Но помните, сказала фея, в то мгновение, когда вы найдёте Синюю Птицу, всё исчезнет для вас. Дети окажутся дома, а вы, ожившие вещи и животные, вернётесь к своей обычной жизни. Огонь в очаг. Хлеб в квашню. Вода в ведро. Кошка и собака снова забудут человеческую речь.
Э, так не пойдёт, проворчал Хлеб. В квашне тесно.
Ску-учно плескаться в ведре-е-е, захныкала Вода.
Я не согласен! вспылил Огонь. Всё равно выскочу из очага! И тогда берегитесь!
Что бы ни случилось, я с тобой, мой маленький повелитель! рявкнул пёс Тило и обнял Тильтиля.
А кошка Тилетта подбежала к фее и стала ластиться к ней.
Фея, феечка! вкрадчиво промяукала она. А можно мне не ходить за Синей Птицей? Я подожду детей здесь, дома.
Все пойдут с детьми, строго сказала фея. А иначе И она повелительно кивнула Тильтилю: Мальчик, поверни алмаз на шапочке в обратную сторону.
Тильтиль послушно коснулся алмаза, слегка повернул его.
В комнату, разгоняя волшебный свет, хлынула ночная мгла. Огонь, извиваясь, взмахивая полами своего алого плаща, нехотя потянулся в очаг. Толстый Хлеб размяк, расквасился, почти превратился в тесто и, пузырясь, пытался втиснуться обратно в квашню. Вода совсем расплакалась, растеклась и еле-еле успела булькнуть в ведро. Сахар принялся с хрустом кутаться в свою обёрточную бумагу. Кошка мяукнула, но уже ничего нельзя было разобрать, кроме её «мяу»! Она снова стала устраиваться на тёплой печке. Только пёс продолжал крутиться около Тильтиля и Митиль, виляя хвостом и преданно заглядывая им в глаза, словно хотел сказать: «Я с вами, что бы ни случилось!» Мягко повела белым рукавом Душа Света и стала совсем прозрачной.
Не надо! Не надо! закричала Митиль. Я не хочу с ними со всеми расставаться!
Тильтиль по мановению феи снова повернул алмаз, и вновь ожили Хлеб, Огонь, Вода. Встрепенулась Кошка и спрыгнула с печки. Душа Света наполнилась таким сиянием, что все ночные тени растаяли.
Теперь вы поняли, что находитесь во власти детей? сурово спросила фея. Служите им верой и правдой в пути. А вы, дети, отправляйтесь. Я жду вас. Душа Света будет освещать вам дорогу.
Глава вторая
Заговор
Неслышно распахнулись створки окна, и один за другим все выскользнули на ночную морозную улицу. И тут обнаружили, что им не холодно: фея одела их на свой вкус. В её сказочном сундуке хранились всякие наряды.
Тильтиль оказался в костюме Мальчика-с-пальчика. Тёплая зелёная курточка и тёмно-красные панталоны ладно сидели на нём, крепкие жёлтые башмаки весело постукивали по заледенелой дорожке.
Митиль была наряжена Красной Шапочкой, а на ногах у неё поблёскивали туфельки Золушки.
Толстый Хлеб кутался в просторный расшитый халат турецкого паши. Но и этот халат не мог скрыть его надутый, словно шар, живот. На голове у Хлеба красовался высокий тюрбан. В этом наряде он был бы похож на Синюю Бороду, если бы не его толстые румяные щёки.
Огонь остался в своём плаще, который он даже не запахнул. Ещё бы! Никакой мороз ему не страшен. Зато Вода просто дрожала от холода. Она так боялась замёрзнуть. Тёплый туман окутывал её с ног до головы, увитой густыми водорослями. Следом за ней шёл Сахар в шелках, хрустящих и шелестящих, как обёрточная бумага.
Нет, вы только посмотрите на эту наглую кошку! ворчал пёс Тило. Расфуфырилась, будто знатная дама.
А кошка Тилетта в костюме, усыпанном блёстками, словно звёздами, в ладных сапожках и шляпке с перьями вилась вокруг Тильтиля и Митиль, ластясь и намяукивая на ухо девочке ласковые слова.
Душа Света, разгоняя тьму, стремительно уходила вперёд, увлекая за собой детей. Кошка незаметно потянула Хлеб за полу халата.
Не торопись, шепнула она, и передай остальным, чтобы поотстали.
Это зачем? Чтобы заблудиться? недовольно проворчал Хлеб.
Глупый толстяк! Дело идёт о нашей жизни! прошипела кошка Тилетта.
Ну, если та-ак недоверчиво протянул Хлеб и замедлил шаг.
Вскоре вокруг кошки собрались все и Огонь, и Вода, и Сахар, и Хлеб. Только пёс Тило преданно бежал у ног Тильтиля. Но и он, заподозрив что-то неладное, немного поотстал.
Друзья, где вы? позвал Тильтиль Не потеряйтесь!
Мы здесь, не волнуйся! ответила кошка Тилетта. Я прекрасно вижу в темноте и не заблужусь. А сама зашептала: Вы слышали, что сказала фея? Как только дети найдут Синюю Птицу, мы снова превратимся в безмолвных существ. Хлеб возвратится в квашню. Огонь будет, как и прежде, потрескивать взаперти в печке. Воду расплещут, разберут на суп и умывание, а Сахар съедят понемножку.
Что же нам делать? всполошился Сахар.
Я всё спалю! загорелся Огонь.
Я залью их слезами! всхлипнула Вода.
Чепуха! остановила их кошка Тилетта. У Тильтиля есть волшебный алмаз. Вы и ахнуть не успеете, как он возвратит вас на место.
Тогда всё пропало! поник Хлеб.
Но кошка Тилетта стукнула его лапой по пухлому животу и хихикнула:
Если бы твой большой живот умел думать, ты бы, Хлеб, был самым умным на свете! Я знаю, что делать. Мы должны помешать детям найти Синюю Птицу. Чем дольше они будут искать её, тем больше мы проживём.
Браво, Тилетта! захлопал своими пухлыми ладонями Хлеб.
Друзья, где вы?! прокричал Тильтиль. Не потеряйтесь!
Мы здесь. Не волнуйся, ответила кошка Тилетта, лукаво сверкнув глазами. Я вижу в темноте, как днём, не заблужусь.
Но всё-таки человек начал было Сахар.
Что человек? прервала его кошка. До его появления Вода и Огонь были повелителями мира. А мы, животные, были свободны. Посмотрите, что стало с нами теперь. Человек наш враг!
Тут из темноты вырвался пёс Тило. Он с рычанием набросился на кошку.
Ну-ка повтори, что ты сказала! Я р-рр не позволю р-рр обижать р-рр детей! захлёбывался он.
Ты что же, хочешь снова превратиться в дворовую собачку, лаять и вилять хвостом? язвительно спросила кошка.
Ради человека я готов на всё! не унимался пёс Тило. Человек моё божество, и я готов исполнить любую его волю, любое желание. А всех его врагов загрызу! Р-разорву на части!
Б-б-браво! залепетал Хлеб. Я с вами вполне согласен!
Не ссорьтесь, только не ссорьтесь, вы все правы, слащавым голоском увещевал их Сахар.
Тильтиль услышал шум, рычание пса, злобное шипение кошки и крикнул:
Тило! Ко мне! Вы что там затеяли?
Кошка Тилетта тут же бросилась к Митиль и жалобно промяукала:
Этот грубиян Тило чуть не разорвал меня!
Тильтиль укоризненно покачал головой.
Как тебе не стыдно, Тило? спросил он.
Пёс возмущённо клацнул зубами и оскалился на кошку.
Ты бы знал, Тильтиль, что она говорит! Да как она смеет? Да я её
Молчать! рассердился Тильтиль. На место!
И пёс покорно поплёлся следом, не смея возражать своему повелителю. Но украдкой он оглядывался на кошку и грозил ей лапой. А та только посмеивалась и без конца ластилась к девочке, ласково щекоча её своим шелковистым мехом. Хлеб и Сахар нехотя тащились по дороге. Огонь и Вода старались держаться подальше друг от друга.
Туманная мгла набегала волнами. Душа Света мерцала в этом ночном тумане, словно яркая звезда. Вдруг она остановилась и обернулась к детям.
Дальше вы пойдёте одни, сказала она. Так велела фея. А мы все подождём вас здесь. Вы должны вернуться ровно в девять. Запомните. Так велела фея.
Ночью? Неизвестно где? Одни? всполошился Хлеб.
Так велела фея, непреклонно повторила Душа Света. В Страну Воспоминаний попадают только люди. Хлеб, передай Митиль серебряную клетку. Вдруг они встретят там Синюю Птицу?
Синюю Птицу? промяукала кошка Тилетта. Может быть, мне будет позволено пойти с ними? Я умею ловить птиц.
Тогда и я пойду! рявкнул пёс Тило. Все твои козни р-разрушу! Р-рр!
Ты опять за своё, Тило! прикрикнул на него Тильтиль. Если будешь ссориться с кошкой, накажу!
Не теряйте времени, идите, сказала Душа Света. А вы, Тило и Тилетта, успокойтесь.
Не плачь, моя Тилетточка, погладила кошку Митиль. Мы скоро вернёмся.