Да, но если ты заболеешь и простудишься, то кто будет вести обратно машину?
Какая трогательная забота. И что ты предлагаешь?
До конференции еще несколько дней. Мы вполне успеем доехать.
Макс уныло посмотрел за окно, и вынужден был со мной согласиться. Поход на кладбище решено было отложить до завтра, а пока мне было предложено осмотреть дом.
На первом этаже находилась кухня в самых лучших традициях старины: с огромной печью, уютный и теплый. Я с удовольствием села на диван и принялась было читать книжку, но слегка встревоженный вид Макса отвлек мое внимание.
Что-нибудь не так? спросила я.
Ты ничего не услышала? было его ответом.
Нет.
На лбу Макса проступили морщинки.
А что я должна была услышать? поинтересовалась я.
Да так, ничего, лишь ветер за окном.
На этом инцидент был исчерпан. Остаток дня прошел для меня в неге и дремоте возле теплой печки, после чего я снова удалилась на ночлег в комнату Макса. Но после целого дня дремы, заснуть никак не удавалось, и я решила спуститься вниз за стаканом воды и чем-нибудь усыпляющим.
Макс, к моему удивлению, тоже не спал.
Вернее нет, то, что он не спал, мало бы меня удивило, но его способ борьбы с бессонницей был странен.
Я застала его сидящим на полу, сложив по-турецки ноги, и глядящим куда-то в потолок.
Макс!? окликнула я его.
А!?? он не сразу оторвался от своего занятия.
Что ты делаешь?
Думаю, наверху завелись крысы. Слышишь, как они копошатся?
Меня передернуло.
Хочешь выселить меня из своей комнаты? спросила я.
Нет-нет, засмеялся Макс, Просто мне почудились шорохи наверху. Вот и все. Хочешь чаю с мятой? Я нашел засушенный листья в шкафу
Утром все так же лил дождь.
Думаю, мне лучше пойти хотя бы посмотреть место, предложил Макс, и, одевшись так быстро, что я не успела его отговорить, он вышел на улицу.
Вернулся Макс лишь через пару часов. Весь мокрый и с каким-то старикашкой.
Сейчас, я принесу денег, пробормотал он гостю, направляясь к сумке, в которой оставил кошелек.
Я договорился, что памятник поставят за меня, сказал он мне, Я лишь оставлю его и денег за работу, и мы сможем ехать.
А ты уверен, что деньги не пропьют вместо работы?
Тут негде пропивать, ответил Макс, Черт, немного не хватает.
Он снова выбежал на улицу. Видимо к машине, где могла храниться еще заначка.
Старик, пришедший вместе с ним, тем временем все ухмылялся и смотрел на меня маленькими хитрыми глазками.
Приехал, значит, наш Максимка к родителям, наконец сказал он, А то они, небось, соскучились
Мне стало не по себе: никогда не любила, когда о покойных говорили в настоящем лице.
На пороге снова появился Макс. В руке он держал пачку денег, которую и протянул старикану.
Спасибо, Максимка, все сделаем, как ты просишь, сказал тот, А ты, смотри, не раздосадуй родителей
Максим, и без того бледный после дождя и холода, стал каким-то зеленым.
Когда после ухода старикана, я попросила его объяснений, он лишь отмахнулся.
Местные глупые суеверия
Все же, я не собиралась сдаваться, и вечером снова подняла эту тему.
По всему было видно, что Максиму не очень приятно говорить об этом, но то немногое, что я смогла выудить, дало мне в дальнейшем хороший повод к размышлениям.
Это маленькая деревня, сказал он, словно оправдываясь, Здесь люди годами могут обсуждать некоторые вещи. Старик лишь намекал на мои разногласия с родителями. Это было незадолго до их смерти. Они хотели, чтобы я остался и учился в небольшом университете ближайшего городка. я же хотел в столицу. Видишь, мелкие разногласия. А люди раздули из этого не пойми что
Он замолк и посмотрел на потолок.
Я же попыталась вспомнить, когда в первый раз узнала Макса.
Оказалось, что прошло более пятнадцати лет
Тогда он был университетским другом моего брата и жил у своей тети, в большом городе, как, видимо, и мечтал. Родителей его уже не было в живых
Ночью мне не спалось. От недостатка усталости, на ум приходили различные бредовые мысли, которые суммировались к услышанному днем, и подозрениям Макса о том, что в доме водятся крысы И вот уже среди порывов ветра мне начало слышаться какой-то потустороннее шуршание. Казалось, я лежала и прислушивалась к нему где-то с час, но под конец была не в силах этого более выдержать. Накинув халат, я стремительно побежала вниз возможно Макс тоже еще не спит, и сможет меня успокоить, но увиденное мною никак не придало уверенности. Точно так же, как и предыдущей ночью, Макс сидел, сложив под собой ноги, и пялился в потолок. Вид у него при этом был напряженный, и мне показалось, будто он и сам прислушивается к чему-то. Но это что-то явно не относилось к живым звукам, так как на мои шаги он даже не отреагировал.
Ты в порядке? спросила я, машинально остановившись, и не дойдя до Макса буквально несколько шагов. Тот вздрогнул, и посмотрел на меня словно человек, которого только что вывели из состояния глубокого сна.
А извини. Просто никак не могу выкинуть кое-что из головы.
Что именно?
Это смешно и глупо, попытался улыбнуться Макс.
Говори, я не буду смеяться, серьезно ответила я, так как во всем виде Макса чувствовалось, будто ему действительно надо поделиться чем-то очень важным.
Я подошла к нему поближе и тоже села на пол.
В этот момент Макса словно прорвало.
Впервые это предположение высказала моя сестра. Знаешь, когда мы были еще детьми, то часто слышали, как родители разговаривают в своей комнате. Они любили по вечерам обсуждать различные проблемы, строить планы на будущее. Иногда мы подслушивали под дверью: было приятно слышать их тихий шепот. А когда они умерли, моя сестра сказала, что до сих пор может слышать, как они шепчутся по вечерам в своей комнате. По началу это было даже приятно: словно частичка родителей осталась с нами, но потом Моя сестра начала действительно верить своим словам. Мысль о том, что где-то там, за дверью, ее родители каждый вечер шепчутся между собой, настолько укоренилась в ее сознании, что она начала рассказывать мне про их «диалоги». Она говорила, что они часто обсуждают нас Потом ей стало хуже. Доктора сказали, что это какая-то болезнь мозга, и все же Неприятно.
Макс пожал плечами.
Вот сейчас я и сижу, слушаю
По моей спине пробежал холодок.
Ты думаешь, она была права?
Нет-нет, что ты! неестественно резко и активно отозвался Макс, Просто все хочу понять, что натолкнуло ее на такую мысль. Сейчас дом действительно шумный: порывы ветра, все эти мыши, звук дождя Похоже, у бедняжки были свои причины
Макс нес бред. Это было абсолютно точно. Вопросом оставалось лишь то, насколько он сам во все это верил. Лично я не верила ни капли. По крайней мере, так я думала, пока не пошла снова спать. Там, в полной темноте, окруженная чужими мне вещами и звуками дождя, смешивающимися с завыванием ветра, мне тоже начали чудиться странные голоса. Будто тихий шепот, доносящийся откуда-то из-за закрытых дверей. Слов было не понять, да их и не было. Лишь игра больного воображения, возбужденного рассказом Макса.
И все же я снова встала с постели, накинула свитер, и спустилась вниз. К моему облегчению, Макс спал на диване. Застань я его по прежнему бодрствующим, то, возможно, и мои нервы накалились бы до предела, но ничто не успокаивает так, как вид другого спящего человека. Макс перевернулся на другой бок, и пробормотал что-то о том, как хочет отсюда уехать. В этот момент он был ужасно мил, как плюшевый мишка, и я, дав волю эмоциям, легла рядом. Очень скоро я тоже уснула.
Утро застало меня одну.
Дождь слегка утих, и я, уставшая от четырех стен, накинула плащ и вышла на улицу.
Едва я ступила на свежий воздух, как почувствовало некое облегчение. Будто дом, незаметно для меня самой, давил на меня со всех сторон, медленно и верно сужая стены, пока те не сомкнуться и не похоронят меня, а теперь я полными легкими снова вдыхала свободу. Ощущение это было столь мимолетным и чуждым всему, что я когда-либо чувствовала, что я тут же стряхнула его, испугавшись своих ассоциаций, и пошла искать Макса. Тот копался в машине.