Снег скрипел под подошвами. Стражник на углу невольно приосанился, но, разглядев простенькую накидку служанки, расслабился опять. И хорошо, бархатная шубка Линн, подбитая седой лисой, наверняка его озадачила бы.
Витрины лавки были ярко освещены и полны самых разных праздничных лакомств. Пёстро раскрашенные новогодние пряники-фигурки, и самые простые, и сложные: пряники-шкатулки, пряники-колыбельки, пряники-домики, большие и маленькие. Пирамиды разноцветных бисквитных пирожных, башни из заварного теста, облитые глазурью и карамелью, ажурное сахарное печенье, медовые крендельки. И шоколадные конфеты, дорогое лакомство в ярких обертках и без оберток, просто выложенные на блюдо. Внимание Линн привлекли сложенные горкой заиндевевшие еловые ветви, она подошла ближе, чтоб рассмотреть это тоже были пирожные! Но как настоящие ветви. А различные сухофрукты и цукаты занимали целую стену. И ещё стена, которая за спиной приказчика, вся была уставлена бутылками из тёмного стекла с винами и бальзамами. Приказчика, кстати, не было на месте. Никого, кроме Линн, не было в этом маленьком вкусном царстве. А вдоль четвертой стены стоял длинный стол, и скамья возле него. Линн заметила на скамье сумку, оставленную кем-то, и связанные шнурком металлические штуковины с лезвиями. Коньки. Красивые коньки, с загнутыми носами, с позолоченными конскими головками. Линн видела, как их пристёгивают с обуви и катаются по гладкому льду. Сама она так не умела.
Она подошла ближе, чтобы рассмотреть коньки. Красивые! Заточенные остро, с вытравленным узором вдоль лезвия, а позолоченная конская голова сделана филигранно, и даже глаз из зелёного стекла. Или камушка?
Как интересно было бы тоже покататься в таких по льду! Хотя бы попробовать.
Эссина чего-то желает? раздался вкрадчивый голос.
Да, эсс, встрепенулась она, увидев возникшего за прилавком седовласого приказчика. Мне нужно много всего Кто-то из ваших посетителей забыл сумку. И коньки.
Ничего, эссина. Молодой эсс сейчас вернётся, пояснил приказчик, так чего же вы желаете?
Вот этот бренди, она показала на маленькую бутылку с запечатанной сургучом пробкой, а ещё вяленую вишню без косточек, самую лучшую фунт, и вяленые джубаранские мандарины столько же, лимонные и фруктовые цукаты тоже по фунту, и изюма
Изюм, как утверждала тётушка Вита, и так имелся в кухонных запасах, но этот, на витрине, был такой янтарный и вкусный даже на вид.
Изюма тоже фунт? подсказал приказчик.
Два фунта, решила Линн. А ещё пять мускатных орехов, полфунта корицы, два фунта мёда.
Столько мёда в пирог это много, но мёд вкусен сам по себе и не будет лишним. Приказчик ловко отвешивал покупки, паковал в хрустящую пергаментную бумагу и складывал кучкой на столе. Мёд он выставил в деревянном туеске.
В чем эссина понесёт покупки? Могу выдать корзину, за небольшой задаток. Утром вернёте.
Отлично, так и сделаем, обрадовалась Линн, уже обозвав себя растяпой.
Вот как бы она понесла в руках этот ворох?
Это всё, эссина? уточнил приказчик любезно.
Это было всё. Но очень хотелось ещё немного продлить радостные приключения этого вечера. Вряд ли она придёт в эту лавку ещё раз, вот так, по тёмной улице, одна.
Ещё я хочу чашку горячего шоколада с молоком и мёдом. И бисквитное пирожное с орехами, вот это, она показала. И вот эту шоколадную конфету.
В прошлый раз они были здесь с нянькой и лакомились таким шоколадным напитком с пирожными. Без конфет.
Приказчик позвонил и велел заглянувшей служанке приготовить горячий шоколад для эссины.
Уже решили, что будете врать своей хозяйке? тонко улыбнулся он Линн.
Что? Врать хозяйке?.. она не сразу поняла, и смутилась. Что вы, эсс. И не собираюсь.
В её кошельке было достаточно денег, но неужели то, что она попросила, так дорого?
Я работаю за жалованье, эсс, пояснила она холодно. У меня есть деньги.
Не хватало ей ещё поучений от приказчиков! А какое, кстати, у Сары жалованье?..
Дело ваше, эссина, тихо сказал старик. Я всегда сожалею, когда юные девицы вроде вас совершают ошибки. А жалованье они не тратят на такие лакомства. Обычно их угощают молодые люди.
Линн уже не так хотелось и шоколада, и прочего, и вообще, сияющее волшебство вокруг потускнело. Но ладно. Она заказала. Пусть подают.
Получив от служанки чашку с шоколадом, а от приказчика пирожное и конфету, она отошла к столу и пригубила напиток.
О, как же это было вкусно! А конфета, надкушенная осторожно, растаяла на языке чистым блаженством.
Тут стукнула дверь, и в лавку ввалился парень в припорошенной снегом куртке. Куртку он тут же стянул, отряхнул за порогом, и только после этого закрыл дверь. Куртку бросил на скамью рядом с коньками. С интересом посмотрел на Линн и подмигнул ей.
А вот и я, папаша Дистан, повернулся он к приказчику. Мне чашку шоколада с мёдом! Большую! Я замерз. И солёных кренделей!
Так же, как незадолго до этого, приказчик позвонил и передал распоряжение на кухню приготовить большую чашку шоколада для эсса, а сам выложил на тарелку несколько румяных крендельков. Линн как раз закончила лакомиться, пока было уходить. Она с удовольствием задержалась бы, просто чтобы понаблюдать со стороны за этим симпатичным молодым человеком она очень редко видела чужих людей, и тем более с ними разговаривала. Но приличия есть приличия, она тут одна, и самое малое следовало немедленно уйти. Чтобы так же без приключений и, желательно, поскорее вернуться домой.
С вас пятнадцать дреров шестьдесят, эссина, приказчик поставил на прилавок корзинку с уложенными в неё покупками.
Да, конечно, улыбнулась Линн и сунула руку в карман.
Кошелька не было.
То есть в кармане совсем не было её увесистого, бархатного с золотым вензелем кошелька. Зато обнаружилась дыра, в которую тут же скользнули пальцы
Ну конечно, она, перекладывая кошелёк, не удосужилась проверить, нет ли дыр в кармане! Да с какой стати? Её собственные карманы все были без дыр! И как Сара допускает в своей одежде такое безобразие?
Но это всё было очень плохо.
Эссина? В чём дело? голос приказчика стал строже. Вы забыли деньги дома?
Нет Эсс, кажется, я потеряла кошелёк, пролепетала, побледнев, Линн. Прошу прощения. Но я непременно заплачу. Я пришлю деньги завтра утром, эсс
Гм, сказал приказчик, который жил на свете уже долго и повидал всяких мошенников, которые не желали платить.
Если бы не дорогое выпитое и съеденное, проблема была бы небольшой следовало просто оставить покупки и уйти. На худой конец прислать за ними назавтра кого-то из слуг. Наверняка удалось бы провернуть всё так, чтобы никто лишний и не узнал о проделке леди Линн. Но теперь
Простите, эсс. Я действительно не хотела ничего подобного. Вот она вывернула карман, показывая дыру. Обещаю, что завтра же я пришлю вам все деньги, и кто-нибудь заберёт эту корзину. Не разбирайте её, пожалуйста.
Линн лихорадочно соображала, что можно оставить в залог, но именно этим вечером на ней не было ничего подходящего! Ни цепочки с подвеской на шее она сняла её и оставила на туалетном столике, ни браслета, ни колечка! Да и хороша служанка, что оставляет в залог драгоценности! А подвеска с именным бриллиантовым вензелем и знаком Пламени на другой стороне мало помогла бы такое нельзя оставлять где попало.
Кто-нибудь заберёт! Эх, эссина, пробормотал приказчик, который и такие отговорки слышал уже неоднократно. Думаю, эссина, что лучше всего вам объясниться со стражей. Они же и проводят вас до дома и взыщут, что причитается, а рассказывать про потерянные кошельки будете своим хозяевам.
Он позвонил, и велел служанке:
Быстро пошли за стражей, Марита. Девушка не желает платить.