Этот разговор состоялся весной. А в июне Серёжу отправили в деревню к бабушке. Он уже давно ждал лета: встречи с деревенскими друзьями-мальчишками, походов в лес и на речку, беззаботных деньков, наполненных запахом душистых трав и ягод.
В тот день бабушка отпустила Серёжу с приятелями на речку Студёнку. Речушка не зря получила своё название! Вода в ней даже в самую сильную жару оставалась ледяной.
В ширину Студёнка река не великая. Но течение быстрое, и местами встречаются глубокие омуты.
Речке нашей доверять не торопись, так говорила про Студёнку Серёжина бабушка.
Но мальчишек разве остановишь?! Выросшие на реке, они чувствовали себя в воде, словно шустрые пескарики. Без отдыха могли переплыть Студёнку несколько раз подряд. А по-том шлёпались на песок мокрые, холодные и ужасно довольные собой.
Серёжка научился плавать только в прошлом году и пока боялся заплывать на глубину. Он лежал на берегу, наблюдал за приятелями и немного им завидовал.
Отправляясь в очередной заплыв, мальчишки кричали ему:
Айда с нами, Серёга! Не бойся здесь не широко! Доплывёшь!
Успокаивались они только после того, как самый старший из них, Глеб, снисходительно бросал:
Отстаньте от него! Видите человеку пока слабо́!
Было ужасно неприятно! Но обычно Серёжка молча проглатывал обиду и делал вид, что его это не трогает. Сегодня же он вдруг почувствовал, как по всему телу прошла горячая волна, и ему стало страшно и весело одновременно. Серёжа вскочил и побежал к реке. Приятели с удивлением наблюдали за ним.
Мальчик уже ощущал ногами студёную прохладу воды, когда почувствовал, что со всего маху налетел на непонятную преграду. Он готов был поклясться, что секунду назад здесь никого не было. Но сейчас перед ним стоял высокий человек и не давал ему войти в реку.
Серёжа поднял удивлённые глаза и узнал отца. Тот стоял перед ним в парадном кителе, и на груди его сверкала в лучах солнца медаль «За отвагу»!