На ней был шерстяной свитер, длинная сшитая вручную
юбка из плотной ткани, а волосы были забраны в тугой рыжий узел. Какая
же все-таки очаровательная женщина, подумал он. Как жаль, что о ней
ходят всякие слухи. « Да еще, - с невольным злорадством, добавил он
про себя, - какие слухи!»
- Ага, ну вот и мой дражайший муженек, - сказала Бонни. - Наконец-то
покончил со своими школьными делами. А вон и Эди.
На дороге показалась высокая худощавая фигура директора начальной
школы. Рядом с ним, держась за руку, шествовала уменьшенная копия
Бонни - маленькая рыжеволосая девочка с ясными, умными и необычно
темными глазенками. Вскоре они подошли к крыльцу, и Джордж в знак
приветствия улыбнулся.
- Что. Уже началось? - спросил он.
- Еще нет, - ответила Бонни.
Малышка, Эди, тут же вмешалась:
- Это хорошо, потому что Билл терпеть не может пропускать. У него от
этого настроение портится.
- А кто такой Билл? - спросил ее доктор Стокстилл.
- Мой братишка, - спокойно ответила Эди, с достоинством семилетнего
ребенка.
«А я и не знал, что у Келлеров двое детей», - подумал Стокстилл,
немало озадаченный услышанным. К тому же, он никогда не видел второго
ребенка, до этого он встречал только Эди.
- И где же он? - спросил доктор.
- Со мной, - ответила Эди. - Как всегда. Вы разве не знакомы с Биллом?
Тяжело вздохнув, Бонни сказала:
- Воображаемый товарищ по играм.
- И никакой он не воображаемый, - возразила ее дочь.
- Ну ладно, ладно, - раздраженно сказала Бонни. - Настоящий.
Познакомьтесь с Биллом, - обратилась она к доктору Стокстиллу. - Это
брат моей дочери.
Немного помолчав, и, видимо, сосредоточившись так, что лицо ее при
этом напряглось, Эди, наконец, сказала:
- Билл рад познакомиться с вами, доктор Стокстилл. Он передает вам
привет.
Стокстилл рассмеялся.
- Скажи ему, что я тоже очень рад познакомиться с ним.
- А вон и Остуриас появился, - заметил Джордж Келлер, указывая рукой
на приближающегося учителя.
- Со своим ужином, - проворчала Бонни. - Интересно, почему он не учит
искать свои любимые грибы остальных? Ведь он же наш «учитель». Зачем
тогда нужны учителя? Кстати, Джордж, тебе никогда не приходило в
голову…
- Если бы он научил нас, - сказал Стокстилл, - мы бы уже давно съели
все грибы. - Он прекрасно знал, что вопрос Бонни чисто риторический.
Пусть большинство знакомых и не одобряло увлечения мистера Остуриаса,
все уважали его тайное пристрастие. Никто не сомневался в том, что он
имеет право хранить свои грибные тайны. Ведь у каждого из них была и
своя собственная тайна. «В противном случае, - подумал он, - люди
просто не могли бы осознавать, что они по-прежнему живы. Они бы
попросту присоединились к подавляющему большинству, к бесчисленным
безмолвным мертвецам, могилы которых они попирают ногами, к тем
миллионам погибших, которых некоторые считают счастливцами, а другие -
несчастными». Иногда ему казалось, что более приемлема
пессимистическая точка зрения, и в такие дни он считал погибших
счастливчиками. Но пессимизм скоро проходил. Во всяком случае сейчас,
стоя в сумерках на крыльце в каком-нибудь футе с небольшом от Бонни
Келлер, настолько близко, что мог бы легко коснуться ее, он никакого
пессимизма не ощущал… Впрочем, касаться ее, пожалуй, не стоило.
«Скорее всего, - прикинул он, - она просто отвесит ему пощечину.
Старую добрую оплеуху, звук которой обязательно донесется и до ушей
Джорджа».
Он хмыкнул. Бонни бросила на него подозрительный взгляд.
- Прошу прощения, - сказал он.