Аспирин предвидел покушение и быстро банку отодвинул, а я
поднялся и навис над Петлюрой.
— Ты, дядя Петлюра, на что намекаешь?! Ты что, на меня его навел?!
— Ну, не навел… Не навел. Но именно что намекнул! Тебе что, работа не нужна, Упырь? И этому… Панадолу… Сидите же без копья, спирт вон жрете…
Петлюра был прав: где-то наверху в очередной раз решили покрутить гайки, кого-то из начальства посадили за злоупотребления, все это
спедалировало вниз по инстанциям, и в результате те, кто остался, плюс вновь назначенные устроили сущий террор. Там, где раньше ходили, едва ли не
насвистывая, усиленные патрули положили за последнюю неделю человек пять. Менее известные тропки кое-как функционировали, но военные взяли за моду
обстреливать «по принципу случайности» Периметр из систем залпового огня. Просто так — вдруг там кто-то куда-то полз. Мутантов не жалко, сталкеров —
тоже, а военные экспедиции ходят по условленным маршрутам, туда для профилактики не пальнут… В результате почти вся братва сидела по домам и по
кабакам, распотрошив заначки, но беда была в том, что и торговлишка заглохла. Великая Депрессия, короче говоря. Была вроде такая в Америке. Или это
у нас, а в Америке — Перестройка Гласности? Один черт, главное, что хреново.
— А почему Хемуль в таком случае отказался?
— Бог его знает, Хемуля-то. Он в последнее время дерганый.
И тут не соврал старший прапорщик — Хемулю уж больно много приключений выпало в последнее время, неудивительно, что устал человек. Да и баба у
него.
— А если этот мужик — провокатор? — спросил Аспирин, пытаясь пальцами достать из консервной банки кильку в томате. Банка ускользнула и
покатилась на ребре по столу, разбрызгивая красный соус и рыбьи трупики.
— Да какой он провокатор. Провокаторов я не видал, что ли… — буркнул Петлюра. — Обыкновенный приезжий, чего-то ему понадобилось, аж пар из
одного места, а тут такая невезуха. Короче, Упырь, ты вот что: поболтай с ним завтра в «Штях», что ли, а там хочешь — гони, хочешь — работай. Мне
что главное, мне главное — процент.
— Мог бы не говорить… Знаю, что не просто так приполз.
— Бизнес. Мне на пенсию скоро.
— Как ты только дожил такой до пенсии, чува-ак… — ехидно сказал Аспирин и высморкался, испачкав нос томатным соусом. Потом он вытер пальцы о
старый плакат футбольного клуба с непонятным и труднопроизносимым названием «ЦСКА» и печально вздохнул.
Прапорщик замечание Аспирина проигнорировал и встал, держась на удивление трезво. Видать, пиво его чуток взбодрило. Ничего, на улице снова
накроет.
— Ладно, дядя Петлюра, — сказал я миролюбиво. — Поболтаю с твоим ученым, но если что — имей в виду, парни будут знать, что это ты меня спалил.
— Не маленький, — солидно ответил Петлюра и довольно сложным, но верным курсом заковылял к двери. Там он остановился и добавил: — Пока,
Пирамидон! А ты в два, Упырь. Ага?
— Ага, — кивнул я.
Излишне говорить, что назавтра в два я сидел в самом темном уголке «Штей» и в силу некоторых особенностей организма был там совсем незаметен.