Скажи спасибо, что у меня под рукой нет сырых яиц! ругался Том. Но щепотка соли уж точно отыщется, ты
Рука Хуго моментально скрылась за чемоданами.
Сырые яйца, соль, приглушённо пропыхтел он. Тьфу, разве так приветствуют друзей? (К сведению читателей, которые мало знают о привидениях: соль для ПСП почти так же вредоносна, как соляная кислота для человеческой кожи.)
Вылезай, глупенький ПСП, сказала Хедвиг Кюммельзафт, подойдя к Тому. Он пошутил.
Ах, пошутил?! сердито выкрикнул Том. Если Шляймблатт узнает, что я приехал с двумя помощниками, мне можно забыть про диплом!
Да ла-а-адно! Я даже пальцем ледяным не шевельну, чтобы тебе пумочь, воскликнул Хуго, вылетая из своего укрытия. Честное привиденческое!
Том, полный пренебрежения, повернулся к ПСП спиной. Тихо ругаясь, он открыл испачканный слизью чемодан и вытащил конверт, который ему вручил профессор Шляймблатт.
Старая улица, дом 3, прочитала Хедвиг Кюммельзафт и огляделась: Это должно быть где-то здесь. Том, ты идёшь? Она повернулась и потянула за собой Хуго.
Сейчас, ответил Том. Я только гляну на церковь. Мне кажется, у неё такой вид, что она понравилась бы привидению.
Да. Я тоже об этом подумала, сказала госпожа Кюммельзафт, глядя вверх на громоздкую башню. Большая стрелка башенных часов как раз подошла к двенадцати. Послышался щелчок.
Эта штука пахнет нехорушо, прошелестел Хуго и подлетел к Тому. О нет, сувсем нехорушо!
Поди отсюда в рюкзак наконец! прикрикнул на ПСП Том. Я не хочу, чтобы кто-нибудь тебя увидел. Неужели это никак не доходит до твоей бледной головы: если Шляймблатт узнает о тебе, мне конец!
Да, да-а-а, обиженно проворчал Хуго и всё-таки втиснулся в набитый рюкзак. Я всего лишь хотел пумочь.
Но тебе нельзя нам помогать, прошипел Том через плечо. Ты уже проглотил антисенсор?
Разуме-е-ется! прошуршал Хуго. Хотя эта штука ужасно царапает горло.
(Антисенсор Хедвиг Кюммельзафт изобрела специально для Хуго. Он размером не больше леденца и отвечает за то, чтобы приборы охотников за привидениями не давали сбой вблизи ПСП.)
Ну хорошо, хотя бы что-то, проворчал Том. Да смотри, не напусти мне в рюкзак слизи. Затем он достал из кармана куртки датчик энергии призрака и направился бок о бок с Хедвиг Кюммельзафт к церкви. Есть! сказал Том, когда стрелки датчика начали отклоняться. (Тот, кто ничего не понимает в охоте за привидениями, может принять ДЭП за будильник с четырьмя стрелками.) Однозначные следы энергии привидений. Я бы сказал, дух бесчинствовал всю прошлую ночь и наследил. Надеюсь, сегодня мы снова его здесь обнаружим.
Вполне возможно, кивнула Хедвиг Кюммельзафт. Духи третьей категории часто куролесят каждую ночь. И то, что он выбрал для этого церковь, сулит тебе выгоду. В церквях очень хорошая акустика для записи звука. Завывания и стоны обогащаются прекрасным лёгким эхо.
Голова Хуго высунулась из рюкзака Тома:
Если пузволите, я сделаю замечание, пролепетал он.
Ещё одно слово, проворчал Том, и я достану солонку. Знаешь, какое наказание полагается за нарушение честного привиденческого слова?
Но Хуго уже снова скрылся в рюкзаке. Госпожа Кюммельзафт сдержала улыбку.
Хорошо, сказала она и повернулась к церкви спиной. Давайте-ка мы сперва дойдём до гостиницы. Нам надо подкрепиться, ночь может оказаться беспокойной.
Надеюсь, ответил Том и спрятал ДЭП.
Когда он оглянулся, ему стало сильно не по себе. Как будто он был мышью, которая, сама того не заметив, забежала в ловушку и вдруг услышала, как эта ловушка захлопнулась.
Хлоп! пробормотал Том и ещё раз взглянул на высокую церковную башню.
Что ты сказал? переспросила Хедвиг Кюммельзафт.
Ах, да ничего, произнёс Том и поднял голову, прислушиваясь. Странное шипение донеслось откуда-то до его слуха. Резкое и угрожающее.
Осторожно, Том! крикнула Хедвиг Кюммельзафт и потянулась к нему.
Но Хуго её опередил. Он выскочил из рюкзака, схватил Тома своими ледяными руками и поднял в воздух. В следующее мгновение стрелка башенных часов вонзилась остриём в землю перед входом в церковь. Дрожа, она застряла между булыжниками, ровно на том месте, где только что стоял Том.
Кто-то сказал нам «дубро пужаловать!», прошуршал Хуго и поставил Тома на ноги.
Слишком бурное приветствие для привидения третьей категории опасности, нахмурившись, заметила Хедвиг Кюммельзафт. Ну да, а я ещё удивлялась, почему деревня кажется такой безлюдной. Но кто знает, чего этот дух успел натворить с тех пор, как бесчинствует здесь.
Том поправил очки. Они почти сползли с его носа, а пальцы всё ещё дрожали от испуга.
Большое спасибо, Ху-у-го! заикаясь, выговорил он. Эта штука пронзила бы меня как зефирку.
Не за что, ответил Хуго. Хотя мне запрещено и пальцем шевелить.
О, я думаю, об этом случае мы не должны сообщать профессору Шляймблатту, сказала госпожа Кюммельзафт. В конце концов, Том ведь ещё даже не приступал к работе.
Вот именно, пробормотал Том и на всё ещё дрожащих ногах подошёл к стрелке. Когда он провёл ДЭПом по ржавому металлу, тот начал серебристо светиться. Искры брызнули на рубашку Тома, холодные, как снежинки. Ну вот вам и пожалуйста, сказал Том. Стрелка определённо упала не случайно.
Он глянул вверх на высокие окна церкви. Ему показалось, что за одним из них что-то вспыхивало.
Ну погоди, процедил Том сквозь зубы. Я тебя ещё отучу от подлых шуточек, поганое ты нечто! Он решительно выпрямился и зашагал к церковному порталу, но Хедвиг Кюммельзафт преградила ему дорогу.
Оставь это, Том, сказала она и обняла его за плечи. Гнев плохой советчик, а ты ведь не знаешь, кто там тебя поджидает.
Том неохотно дал себя увести назад к машине. Когда он забрался в автомобиль, ему снова почудилось мерцание за тёмными окнами церкви, бледное, как туман, который всё ещё висел над домами. И потом оно исчезло.
Хорнхобель
Гостиница «Последний раунд» находилась недалеко от церковной площади. Её стены покрывал плющ, даже окна наполовину заросли. Только с первого этажа на улицу, окутанную туманом, падал свет.
«Последний раунд»? шепнул Том госпоже Кюммельзафт перед тем, как они открыли входную дверь. Что это за название такое?
Хуго снова сидел в рюкзаке и, как обычно, недовольно бурчал. Но приходилось считаться с тем, что людей, непривычных к привидениям, один вид ПСП (довольно безобидного) мог привести к обморочному состоянию и продолжительному заиканию.
Правда, хозяин гостиницы «Последний раунд», судя по его виду, оказался не из пугливых. Он был рослый, как шкаф, и почти такой же ширины.
Томский и Кюммельзафт? прогудел хозяин, когда Хедвиг Кюммельзафт вписала себя и Тома в гостевую книгу (про Хуго она не упомянула). А, вы и есть те самые охотники за привидениями. Ну, посмотрим, повезёт ли вам больше, чем вашим коллегам.
Коллегам? переспросила Хедвиг Кюммельзафт и бросила на Тома удивлённый взгляд.
О да, здесь уже побывало несколько охотников за привидениями, сказал мужчина и захлопнул гостевую книгу. Это уже двенадцатое нашествие привидений, о котором мы заявили в контору по борьбе с ними. Проклятие, забыл, как она называется!
ОБПЗиК, подсказал Том. Органы борьбы с привидениями за́мков и крепостей.
Точно! пробасил огромный хозяин.
Двенадцать заявлений? удивилась Хедвиг Кюммельзафт. Это и впрямь много.
Мужчина пожал плечами:
М-да, эта деревня просто притягивает привидения. Они летят сюда как мухи на коровьи лепёшки. Никто не знает почему. Некоторые дома уже стоят пустые из-за этого.
В самом деле? Очень интересно, сказала госпожа Кюммельзафт. Ну, привидение, которое нас сюда привело, появилось вроде бы всего пару дней назад.
Хозяин кивнул и шумно высморкался. Его нос выглядел так, будто однажды его кто-то расплющил.