Да, ответили многие.
Послушайте моё мнение, сказал карлик «великан», может он и убил двух маленьких людей, но он сможет защитить остальных. Он согласился помочь нам разобраться с великанами.
И что тогда прикажешь делать? спросил карлик из толпы.
Ждать, ответил Педемир, когда люди проснуться, всё объяснят. Я полагаю, не стоит их сейчас будить. Пусть берегут силы.
Стало темнеть, а Бальтес и Демиран продолжали крепко спать.
Педемир открыл дверь, зашёл в свою хижину, закрыл дверь и на цыпочках добрался до своей кровати. Лёг на неё и попытался уснуть не получилось. Храп был до раздражительности громкий.
Карлик тяжело вздохнул. На счастье, и Демиран, и Бальтес сбавили под утро громкость своего храпа, люди стали сопеть. Педемир смог уснуть
Два часа спустя. Демиран проснулся и заметил, что Бальтес подошёл к карлику.
Вставай! кричал здоровяк на Педемира.
А, что? карлик открыл глаза и увидел перед собой Бальтеса, затем закричал, А-а-а!
Ты что, с ума сошёл? спросил здоровяк.
А, это Вы, сказал Педемир, почему мне спать не даёте?
Сколько можно? удивился Бальтес, солнце уже давно высоко.
Демиран встал, отряхнулся и с пола взял меч:
Слушай, Педемир, Бальтес прав, сказал он, нельзя так долго спать. В смысле, уже вставать пора.
Но я недолго сплю! возмутился Пересиолупида.
Не знаю, сколько ты спишь, но уже пора. Нужно же справиться с проблемой. Демиран вспомнил, что карлик говорил про много проблем. Какие ещё?
Что какие? не понял Педемир.
Демиран пояснил:
Ты сказал, что у вас много проблем. Какие ещё?
Другие незначительны, ответил карлик, Лётрики, которые каждые две недели поедают нас; чудовища, которые так часто стали выходить из леса.
Я это заметил, подтвердил Демиран информацию Педемира.
Незначительная проблема? удивился Бальтес. Каждые четырнадцать дней вас убивают лётрики, а для вас это плёвое дело? Теперь понятно, почему вы прячетесь, вы трусы.
Мы не трусы, карлик встал со своей кровати, мы просто боимся.
Ага. Хороший аргумент, сказал Бальтес.
Ну, всё, пошли, приказал Демиран.
Они вышли из маленького дома. Педемир во второй раз всех собрал.
Это те люди, сказал Пересиолупида, которые согласились помочь нам.
Пра-авда-а? тихо кто-то спросил из толпы.
Да, ответил Демиран, вместе мы одолеем великанов, которые сюда нагрянут.
Вместе? возмутилась толпа карликов.
Конечно. Или вы думаете, что два человека смогут сделать двух великанов? говорил Демиран.
Но мы боимся, сказал кто-то из толпы.
Можно бояться и идти на риск! Демиран стал говорить громче, призывая на бой всех карликов, можно бояться, но главное не давать страху управлять тобой! Так мой один хороший друг сказал. Раньше я не понял даже, о чём он говорил. Но смелые люди, они тоже боятся, но они стараются этого не показывать. Можно сказать: «Боюсь», но пойти на врага ты смелый. А можно сказать те же слова и дать врагу напасть ты трус.
Но нас же убьют, тихий голос из толпы произнёс.
Да, кого-то из вас убьют, продолжал Демиран, но убьют же не всех. После победы, даже после поражения помнят долгое время имена героев! Их помнят всегда! А тех, кто стоит в сторонке в ожидании, просто забудут. Их не будут помнить! Подумайте сами, разве интересно просиживать жизнь? Уверен, что нет! Ладно, кто хочет стать героем и сражаться во имя Литлменланда, пусть присоединится ко мне!
Я «за», сказал Педемир.
Я тоже, раздался голос из толпы.
И я.
И я.
Оказалось около двухсот добровольцев.
Нас мало, грустно сказал Педемир.
Хватит, был уверен Демиран, если я смог один заставить хромать великана, то вы сможете ликвидировать их, а мы вам в этом поможем.
Но они вернутся, не унимался Педемир, и убьют нас.
Да, точно, согласился с карликом Бальтес, придут всем своим войском и разгромят их.
Демиран вздохнул и стал думать, он приложил руку ко лбу и стал стучать по голове указательным пальцем. После полуминутного перерыва он всё же нашёл решение и сказал:
Великаны ваши враги?
Да, ответил Педемир.
Они и наши враги, сказал Бальтес.
Вот именно. Великаны и наши враги, повторил Демиран, они рано или поздно нападут на Землю Людей. Уже был случай. Благо, что в то время был храбрый воин, который предотвратил нападение великанов. Лётрики тоже наши враги. Они делали налёты на Форестфолк и делают налёты на Литлменланд. Мы постараемся никого не убить, но мы будем сражаться.
Бальтес вообще не понял последних слов:
Демиран, ты сейчас сам понял, что сказал?
Я то понял. Мы заманим великанов к лётрикам, и пусть они враждуют между собой. Лётрикам нужны карлики, а великанам камень. Мы отведём великанов к лётрикам.
Демиран, ты что, будешь ждать, когда придут великаны? Спросил Бальтес.
Я пойду к лётрикам, с тобой и Педемиром. А все остальные спрячутся. Добровольцы останутся. Если мы не вернемся, то пусть скажут, что камень у летучих тварей. Если вернёмся скажет это кто-то из нас.
Хорошо, сказал один из добровольцев.
Педемир, Бальтес и Демиран направились к лётрикам. Они дошли до конца реки Заблуждений и устроили привал.
Карлик заснул под маленьким кустиком. Демиран и Бальтес заснуть никак не могли.
Эй, чемпион, ты не спишь? спросил здоровяк.
Нет. Не спится как-то.
Ага, согласился Бальтес.
Демиран вздохнул, хотел что-то сказать, но не решился, затем вторая попытка:
Слушай, ты тоже считаешь, что мои ноги волосатые?
Гм да. Помню, да, считаю, что очень волосатые.
Противно, да? Если Элис будет тоже противно?
Демиран, она видела твои ноги?
Гм да, видела, а что?
Убежала от тебя? спросил Бальтес.
Нет, ответил Демиран.
Значит, всё будет нормально.
Бальтесу удалось немного успокоить Демирана. Сам же Демиран всё чаще и чаще вспоминал девушку. «Помогу карликам, думал он, и вернусь к Элис. А настоящих родителей, не знал, и было всё также. Всё равно найти не смогу. А Элис могу потерять».
Прошло много времени, прежде чем Демиран и Бальтес смогли заснуть.
Восход. Кровавое солнце встаёт из-за горизонта. Уже видно Громадное дерево, однако оно ещё далеко.
Бальтес проснулся, заметил, что Демиран ещё спит. Закрыл ненадолго глаза, затем опять открыл: Демиран проснулся.
Р-р-р, звучало откуда-то.
Слышишь? насторожился Бальтес.
Что?
Рычание?
Демиран прислушался и услышал, как откуда-то, доносился слабенький, тихий рёв.
Да, ответил он, слышу.
Оттуда, Бальтес указал точку, откуда было слышно рычание.
Демиран встал, взял меч и пошёл туда, куда указал ему Бальтес. Здоровяк пошёл за Демираном и сжал руки в кулаки.
Глава
VI
Земля Людей.
Думаю, мне не стоит задерживаться, говорила Элис, зачем Вас стеснять, господин Клорс?
Что ты, ты нисколько меня не стеснила.
Всё-таки я пойду.
Куда, если не секрет? спросил Клорс.
В Гринтаун, во дворец.
Зачем?
Не знаю. Я чувствую, что нужна там. Меня туда тянет.
Вскоре Элис ушла. Клорс в своей хижине остался совсем один. Он до сих пор жалел, что всё рассказал Демирану и чувствовал, что, если его сын не простит, то будет жалеть всю жизнь.
Элис дошла до Гринтауна и пошла во дворец. Подошла к воротам, но стражи не пустили её.
Посторонним вход воспрещён, сказал один из двух стражей.
Но мне нужно к королеве! возмутилась Элис.
Всем нужно к королеве, сказал второй из стражей.
Вы можете ей передать? спросила Элис.
Что передать? синхронно произнесли оба стража.
Что приходила Элис, знакомая чемпиона.
Из дворца вышла Намуга.
О, сказала королева, Элис. Что ты здесь стоишь? Заходи, раз пришла.
Элис вошла во дворец.
А вы, обратилась королева к слугам, ждите смены, она скоро будет.
Да, Ваше высочество, синхронно вновь произнесли стражи.
Намуга и Элис шли по коридору.
Что привело тебя сюда? спросила королева.
Не знаю, ответила девушка, Демиран ушёл и появится ещё не скоро.
Он что-то ищет?
Думаю, да. Он всегда что-то ищет. То звезду, то камни, то ещё что-нибудь.
У Элис закружилась голова.