледяную королеву. Я её знаю. Нужно нечто большее, чем копья и щиты, чтобы заставить её отступить.
А Томкина ты не знаешь. Если кто-то и может сразиться с Ледяной королевой, так это он.
Флинт закинул за плечо рюкзак и открыл дверь хижины.
Эска, дрожа, осталась у саней.
Там там безопасно?
Флинт кивнул.
Это старое укрытие племени Меха. Таких укрытий много по всему Эркенвальду, надо только знать, где их искать.
Он исчез в доме вместе с Камушком, и Эска, боязливо последовав за мальчиком, прикрыла за собой дверь, чтобы не впустить внутрь метель. В хижине царила кромешная тьма.