Полагаете, Анна? Не боитесь меня недооценить?
Боюсь переоценить, честно ответила мама. Понадеялась, что за эти годы в вас осталась хоть капля разума. Или хотя бы чувство самосохранения.
Я Вяземский. Мне нечего опасаться, в отличие от вас, княгиня Карповская.
Как бы вы ни кичились титулом, вы не член семьи. Не Вяземский по крови. И сомневаюсь, что вы храните верность супруге
Почему вас это интересует? растянул губы в едкой гоблинской улыбочке этот гад. Намерены меня соблазнить? Заскучали в обществе мрачного ректора? Я не буду сильно сопротивляться: мне давно интересно, какая вы на вкус, Анна
Дуэль с Мрачным Ректором окончится для вас куда печальнее, чем с Елисеем, хмыкнула беззлобно матушка, не удивившись его выпаду и даже не оскорбившись картинно. Гадание не соврало, вы грязная карта Распутная.
Осуждаете? Зря, Анна. Нет ничего глупее, чем судить того, кого совсем не знаете, бросил Бехтерев. Брак по расчету редко бывает счастливым. Моя супруга оказалась весьма неприятной особой. Уверен, даже с глупышкой Джен мне было бы куда веселее. Так что приходится как-то компенсировать этот недочет Как вы верно заметили, я эгоист и мстительная сволочь. Меня волнует только моя жизнь. И ничья другая.
А вам еще не показывали комнатку в секретной секции Дворцовой Оранжереи? коварно усмехнулась мама, явно зная больше собеседника. Похоже, вы пока не успели разочаровать старика Но, поверьте, от вас он избавится без особых сожалений. Наследницу с хорошей магической генетикой вы ему уже обеспечили. Уверена, часть грязных дел граф поручает вам. Все эти пакости в Заповеднике Не отпирайтесь! мама вскинула руку в останавливающем жесте, едва мужчина возмущенно дернулся. У меня все равно нет доказательств. Но партия слишком серьезна, а вы в ней разменная монета. И играете не за того парня.
Ошибаетесь, Анна, Бехтерев хитро подмигнул. Граф уже стар и дряхл, и в скором времени новый старший мужчина рода займет его место
Боюсь, что заблуждаетесь как раз вы. Если я верно поняла его намерения Его страстную тягу к моей территории, способной оживить древнее, укрепить слабое и возродить забытое То все эти угрозы и интриги все ради одной цели. Ничуть не благородной и до омерзения эгоистичной.
Какой же?
Граф не планирует умирать. Полагаю, он собрался жить вечно, пожала плечом мама.
Что за вздор, княгиня! рассмеялся тот недоверчиво. Даже высший маг, великий Августус Блэр, не смог обеспечить бессмертие ни духа, ни плоти. Мой тесть далеко не так способен, силен и даровит, как хочет казаться
Это для меня не секрет. Как и то, что он зубами цепляется за бесценную жизнь и очень боится смерти.
Ему интересна земля Воронцовых и ее магический фон, проворчал мужчина. Вы сидите на бесценном ресурсе. На золотой жиле. Через несколько лет только здесь смогут выживать редкие растения и животные, дающие ингредиенты для важных зелий. Граф лишь хочет грамотно вложить средства и обеспечить свой род.
Все так, но не так. Он десятилетиями коллекционирует диковинные растения в запретных секциях своей Оранжереи. А еще древние артефакты и старинные книги, и никому даже приближенным их не показывает, заговорщицким шепотом пробормотала мама. И есть у него кое-что
Она спрыгнула с подоконника и двинулась вверх по лестнице, не сомневаясь, что Бехтерев поплетется за ней. Световой шар, почуяв хозяйку, поскакал впереди, периодически возвращаясь и ластясь к ее ногам, как радостный щенок. Разве что не повизгивал и хвостом не вилял. А затем снова принимался за важную работу освещал путь княгине Карповской.
Из хранилища рагнаров, разграбленного два десятилетия назад, пропало несколько книг. Мы не сразу заметили, отвлеклись на арканов. Но год спустя, сверяясь со списками, мой крестный обнаружил нехватку. Ни в логове арканов, ни в имении Кавендишей, ни в замке Блэра книг не нашли.
И что?
Пропал философский трактат «Тайны вечной жизни: теории и практики высших магов», написанный в начале тринадцатого века одним английским отшельником-чудотворцем.
Философский! Трактат! хохотнул мужчина.
Глупость, согласна. Книга была отмечена рагнарами как «бесполезная», так как ингредиенты для «зелий, способных одарить бессмертием» иссохли, вымерли, выродились и истлели пять столетий назад Задолго до рождения Блэра, о котором вы так некстати вспомнили. Августус был силен и мечтал о великих деяниях. Старик Вяземский слаб, но хитер, и думает лишь о том, как отсрочить смерть
Мама притормозила на лестнице, схватилась за перила и шумно вдохнула. Так, словно ей подурнело, но она никогда бы не стала в этом признаваться и уж тем более просить о помощи.
Все его заботы о судьбе магии целого мира ширма для личных целей, Антон, мать впервые обратилась к мужчине по имени, и он, ступая за ней в темноту, дернулся от неожиданности. Вы его хорошо знаете. Правда хотите, чтобы такой человек жил вечно?
Да с чего вы взяли, что идиотский трактат у него? скептически уточнил он.
С того, что Верховный Совет годами прикрывал глаза на деятельность Братства арканов. И не спешил ввязываться в войну с Блэром, всеми силами стараясь в нее не верить, горько усмехнулась мама. Уверена, граф преследовал свой интерес. Лукас ему что-то пообещал И, видимо, сдержал слово.
Под размеренный стук маминых каблучков голоса отдалились и стихли. Я зажмурилась. Тролль меня укуси. Это что получается старый гоблин планирует жить вечно?
Что ж, графа ждет болезненное разочарование: мой папенька вряд ли с этим согласится. И уж точно не позволит провернуть аферу за наш счет.
Я потерлась плечами о холодные камни и медленно отлипла от стены. Направилась вниз, в фойе. Пробы, пробы Если Софи взяла след, а вещество не успело раствориться, у нас будут хоть какие-то доказательства против гнусного Бехтерева. Теперь я не сомневалась, что у озера был именно он. Даже стыдно стало, что я на секунду заподозрила Салливана, такого теплого, твердого, вредного и
Тьфу ты!
Стараясь расмышлять о Кощее, вздумавшем стать Бессмертным, а не о волосках на груди Тьфу ты! А не о лишнем и ненужном, я добралась до парадной залы. Пробежала мимо галереи с портретами предков, привычно нашла глазами Аврору, в темноте показавшуюся опечаленной.
Блэр Тот самый Темный Принц, что украл ее сердце и заставил принять самое сложное в жизни решение Я помню, как мама рассказывала о нем. Конечно, в детстве все приобретало форму легенд и страшных, но поучительных сказок на ночь. Но позже я поняла, что в историях было много правды «из первых уст».
Так вот, однажды мама поведала, как Великий и Ужасный (но временами Бесштанный) Темный Принц мечтал вернуть в мир Высшую магию.
Он надеялся раскрыть все скованные дикие капли и укрепить фон. Возродить утерянные виды, дать силу забытым заклятьям. Вернулись бы кентавры и ихтиоподы, драконы и горгульи И многие существа, ныне считавшиеся мифическими. Цели его находили отклик в моей душе, а вот методы
Похоже, Вяземский очень рассчитывал, что Блэра ждет успех. Ведь если вернутся вымершие существа, то и с ингредиентами для забытых зелий вопросов не возникнет. А тот, кто хранит тайну бессмертия, станет очень ценной фигурой нового мира
Но Августуса ждал не успех, а поражение. Заканчивалась мамина сказка всегда одинаково.
«Принца постигла неудача, потому что он не знал, как выглядит настоящая Высшая магия, Ава. Он не умел любить».
«Совсем не умел?» расстроенно спрашивала я, отчего-то жалея несчастного. Иметь внутри холодное сердце что может быть хуже?
«Может, когда-то давно и умел. Но делал он это странно, неправильно Разве может истинно любящий отказаться от половинки самого себя? удивлялась мама, закутываясь глубже в воспоминания. Разве поставит он великую цель выше своей единственной?»