Вы ничего не замечаете странного? хрипло спросил полковник Гущин.
Нет а что ох, вот черт! Макар не удержался.
И Клавдий, занятый короной и глазами земноводного, тоже разглядел, что так насторожило полковника Гущина.
Стежки бурых ниток
Золотая корона из фольги была крепко пришита с двух сторон нитками прямо к бородавкам на голове жабы.
Жабу вам парень подарил? уточнил полковник Гущин, присаживаясь на корточки пред Лидочкой.
Она кивнула.
А как он здесь оказался, на конюшне? На лодке приплыл?
Лидочка снова кивнула.
Но по озеру постоянно плавают на лодках! воскликнула Вера Павловна. Мы и внимания с Машей не обраща
Когда папа уехал, парень то есть ваш принц приплыл на лодке и познакомился с вами? продолжал расспрашивать Лидочку Гущин.
Да, мы скучать с Августа. Он плыть, мы ему махать. Ну, просто махать весело. Лидочка растерянно смотрела на встревоженные лица взрослых. Он увидеть и на берег к нам.
Но дети на берегу были всегда с нами, когда мы на озере, пылко заявила горничная Маша, заслоняя собой коляску с Сашхеном от аквариума и покалеченной жабы.
Выходит, не всегда, полковник Гущин тяжело вздохнул. Ладно, ничего страшного ведь не случилось. Лидочка, а где ваш принц, этот пират высаживался на берег тайком? Так, что его видели только вы с Августой? Он ведь не единожды к вам наведывался, а несколько раз, аквариум вам подарил.
Лидочка снова взяла его за руку и вывела на улицу из конюшни.
Завтра утром жабу к ветеринару отвезу, тихо объявил Макар. Пусть башку жабью обработает и уберет корону. Надо ж до такого додуматься!
Лидочка повела их по тропинке в траве к берегу озера. Заросли кустов и маленькая заводь. От нее до конюшни не больше тридцати метров. Клавдий Мамонтов оглянулся на аллею заводь и кусты заслоняли деревья, если смотреть с аллеи.
Лидочка, Toad жаба и есть тот самый ваш тайный друг, про которого ты мне говорила? спросил Макар.
Лидочка кивнула и глянула на Августу.
Мой. Августа его не любить.
Клавдий подумал старшая Августа просто в отличие от маленькой Лидочки хорошо разглядела, что кожа жабы травмирована шитьем. Но сказать этого сестре она не смогла. Вероятно, показывала, да легкомысленная Лидочка внимания не обратила. Или подумала, что так и надо? Но он прогнал от себя подобную мысль. Жестокость Дети порой ее не замечают не из-за испорченности, а в беззаботности своей.
Я решил, что друг ненастоящий, воображаемый. Персонаж их любимых мифов. Макар пожал плечами.
Кто твои соседи здесь, на озере? спросил его полковник Гущин.
Понятия не имею. Никогда соседями не интересовался, Макар вздохнул.
Гущин глянул на Клавдия Мамонтова:
А ты что скажешь?
Не знаю я ничего про соседей, Федор Матвеевич, признался Клавдий.
Ты же здесь дело раскрывал убийство его отца.
Соседи тогда в поле нашего зрения не попали. Клавдий Мамонтов глянул на помрачневшего Макара.
Полковник Гущин достал мобильный и позвонил в Бронницы новому начальнику УВД, спросил, кто живет на берегах Бельского озера в районе заливов.
Озеро место тихое, Федор Матвеевич, ответил начальник УВД. Ни отелей, ни домов отдыха, ни турбаз, специально чтобы олимпийцам простор дать, где тренироваться. И поселков нет, деревни не близко. Поместье там, которое ваш знакомый, то есть внештатный сотрудник, бронницкий полицейский усмехнулся, унаследовал от богатого отца.
Я в курсе. А кто еще на озере живет? Ближайшие соседи Макара Псалтырникова?
Один и есть ближайший сосед Зайцев. Тоже человек весьма обеспеченный, бизнесмен, у него мебельная фабрика в Касьяново. У него хоть и не поместье, но участок большой и особняк.
У него есть семья, дети?
А как же? Жена, как я слышал, молодая и сын взрослый от первого брака.
Взрослый сын? А другие дети есть? Подростки?
Не в курсе я. Вам справки навести о семье Зайцевых?
Нет, спасибо. Я сам разберусь.
Полковник Гущин спрятал мобильный.
Может, пацан из семьи обслуги Зайцевых? заметил он. Поехали навестим соседей прямо сейчас и сами глянем кто такие и чего им от наших детей нужно. Родительский долг исполним, Макар.
Он так и сказал «наших детей». Макар глянул на него преданно и благодарно. А Клавдий Мамонтов подумал, что наверняка коньяк ударил полковнику в голову. Раз он так рвется на разборку с соседями.
Однако, чуть поразмыслив, он решил не только корона из фольги, пришитая по-живому к коже земноводного нитками, заставляет Гущина испытывать тревогу от сознания, что человек, который способен на такое, тайком входит в контакт с маленькими детьми Макара.
Есть и еще одно важное обстоятельство.
Но, прежде чем делать выводы, надо выяснить, кто на самом деле этот «тайный друг» жабий принц.
Глава 12
Дом с медной крышей
Дом соседей на озерном заливе располагался всего в трех километрах к северо-востоку. А по воде и того ближе. Дом окружал сплошной высокий забор. В лучах заката блестела медная крыша, тронутая зеленоватой патиной.
Возле дома стояла «Скорая помощь». Когда полковник Гущин, Клавдий и Макар подъехали, со двора, отворив калитку, как раз вышли врач и медсестра с каким-то оборудованием в медицинских чемоданах и контейнерах. Макар отметил, что «Скорая» принадлежит дорогой частной клинике в Жуковском, услугами которой когда-то пользовался и его отец.
Врачей провожали двое мужчин один в летах, восточной внешности, смуглый, явно по виду помощник по хозяйству, в рабочем комбинезоне, и молодой парень лет за двадцать, одетый в синюю толстовку и спортивные брюки. Тайного друга жабьего принца он был явно намного старше. Не тот.
Здравствуйте, это дом Зайцевых? спросил полковник Гущин. Полиция области.
Полиция? Парень в толстовке удивился и встревожился. К нам? Но зачем? Что случилось?
Полиция приехала! заорал на весь участок его спутник в комбинезоне, словно оповещая кого-то.
Хозяин дома? спросил Гущин. Зайцев?
Папа дома. Но к нему нельзя, он нездоров. А что такое? Парень оглянулся на участок.
Он выглядел взволнованным. Клавдий Мамонтов оценил его ничем не примечательная внешность, пепельные волосы, мышиного какого-то цвета, алые прыщи на подбородке и свежий порез на щеке, явно после бритья.
Нам необходимо поговорить с вашим отцом. Это ваш ближайший сосед он живет на озере. Полковник Гущин кивнул на Макара. Мы по частному делу приехали, не волнуйтесь. Но неотложному. Нам надо обсудить с вашим отцом и вашей матерью один важный вопрос.
Моя мать умерла. Мой отец женат вторым браком. Но почему все же полиция?
Полиция к нам! снова заполошно оповестил его спутник.
Полиция? из глубины участка послышался еще более встревоженный женский голос надтреснутый какой-то, почти истерический.
Клавдий Мамонтов вздрогнул интонация в вопросе словно заключен крик о помощи и одновременно страх
У вас есть младший брат? спросил он парня.
Адам? Он сын Евы.
То есть как? не понял Клавдий Мамонтов.
Сын жены моего отца.
А вас самого как звать?
Василий. Парень посторонился. Ну, входите, раз приехали. И раз вы полиция. Что же мы на пороге. Удостоверения ваши можно посмотреть?
Клавдий Мамонтов достал свое, а полковник Гущин не удосужился даже вошел в калитку, Макар за ним.
Их взору предстал неухоженный участок все словно заброшено еще с зимы и осени, не прибрано. Просторный дом из красного кирпича подобные «замки» с медной крышей строили богатые люди лет двадцать назад.
На кирпичной открытой веранде промелькнул силуэт словно тень. Клавдий смог лишь понять, что это женщина с распущенными темными волосами в чем-то черном, то ли накидке, то ли хламиде. Мелькнула и пропала. Ей ли принадлежал тот исполненный ужаса и тайных слез голос?
Сколько вашему младшему лет? спросил полковник Гущин.