Маклай почесал в затылке.
Цигарку скрутить?
Себе скручивай! Историю давай, и чтобы поинтересней. Скучно мне.
Так бы сразу и сказал, обрадовался Маклай, садясь рядом. И принялся рассказывать про все свои приключения: и про старостину дочку, от которой сбежал, и про жадную мельничиху, к которой забрел прежде, и про сестричек-цветочниц, что повстречал в городе, и про много кого еще жизнь его кочевая на события была богата. Страж слушал, восхищался и просил добавки. Такого благодарного слушателя хотелось развлекать еще и еще
Опомнился Маклай уже на площадке, возле кучи листвы, в руках сумочка старая да неказистая, из сундука вытащенная, на плече мешок с золотыми монетами, а в ушах восторги парнишки-демона, да слова его, на прощанье сказанные: «Ты мне удружил, так и я тебе добром отплачу: достань из сумочки мешочек с песком, да сунь себе за пазуху, а остальное отдай тому, кто тебя прислал. И будет тебе счастье».
Открыл Маклай сумочку, достал мешочек, а остальное тщательно увязал, за пазуху сунул и принялся наверх выбираться.
Где тебя нелегкая носила? пробурчал колдун, сумочку забирая. Посмотрел подозрительно на мешок, золотом набитый, что у Маклая за плечом висел, и ни слова больше не говоря, двинулся прочь.
Вышли они из леса, и дороги их разошлись: колдун пошел налево, Маклай направо, к проезжему тракту, ведущему прямиком в город.
Глава 2. Сытная жизнь и ее последствия
«Эх, и развлекусь я теперь!» подумал Маклай, входя в город. Первым делом он отправился искать жилье. Сделал он это просто запрыгнул на запятки кареты, чей кучер спрашивал у городового, где лучше остановиться, да и въехал на постоялый двор, где затребовал себе самые лучшие комнаты.
Куда тебе, оборванцу, ответил владелец, окинув его презрительным взглядом. А надо сказать, что кафтан и штаны, подаренные дочкой старосты, после путешествия за сокровищами изрядно поистрепались. У нас сам король останавливался, когда во дворце крыс травили!
Так вот и я от короля, нимало не смутившись заявил Маклай, высыпав на стойку горсть золотых монет.
Так что ж вы сразу-то не сказали, любезнейший! обрадовался трактирщик.
И началась у Маклая королевская жизнь: едва он устроился, так сразу же повелел прислать портного, цирюльника и заказал самой лучшей еды.
Молва о богаче, сорящем деньгами направо и налево, быстро облетела город, и посыпались Маклаю приглашения на балы да званые обеды. Он принялся заводить подруг среди наследниц самых богатейших семейств и вскоре сделался завсегдатаем всех городских салонов и собраний. Лучшие девушки падали к его ногам, сраженные баснословным богатством. Маклай их бережно поднимал, отряхивал, никому не отказывая во внимании, чем живо сыскал себе репутацию горячего парня, разжигая интерес все новых и новых красавиц.
Шли дни, бежали месяцы, и вот однажды, решив одарить очередную красавицу после ночи жарких утех, Маклай обнаружил, что деньги кончились. Тогда он вспомнил про драгоценные каменья, но и те неожиданно быстро подошли к концу.
Поток красавиц иссяк, знатные семейства прекратили зазывать на обеды и ужины, и даже те, кого он считал друзьями, стали делать вид, что знать его не знают.
Чтобы продержаться на плаву, Маклай начал распродавать имущество, затем съехал из лучших комнат в каморку на окраине, а потом и вовсе перебрался на пахнущий мышами чердак с дырявой крышей, куда пустили его исключительно из жалости.
Не имея ни гроша, мучимый голодом, он переоделся нищим и, измазав лицо грязью, уселся на паперти просить подаяние. Подавали мало, и в один отвратительный день, не выручив ни гроша, он решил покинуть город. Собрал нехитрые пожитки и обнаружил давно позабытый мешочек с песком, что взял из подземной пещеры. Развязал и огорченно вздохнул песок оказался самым обычным, а вовсе не золотым, как вначале подумалось.
«И зачем он мне?» подумал Маклай, беря щепотку.
В этот момент внизу, в хозяйских комнатах, что-то уронили, рука дрогнула, и песок просыпался на пол. И в тот же миг из ниоткуда возник уже знакомый всклокоченный паренек.
О, воскликнул Маклай, снова ты! Давненько не виделись. Хочешь еще историй?
Я-то не откажусь, а вот чего хочешь ты?
Я? Маклай задумался, живот заурчал от голода, и он с грустью произнес: Мне бы сейчас корочку хлеба да чуточку молока.
И в тот же миг перед ним появился изящный столик с тарелкой из тонкого фарфора, на которой лежала корочка ржаного хлеба, а рядом в кружке белело молоко.
Ух ты! воскликнул Маклай. А куропатку можешь?
Легко, ответил паренек, и на столе добавилась тарелка с румяной запеченной птицей.
А паштет?
Давай сразу списком, в руках парнишки появились бумага и карандаш., и
Маклай понял, что спасен.
Глазам не верю! воскликнул он, когда посреди убогого жилища появился огромный, уставленный яствами стол. Садись, дорогой друг, насладимся едой вместе!
Ты предлагаешь мне поесть? изумился паренек.
Ну да, а что?
А то, что я демон, а ты человек. Обычно нас, демонов, ужинать не приглашают.
Подумаешь.
И вообще, я должен тебе служить, а не есть с тобой за одним столом.
Служить? удивился Маклай. То есть ты теперь будешь исполнять все мои желания?
Буду, кивнул демон без особой радости.
А что ты умеешь делать? оживился Маклай.
Всё, лицо демона сделалось еще более унылым.
Вот и отлично, а сейчас давай, садись, пообедаем.
Парень глянул на него настороженно.
Мы, демоны, такое не едим.
Тогда сотвори себе то, что вы там едите. И стул. Не стоя же тебе есть.
Ну ладно, на краю стола возник дымящийся котелок.
Стул, напомнил Маклай. И возле стола рядом с котелком появилась табуретка.
Ну а теперь приятного нам с тобой аппетита!
Это был восхитительный ужин пища оказалась настолько хороша, что даже в лучшие свои дни Маклай не едал ничего подобного. Демон тоже наслаждался вовсю прихлебывал из котелка прямо через край. От его еды тянуло жаром, и Маклай, не выдержал, поинтересовался, что же такое он ест.
Вулканическая лава, приправленная кишками грешников, лучший деликатес ада. Надеюсь, ты не против, что я его себе заказал?
Да пожалуйста! Для друга все, что угодно.
Демон закашлялся, отрыгивая пламя, а потом произнес:
Ты удивительный человек, Маклай. За десять тысяч лет ты первый, кто предложил мне пищу и назвал другом. Я этого не забуду, служить тебе стану честно и без подвоха, так и знай. А в знак особой благодарности назову тебе свое имя. Не произноси его просто так, но, если что-то случится, ты можешь вызвать меня даже из преисподней, и я явлюсь.
И он произнес имя, и сокрыл его Маклай в глубине своего сердца, решив называть демона кратко и емко Сай.
Глава 3. Новая жизнь с демоном под боком
В тот же вечер Маклай обзавелся прекрасным добротным домом со всеми постройками, новою одеждой и обувью, каретой с лошадьми и верным другом, коим стал Сай.
Следующим утром, наряженный, напомаженный и накормленный до отвала деликатесами, он вышел в свет, сразив наповал бывших друзей и знакомых, которые сразу же захотели исправить недоразумение и снова вступить в ряды самых близких и преданных, однако Маклай оказался не лыком шит. Прежним красавицам в доступе к телу тоже было отказано по причине вероломства, а к новым он стал относиться куда более осмотрительно. Вскорости за Маклаем закрепилась слава рокового богача с причудами. Его снова стали приглашать на балы, обеды и ужины, только теперь он по большей части отсылал вежливые отказы, все более интригуя общественность.
Вечера они с Саем проводили за увлекательными историями, поскольку оказалось, что не только Маклаю есть чего рассказать.
Как-то раз, во время ужина у открытого окна, Маклай поинтересовался у своего друга, что это за башня заслоняет обзор, мешая любоваться закатом. Строение торчало, как выставленный вверх палец, вызывающе и нахально, попирая самые высокие городские постройки.