Стража это ужасно. Скандал ещё хуже. Узнает отец, узнают все о нет, только не это. Ошеломительно чудесную поездку в Лир на Новогодье можно считать законченной то, что останется, будет уже ничуть не чудесным. Но Линн ни за что не сдалась бы вот так! Тут несколько шагов до двери, и пусть попробуют её поймать!
Я пришлю деньги завтра, эсс! повторила она, и
Все твердили Линн в один голос, что она очень быстрая и ловкая. Никто не мог догнать её, играя в салочки, даже старший брат! Вот и теперь она белкой метнулась к двери, дёрнула её и юркнула наружу, и сломя голову помчалась по улице, потом свернула в проулок конечно, её сейчас станут догонять и надо запутать следы! А по свежим сугробам не очень-то побегаешь
Куда теперь?!
Не вышло запутать её догоняли! Бежали следом. Она снова свернула
Не помогло!
Что, тут тупик? Этого не хватало!
Ей, стой! раздалось позади. Да стой же! Вот коза шустрая!
Она обернулась, прижавшись спиной к каменной стене дома. К ней, уже перейдя на шаг, приближался тот парень из лавки, что не дождался своего шоколада. В расстёгнутой куртке, в сбившейся набок шапке. У него в руках была та корзинка, а сумки и коньков не было.
Только попробуй удирать! пообещал он. Точно уши надеру, когда поймаю! Я за тебя в лавке заплатил. И стоило бегать?
Опять удирать у неё и сил не осталось. Да и вообще, этот человек отчего-то внушал доверие.
Я только рот открыл сказать, что заплачу, а ты сказал он с упрёком. Пойдем лучше, домой тебя отведу. Где ты живёшь?
Пойдём, согласилась она. И деньги отдам заодно. Я ведь и правда кошелёк потеряла.
Ну да. Я так и понял.
И разберись, подтрунивает он или точно верит!
Вот увидишь, сказала она. Только осторожно. Мне надо незаметно вернуться.
Понятно, он кивнул. Осторожно так осторожно. Как тебя зовут?
Линн.
А меня Трой. Ты откуда-то из Руата, правильно? А может, из горного княжества?
Правильно. Как ты догадался?
Ты так произносишь некоторые звуки, что понятно, из каких мест. Пойдем? он взял Линн за руку и слегка пожал её пальцы.
Да, она ответила ему легким пожатием.
Куда идти? Показывай.
Она огляделась, пытаясь сообразить, куда же идти. Надо вернуться на улицу, где лавка, иначе и заблудиться можно. Но виду она не подала, уверенно повела Троя за собой. И скоро они вышли на какую-то другую улицу.
Ты нездешняя, не знаешь город? верно догадался парень. Скажи, чей дом нужен. Или что есть поблизости.
А ты знаешь все дома в городе?
Не все. Но в этом квартале многие знаю. Здесь много домов высшей знати, резиденции стран Побережья. Их все знают, кто он замолчал.
Кто? уточнила Линн. Кто ты, Трой?
Кто служит высшей знати. Или даже не совсем высшей.
А кому служишь ты? ещё больше заинтересовалась она.
Одному из принцев, представь себе!
О, даже так?
Завидуешь? Трой задорно улыбнулся.
Нет! Линн рассмеялась. Я вовсе не хочу служить принцу!
А принцессе? он лукаво прищурился.
А принцессе тем более! Что в этом хорошего, вот скажи? Заниматься своими делами гораздо интереснее, тут Линн прикусила губу, поняв, что говорит не то.
Не так должна разговаривать служанка. И надо ответить на вопрос её неожиданного спасителя, а то они что-то отвлеклись.
Нам лучше вернуться назад, к лавке, пояснила она. А потом идти прямо, и
До самой синбарской резиденции, понимающе улыбнулся парень. Ты ведь там служишь? он потянул её за собой, продолжая крепко держать за руку.
Как ты догадался?..
Что тут догадываться? Мы уже выяснили, что ты из горного княжества. И как раз особняк синбарского князя находится неподалёку от лавки, где мы встретились как тебе совпадение?
Точно! согласилась она. Ты сейчас решишь, что я такая глупенькая?
Хотелось смеяться.
Но если бы тут была её компаньонка или княгиня, или отец всё равно кто!
Они были бы в ужасе от её поведения. Но именно теперь ей хотелось вести себя плохо! А именно так, как сейчас.
Нет, не решу, утешил её Трой, просто мне давно известно, что я умный, и в этом всё дело. Разве не видно? и снова он хитро прищурился.
Да-да! И ты очень скромный!
Это само собой. А чем ты занимаешься в доме князя? Служишь одной из принцесс?
Нет. Я помощница экономки. Ну, так выполняю разные её поручения, на ходу сочнила Линн.
Понятно, кивнул он. Это объясняет, почему ты отправилась в лавку так поздно. Срочно потребовалось что-то для праздничной выпечки, правильно?
Они уже прошли мимо лавки, окна которой были всё так же ярко освещены, и теперь начался счёт фонарям: первый, второй И Линн опять их не хватало. Почему всего двенадцать, а не сто двадцать пять?..
Да. Для зимнего пирога. У нас его пекут в каждом доме с начала зимы, а разрезают на Новогодье. Его никогда не едят свежим, свежий он не слишком вкусный.
Кажется, я такое не пробовал, наморщил лоб Трой. Хотя, пряники ведь тоже вкуснее не совсем свежие?
Я бы угостила тебя нашим пирогом. А ты оставил в лавке коньки? Или это были не твои коньки?
Ничего, он махнул рукой. Никуда не денутся, папаша Дистан присмотрит. Кстати, а ты любишь кататься на коньках?
С чего бы? У нас не катаются. Просто негде. Но я хотела бы научиться, конечно.
Вот и хорошо. Значит, я тебя научу. А ты дашь мне попробовать твоего зимнего пирога.
Они миновали уже восьмой фонарь.
Согласна? Пойдёшь со мной на каток?
Не знаю. Дай подумать, сказала Линн.
Она очень хотела бы пойти на каток. И обязательно с ним. Но ведь это нельзя, совершенно точно нельзя!
Безумное, безответственное, совершенно недостойное желание.
Отца ещё можно уговорить устроить ей поход на каток. Но при этом у неё будут другие провожатые.
Ты не успел выпить свой шоколад, напомнила она Трою. Я сейчас сама тебе приготовлю чашечку. Если никто не помешает. Но я постараюсь.
Мне нравится эта идея! заулыбался парень. Давай попробуем!
Дверь открылась послушно, даже не скрипнула. Линн забрала у Троя корзинку и скользнула внутрь, кивнув подожди, дескать. Надо было осмотреться осторожности ради.
В кухне было чисто прибрано и пусто. На столе горела свеча это Сара позаботилась о Линн. Всё хорошо.
Она выглянула, поманила:
Всё в порядке, заходи!
Тётушка Вита сегодня уже не придёт. Да и никто не придёт. Но если Сара не страшно. Она не выдаст.
Трой разделся и подсел к столу, а Линн принялась хозяйничать. Она достала коробку с тёртым какао*, вытащила на доску несколько крупных кусков и принялась дробить его тяжелым поварским ножом.
Шоколад любил отец, поэтому составляющие для его приготовления в немалом количестве имелись и в Синбаре, и здесь, в Лире. А Линн никогда не запрещалось брать что-то в кухне
Справившись с шоколадными кусками, она налила в серебряную кастрюльку молока, добавила сливок. Можно бы сахара, но она решила взять тёмный мёд так будет ароматней. Положила мёд в молоко, перемешала. И немного, на кончике ножа, всыпала толчёных специй корицы, мускатного ореха и черного перца. И пару крупных кристалликов морской соли.
Трой смотрел на неё, как на колдунью за работой. И с явным восхищением. Всё же спросил:
А тебе не достанется за то, что без разрешения взяла такие продукты?
Нет. Не волнуйся, я знаю, что делаю!
На тебя смотреть удовольствие! Никогда не думал, что так интересно наблюдать за работой поварихи!
Ещё как интересно! Мне всегда нравилось. Когда я была маленькой, то забиралась под стол в кухне дома, там, у нас. И могла часами наблюдать, как готовила тётушка Чарита, наша главная повариха. Если ты не пробовал её стряпню, то и не представляешь, что такое вкусная еда!
Не верю! Трой засмеялся, можно подумать, она одна на свете повариха!
Можешь не верить, но меня ты в обратном не убедишь. Я точно знаю. Там, сидя под столом, я перепробовала все! Тётушка Чарита меня угощала. А потом приходила нянька, вытаскивала меня из-под стола и ругала нас обеих. Потому что я всегда была перемазанная!