Однажды он швырнул щетку, которой моют доску, а она деревянная итяжелая,
и попал мальчику прямо в лоб. Мы прозвали его ДикийБиллХоки,апотом
просто Дикий Билл.
- Давай, Кордрей, - сказал он, - не стесняйся. Ты теперь знаменитость
и кое-что должен тем, кто ею не стал.-Девчонкизахихикали.-Первый
человек, увидевший трипода, - кажется, так вас решили называть журналисты.
Ты попадешь в историю, даже если не получишь Нобелевскую премию по физике.
Хихиканье стало громче. В прошлом году по физике я занял второе место
с конца.
- Если рассмотреть различные реакции человека припервойвстречес
существами из другой части вселенной, - продолжал Дикий Билл, - мы получим
интересные данные о национальных характерах.
У него была склонность,которуюбольшинствоизнасподдерживало,
обсуждать интересовавшие его проблемы; некоторые из них были весьма далеки
от физики. Я был бы счастлив, если бы он при этом забыл обо мне.
Он продолжал:
- Как вы знаете, было тривысадки:однавСоединенныхШтатах,в
Монтане, одна в Казахстане, вСоветскомСоюзе,иещешоуКордреяна
окраине Дартмура. Высадки произошли приблизительно одновременно -нашав
середине ночи, американская - в начале предыдущего вечера,русская-во
время завтрака.
Американцы первымизаметилисвойтреножник,засеклиегоещена
радаре, но окружили место высадки ипростождали.Русскиетожебыстро
засекли один на своей территории и так же быстро уничтожилиегоракетным
ударом. Мы сыграли нашему Бетховена, послали единственныйтанк,ипосле
тогокаконраздавилэтоттанк,мыегоуничтожили.Развеэтоне
доказательство английской сдержанности? А, Кордрей?
- Не знаю, сэр, - неохотно ответил я. - После тогокаконоразбило
ферму, меня не заботило, насколько быстро его уничтожат.
- Конечно, нет. Вы, как и военные, не предполагали, что этоокажется
так легко. И вот это, разумеется, самое поразительное. - Он погладилсвои
редеющие волосы.
- Когда я был в вашем возрасте, шла война. У нас шел урок физики, как
и сейчас, и он был прерван ракетой Фау-2, она разорвалась в четвертимили
от школы и убила пятнадцать человек. Было тревожно, ноинтересномнене
было.Гораздобольшевойныменяинтересовалото,чтоячиталв
фантастических журналахтехдней.Ракеты,выпускаемыеизГерманиив
Англию, чтобы убивать людей, казались мне скучными, особенно посравнению
с другими возможными использованиями ракет - для межпланетных полетов, для
открытия экзотических форм жизни, может, даже для того, чтобы привезти эту
жизнь к нам.
Фантасты рассматривали множество возможностей. Мы читали о чужаках, а
позже и смотрели по телевизору чужаков всех форм и размеров, всех цветов и
материалов, от переросших пауков, сосущих кровь, до крошечныхсозданийс
длинными рылами. Их появление влекло за собой и уничтожение, и откровение.
Но никто не предвидел Космических Контактов Абсурдного Рода,космического
фарса.