Сначала ему показалось, что на траве рядом с его рюкзаком лежит огромный черный котище. Но через мгновение тот сделался белым, как молоко, а затем посерел, став цвета остывшего пепла.
Не изменились лишь огромные зеленые глаза, хитрые-хитрые.
Э здравствуйте, только и сказал Егор.
Наверное, он должен был испугаться, но страха не почувствовал, вообще ничего не ощутил. Слишком много странного, необычного произошло за последние дни, и он как-то неожиданно привык к чудесам.
Вежливыррый мальуурррчик, промурлыкал кот, и по его серой спине поплыли черные и белые пятна, поползли, точно гонимые ветром облака. Каккррр тебя звввать?
Его речь становилась понятнее с каждым словом.
Егор, сказал Егор. А вы кто?
Меняяуурррр зовут Сумеречным Котом, представился зверь. Очень прриятно. Это Птица Заката
И он кончиком длинного пушистого хвоста указал в небеса, туда, где неторопливо летел на запад гигантский то ли лебедь, то ли павлин, закутанный в неистовое пульсирующее сияние.
Э? Да? Егор вновь посмотрел вверх, и понял, что птица с каждым взмахом крыльев меняет цвет: лимонный уступил место оранжевому, за ним появился медный, потом интенсивно-розовый, бордовый. Очень красивая, удивительно. Она здесь живет?
Она живет везде, где заходит солнце, объяснил кот. Только ее трудно увидеть. Обычно Как и меня, кстати.
Но я-то вас вижу, и Птицу Заката тоже, заявил Егор.
Сумеречный Кот улыбнулся так, как это делают простые домашние кисы, глазами и ушами. Но не удержался, встопорщил усы, открыл пасть, заполненную острейшими белыми клыками, и даже хмыкнул вполне по-человечески.
Ну да, они уж точно не в такой ситуации, которую можно описать словом «обычно».
Э может быть, вы есть хотите? спохватился Егор.
Запасы у него не то чтобы большие, и неизвестно, сколько еще придется шагать, но если к тебе пришел гость, пусть даже мохнатый и на четырех лапах, то его надо угостить
Предложенное от чистого сердца приму, сказал зверь с достоинством.
Егор вытащил из рюкзака банку сайры, заскрежетал нож, вонзившись в металлическую крышку. Сумеречный Кот понюхал рыбу, осторожно лизнул покрытую желтым маслом поверхность, а потом взял консервину зубами и схрумкал прямо целиком, словно громадный орех.
Зачот! только и восхитился нарезавший хлеб Егор.
Во второй банке оказались бычки в томате.
Кот наблюдал за тем, как мальчик ест, сквозь полуприкрытые глаза, и негромко урчал. Птица Заката понемногу уплывала за горизонт, колыхались фиолетовые и темно-красные перья в ее хвосте.
Между деревьями сгущался полумрак, круг света вокруг костра обозначался все четче и четче.
Хорошо, сказал Егор, когда банка опустела.
Да, сытому лучше, согласился зверь. Вы, как я понимаю, здесь не просто так? Ищете ответов, хотите изменить что-то?
Ну, да а откуда вы знаете?
Я знаю очень много, кот потянулся, и его шкура вновь стала интенсивно-белой. За силой обращайся к ясному дню, ночь дарует тебе покой, но вот настоящую мудрость ищи в сумерках.
Тогда, может быть, Егор даже подался вперед. Вы скажете, что такое Голос? Чего он хочет?
Я знаю, зверь лизнул себя в плечо, и там осталось черное овальное пятно, будто след от языка; а в следующий миг он весь сделался пятнистым, словно леопард. Только нет смысла в знании, что получено из чужих уст, а не из собственного сердца. Понимаете?
Нет.
Кстати, смотрите за костром.
Егор обнаружил, что пламя вот-вот угаснет, и торопливо подкинул веток, уложил в них бревнышко пусть разгорается, тлеет понемногу, затем хватит на всю ночь, и для тепла, и для света.
На «вы» мальчишку его возраста, если и назовут, то скорее в насмешку, так что это было непривычно и приятно.
Нет-нет-нет. Как нет смысла? спросил он. Вот в школе нас много чему учат!
Это другое, кот раздраженно дернул хвостом. Как бы вам объяснить? Смотрите. Помните, как вы учились разводить костер и ставить палатку?
Конечно.
Смогли бы вы научиться, лишь слушая чужие наставления и читая книжки?
Егор почесал кончик носа ну, как бы да
Вроде тебе все объяснили и рассказали, и ты даже посмотрел, как это делают другие. Но когда пробуешь сам, ничего не выходит или выходит криво, ни с того ни с сего возникают трудности, и спички не зажигаются, и колышки не желают втыкаться в землю.
И только после шестой или седьмой попытки что-то начинает получаться.
Вижу, что уяснили, зверь сузил глаза так, что они превратились в щелочки. Знание бесценно, но лишь то, что стало частью тебя, вошло в твои руки и душу, а не осело в голове набором бессмысленных слов Понимаете?
Егор кивнул и сообразил, что по другую сторону от костра никого нет.
В первый момент решил, что Сумеречный Кот сделался черным и слился с темнотой. Но затем стало ясно, что тот попросту исчез, ушел, не прощаясь, и даже шерстинки с живота не оставил.
Солнце давно зашло, Птица Заката улетела за горизонт, и лес из деревьев-гигантов плыл сквозь чертоги ночи. Издалека доносилось уханье, немного похожее на то, что издает сова, шелестели высоко над головой листья, переквакивались довольные жизнью лягушки, потрескивало пламя.
В этот миг Егор остро почувствовал, что он один, что рядом нет больше никого.
Вспомнился дом, в голову полезли мысли о том, как там мама, папа, бабушка
Наверняка беспокоятся, куда он исчез, пытаются звонить ему на мобилу, что куском бесполезного пластика лежит сейчас в кармане; может быть, даже обратились в полицию, и Егора Петрова сейчас ищут по всему Заволжску и окрестностям, заглядывают в подвалы и на чердаки.
Хотя кто знает, как тут идет время?
Может быть, в родном городе прошло всего несколько минут? Или два года?
Вспомнилась английская сказка о том, как один человек попал в Страну Фей, провел там несколько дней, а когда вернулся, то никто его не узнал, поскольку для людей протекли века!
От такой мысли по спине Егора побежали мурашки, да еще целым табуном.
И в этот момент из леса донесся испуганный девчачий крик.
Он вскочил на ноги, поспешно выхватил из костра ветку, что горела с одного конца.
Эй! позвал осторожно.
Аааааа! Чуай чан[3]! донеслось в ответ.
Егор ничего не понял, но страх в тонком голосе уловил четко.
И не думая больше ни о чем, побежал в ту сторону, где кричали, держа импровизированный факел перед собой. Мелькнула досадливая мысль, что хотя бы нож надо было захватить, но возвращаться только время терять.
Примечания
1
Моя комната (англ.)
2
У меня есть комната. Комната не большая (ломан. англ.)
3
Помогите! (тай.)