По дороге нам навстречу скакал конь. Очки на всякий случай сообщили мне, что это конь, но я и сам догадался.
Конь, сказал я.
А всадник? спросили меня.
Без всадника.
Конь один обратно скачет прокатился шёпот по отряду.
О, а за ним ещё один, обрадовал я. Со всадником. Ему, правда, хреново
Всадник весь как-то скрючился и едва не падал. Как только он подскакал поближе, я понял, что он зажимает рану в боку. Ему помогли спешиться. Я услышал, как он шепчет:
То был кромешный ад Трижды ад
Дорога? допытывались до него. Дорога-то как?
Завалили! покачал головой мужик. Взорвали
Рыцари помолчали. Мы тоже для разнообразия не лезли.
Идём через лес, решил командир отряда.
«Но это же Проклятый Лес!» сказала Диана, как будто бы очень саркастично кого-то передразнивала.
Я не успел спросить, кого именно.
Но это же Проклятый Лес! сдавленным от ужаса голосом произнёс Гримуэль.
На дороге нас точно убьют, ответил командир. А в лесу как повезёт. Сохраним жизнь богине! Ни шагу назад!
Рыцари взяли нас в окружение, и такой вот беспорядочной толпой мы сошли с тропы и углубились в лес. Там пришлось спешиваться и вести коней вручную. Я спрыгнул, велев Фионе сидеть на месте.
Может, лучше я? предложила она. Говорят, кошки видят в
Низко расположенная ветка врезала ей по лбу.
Пригнись, сказал я и повёл транспорт, пользуясь преимуществами, которые давали мне очки.
Диана шла рядом со мной. На ходу одной рукой прикурила сигарету. Вид у неё был скучающий.
Можешь хоть что-нибудь объяснить? спросил я.
О, так ты созрел поговорить? удивилась она.
В смысле
В смысле, такие вопросы надо сразу задавать, а ты первым делом нажрался и стал играть в китёнка.
Фиона захихикала, а до меня аналогия дошла далеко не сразу.
Все мы не без греха, заметил я. Так всё-таки?
Сам бы уже мог догадаться. Мир этот создал творец Амадей. Мы с ним тогда встречались. Я работала в Альянсе, м-м-м временно. Как и любой начинающий творец, он напихал в этот мир всё, чем тогда увлекался: песни какой-то рок-группы, фэнтези
Тебя, подсказал я.
Меня, поморщилась Диана. Да, он тот ещё псих. Поэтому я его бросила и свалила.
Ну, это А что нам мешает сейчас свалить?
Да ничего не мешает. Но ничего и не помогает. До тебя так и не дошло? Мой прибор может только по статичным порталам прыгать. Причём, на небольшие расстояния. А тут порталов нет. Иногда они хаотически открываются так мы, кстати, сюда и попали.
А вот Шарль может в любой мир попасть, сказала Фиона. Хоть с порталами, хоть без порталов.
Ага, круто, и где он? огрызнулась Диана. Вот и заткнись. У меня ещё и батарейка скоро сядет. Я выключила прибор, не знаю пока, что делать. Надо подумать.
Тут я не выдержал и завалил Диану вопросами. Дело было вечером, делать было особо нечего, так что она нехотя взялась меня просвещать.
Выяснилось, что её прибор обладает двумя батарейками. Одна обычная, обеспечивает питание интерфейса. Другая заряжается «правильной» энергией, энергией человеческих душ. И вот за счёт этой энергии все прыжки между мирами и возможны.
В Альянсе Диана работала с одной прозаической целью: хотела подрезать базу миров. Подрезала при помощи своего бывшего. А потом его бросила, потому что он резко оказался психом, до тех пор, само собой, был лапушкой.
Разжившись базой, Диана состряпала себе фальшивую лицензию и начала зарабатывать частным сыском. Такая профессия и в самом деле была, в Высших мирах нередко обращались к подобным специалистам. Ничего необычного в этом не видели. «Мы тут с Петей вчера не договорили, он умер. Найди его, спроси, он за грибами-то пойдёт?» ну, в таком духе.
А вот в Нижних мирах дело другое. Люди там знали, или догадывались о перерождениях, но память при этом почему-то не пробуждалась («Так работает Сансара» всё, что могла по этому поводу сказать Диана). И, хотя в Нижних мирах спрос на услуги был, оказывать подобные услуги там было строго запрещено.
Диана поначалу очень хорошо поднялась на непаханной ниве, но вскоре её деятельность заметили агенты, и начался ад. Зарабатывать она не успевала, а тратилась энергия только в путь. Последние два аварийных скачка, с раскрытием случайных порталов, высосали батарейку практически досуха. Теперь даже не все статичные порталы были подвластны.
Слушай, а сами-то агенты как перемещаются? спросил я.
У них специальный чип имплантирован, ответила Диана. Так и перемещаются. Им-то чего? У них на энергию безлимит, они к сети подключены. Прыгай, сколько влезет. Десять агентов переместить такой же расход, как с космического корабля, на котором двести пассажиров. Лучше б мне отдали, идиоты.
Так миры и планеты это одно и то же, или
Разные вещи, отозвалась Диана. Есть и в рамках одного мира категории А разные планеты, заселённые людьми. В общем, есть всё. Вообще всё. Статистически, возможен даже такой мир, где есть точно такая же планета Земля, с точно таким же Костей Семёновым, только с мозгами.
А такая же Диана, только милая няшечка, тоже есть?
Э! возмутилась Диана. Я сама милота, ты чего?
Тише, богиня! прошептал Гримуэль. Вы их разбудите!
Мы и вправду увлеклись, говорили в полный голос. Диана заткнулась, а я шёпотом спросил:
А кого разбудим-то?
А хрен их знает, прошептала она в ответ. Я, думаешь, всю эту наркоманию наизусть учила? Мертвецов каких-нибудь, или чудовищ.
А тебя не парит то, что нас убьют?
А варианты? пожала плечами Диана. Старшой всё правильно раскидал. Идём лесом, надеемся на чудо.
Идём, надеемся
В числе прочей экипировки мне выдали флягу с водой, которую привязали к коню. Я с трудом выдернул деревянную пробку, выхлебал сразу не меньше половины. В голове как-то смутно-отдалённо мелькнула мысль, что надо бы экономнее, но потом привычное раздолбайство всё вытеснило.
Я всё ещё пил, когда впереди поднялся переполох. Кони пытались ржать завязанными мордами и не хотели идти. Люди шёпотом матерились. В какой-то момент так получилось, что многочисленные спины раздались в стороны, и я чуть не захлебнулся, попытавшись заорать во флягу.
Фиона, взвизгнув, вскочила на спине коня на четвереньки и распушила хвост. Я поторопился забить во флягу пробку, не сводя глаз со светящейся фигуры, которая молча стояла в темноте перед отрядом. Она напоминала нашу, родную смерть с косой, только без косы. Зато в саване. И как будто бы в фосфор упала. Череп светится зелёным, глазницы чёрные дыры.
Я, пока беззвучно орал во флягу, немного успокоился, и теперь вёл себя мужественно и хладнокровно.
Валить надо, сказал я. Категорически. План «Лес» накрылся медным тазом, предлагаю найти попсовиков и сдаться им. Я под Сердючку хорошо пляшу, особенно если выпью, может, и не тронут.
Развернувшись, я икнул. Сзади стояла такая же фигура. Больше того, она ещё и вытащила призрачный светящийся меч.
С-с-сбежать надумал? прошипел призрак. Не с-с-сбежиш-ш-шь!
Я нашарил на боку меч, дёрнул его. Меч гардой зацепился за пиджак, который я накинул поверх кольчуги, которую надел поверх кожаной куртки-подкладки (просто жалко пиджак бросать!). Чуть не порвался. Пришлось двумя руками выпутывать, и уже после этого героически обнажать клинок. А чего бы и не погеройствовать, раз уж отступать один хрен некуда.
В круг! заорали рыцари. Берегите богиню!
Диану немедленно попытались затыркать в центр круга, вместе с лошадьми, которые истерически ржали и хотели бежать во все стороны одновременно.
Слева от меня оказался Гримуэль со светящейся палкой, справа мне в руку вцепилась Фиона.
К-к-к-костя, ты умеешь сражаться с призраками? пропищала она.
Нет, сказал я, с интересом присматриваясь к Гримуэлевской палке. Какой тебе сражаться? Иди к коням!
Но я же м м-м-му-му мужчина!
Этой «мужчине», разумеется, ни кольчуги, ни оружия никто не дал, так и осталась, как была в пижонском костюмчике с прорезью под хвост.